僕はおよめさん！

第三章 巡り会い

131．四通の手紙

　懐かしい姿が、ミゼアスに抱きついてくる。もう小さな子供ではないのだから、全力でやってこられると倒れそうだと苦笑しながらも、ミゼアスはヴァレンを抱きしめてやった。

「ヴァレン……よかった、間に合ったみたいだね」

「ミゼアス兄さん……」

　腕の中のヴァレンは感極まった様子で、ミゼアスの名を呼ぶだけだ。

「夜明け前に目が覚めたんだけれど、しばらくしてきみがいないことに気づいてね。昔からきみは海岸が好きだったし、もしかしたら……と思って来てみたんだ。でも、もう島に戻るんだね」

　無事に会えたことにほっとしながらも、ヴァレンは帰る間際だったのだろうと見当をつけて、ミゼアスは語りかける。

「はい……ご挨拶に行かなきゃいけなかったのに、申し訳ありません……」

「いいんだよ。きみには、何か事情があるんだろう？　きみのほうが大変なんだから、僕に気を遣う必要なんてないよ。僕は、きみにお礼を言うべき立場であって、文句など何も言えやしないよ」

　わざと不義理をしたわけではないことくらい、容易に想像がつく。
　おそらく、ヴァレンはミゼアスのこと以外にも、何かするべきことがあったのだろう。白花が島を出るくらいなのだから、何があっても不思議ではなかった。
　今、するべきことは詮索ではなく、ヴァレンを抱きしめてやることだ。
　ヴァレンはしばしミゼアスの腕の中に浸っていたが、やがて時間も近づいてきたのか、身を離す。

「ああ……そうだ。アルン、ブラム、コリンに手紙を書いたんだ。渡しておいてもらえるかい？」

　ミゼアスは四通の手紙を取り出してヴァレンに渡した。

「はい、わかりました。でも、一通多くないですか？」

　受け取りながら、ヴァレンは首を傾げる。自分宛てを考えもしないヴァレンの姿に、ミゼアスはくすりと笑いを漏らす。

「ひとつは、きみ宛てだよ。まあ、たいしたことは書いていないけどね」

「……ありがとうございます」

　驚いたように手紙を眺めた後、ヴァレンは服のかくしにそっとしまう。

「さて、そろそろよいか？」

　重々しい声が響いた。他に人がいたらしいことにミゼアスは驚くが、何も言わずに見守る。