うぅあおん…

松の木の思い出

昔住んでいた合同宿舎の近くまで来たので、懐かしさからフラッと立ち寄ってみた。
この合同宿舎には、私が1歳の頃から住み始め、小学校高学年になるまで住んでいた。それから引っ越して、1度もこっちの方には縁がなく、来る機会がなかったので、およそ20年ぶりぐらいの来訪になる。

白く塗った、コンクリートのマンションのような四角い造りの建物で、高さは約10メートルで3階建て。横幅は50メートルを超えていて、それぞれの居住スペースを6つ並べている。つまり、最大で18組までが入居できるキャパシティーを備えている。
横に長いその建物の周りには、高さ1.2メートル程の緑色のフェンスが敷地内を守るように囲んでいて、さらにそのすぐ内側には、カイヅカイブキがフェンスに沿って規則正しく並べられている。
このカイヅカイブキは、今も昔も同じようにデカいと思わせる。昔はフェンスより少し高いぐらいだったが、今はフェンスの倍以上ある。

宿舎正面の出入り口からフェンスまでは10メートル程の余裕があり、必然的にフェンスと宿舎との間に長方形の広場ができる。
小さい頃はこの広場で、宿舎や近所に住む歳の近い友達なんかとよくサッカーや野球をした。
長方形の一番頂きに少し盛り土がしてある。そこに大きな松の木が植えてあった。上座と言うに相応しいその位置から、元気に遊ぶ子供達をその松の木は見守っているようだった。
松の木は高さ5～6メートルはあって、縦だけではなく、横にも太く伸びた部分があったので、登って、横に伸びた部分に座ったりすることもできた。木に抱きついたり、ぶら下がったり、松ぼっくりを木に向かって投げつけたり、棒で叩いてみたり。私は、この松の木とよく遊んだというよりは、この松の木によく懐いている小動物のようだった。
その松の木が、朽ちた切り株になっていた。

私は、フェンス越しにその切り株を見つけた時、あまりのショックにしばらく立ち止まった。フェンスに肘を置いて少しもたれかかり、ジッと切り株を見つめ、そして黙祷を捧げるように目を閉じた。

1つの思い出が蘇った。
私は、歳下の友達に「空を飛んで見せる」と言って、程よい長さのロープを持ってこの松の木に登り、ロープの端を松の高い所の枝に括り付け、反対の端を自分の腹に巻きつけて飛び降りた。
ロープは、体重による荷重と飛び降りた勢いによって思いっきり腹に食い込んだ。余りの苦しさにもがき苦しんだ。生命の危機を感じた。
その時、枝が折れて地面に叩きつけられた。地面は痛かったけど、あのまま枝が折れないで吊られていたら、呼吸不全で死んでいたかもしれない。

「この松の木は、あの時、私の命を救うために自ら枝を折ってくれたのだ」
私は勝手にそう解釈した。
「あの時はありがとうございました」
心で唱えて眼をゆっくりと開けた。
やはりそこには、朽ちた切り株があるだけだった。

「きっとまた、誰かを救ったんですね。お疲れ様でした」