僕はおよめさん！

第三章 巡り会い

84．勘違い

「その……えっと……足でしているっていうようなこと、ないよね……？」

　娼館で働いているなど、きっと何かの間違いだ。そうであってほしいとの希望をこめて、アデルジェスは問いかける。

「え？　どうしてわかったの？」

　しかし、あっけらかんとミゼアスは答えた。
　不思議そうではあったが、悪びれている様子はない。娼館で育ったミゼアスにとっては、たいしたことではないのだろうか。
　アデルジェスは怒鳴りそうになってしまうのをぐっとこらえ、押さえつけた腹から声を絞り出す。

「ミゼアス……どうか……お願いだから、やめてほしい……」

「え？　そりゃあ、僕も最初はちょっとどうかなって思ったけれど……洗っているし、大丈夫だよ」

「洗っているから大丈夫？　何だよ、それ……」

「いや、僕に言われても……おかみさんが大丈夫だって言うし……」

　娼館のおかみさんが大丈夫だと言ったのか。だからといって、そんなことを鵜呑みにするのか。
　賢いミゼアスの言葉とも思えない。

「……俺、ミゼアスのことを愛しているよ。でも、こんなことを続けるようなら、一緒にはいられない……」

「え？　ね、ねえ、それ、何？　どうして？」

　混乱した様子でミゼアスがアデルジェスにすがりついてくる。大きく見開いた目からは、涙がこぼれ落ちそうだった。

「どうしてって……そんなこともわからないの？」

　つい物言いが冷たくなってしまう。
　ますますミゼアスの顔が悲痛に歪み、涙が一筋流れていった。

「わ……わからないよ……も、もしかして、僕が料理をジェスに食べさせるの、迷惑だった？　それなら、食べなくてもいいから……」

「料理？　何で料理の話が出てくるの？」

「だって……漬物を作るとき、野菜を足で踏むのが嫌なんでしょう？　嫌いなものを無理に食べろなんて言わないから……」

　アデルジェスを満たしていた怒りが、急速に萎んでいった。
　もしかして、とんでもない勘違いをしていたのではないかと、血の気が引いていく。

「……ミゼアスって、今日の昼間は何をしていたの？」

「え？　勉強を教えて、それから料理を教わっていたよ」

「昨日の昼は？」

「同じだよ。漬物作りを教わった。野菜を足で踏んで水分を出すんだって」

「夜は？」

「ジェスと一緒だったじゃないか」

　完全に自らの勘違いであったことを悟り、アデルジェスは背筋に冷たいものを覚える。考えてみれば、先ほど仕事仲間たちは『これから』娼館に向かうのだと言っていた。ミゼアスは今、ここにいる。

「……申し訳ございませんでした」

　アデルジェスは床にひれ伏し、額をこすりつけた。