霊和怪異譚 野花と野薔薇

野薔薇怪異談集全100話

70話「ブラックバスデー」

　1．お祝いなんてもういらない

　私は、世界を呪った。

　誰もが裏切った。
　友人も、同僚も、親族でさえも――私を見捨てた。
　ある詐欺まがいの投資話に騙され、私は一文無しになったのだ。

　人間関係も、仕事も、信用も、すべてを失った。

　「生きる意味って、なんだっけ……」

　部屋に差し込む夕暮れの光は、私の影を壁に長く伸ばしていた。
　しんと静まりかえったアパートの一室。
　心の内側まで冷たくなっていくような気がした。

　そんなとき――

　どこからともなく、歌声が聞こえてきた。

　

　2．あの声が呼ぶ

「ハッピーバースデー トゥーユー♪
　ハッピーバースデー トゥーユー♪
　ハッピーバースデー……〇〇さん♪
　ハッピーバースデー トゥーユー♪」

　……え？

　私は動けなくなった。

　スピーカーでもラジオでもない。
　耳元で囁くような生の声だった。

　“〇〇さん”という部分には、確かに私の名前が歌われていた。

　「……あなた、私の誕生日を……？」

　ふと部屋の隅に、人影があった。

　痩せた女性が、淡いワンピース姿で立っていた。
　顔ははっきり見えない。が、不思議と怖くなかった。

　「そうよ。今日があなたの特別な日でしょ？
　一人じゃ寂しいでしょ？……さあ、こっちへ来て」

　私は、無意識に立ち上がっていた。

　

　3．バスが迎えに来る

　部屋のドアが開いていた。
　ドアの先には夜の闇、そして――黒塗りのバス。

　それは、住宅街のど真ん中には不釣り合いなほど古びた観光バスだった。
　ヘッドライトは灯らず、エンジン音もしていない。
　ただ静かに、私の前に停まっていた。

　「さぁ、乗って。みんな待ってるの」

　彼女の声に導かれるまま、私はバスのステップを登る。

　中は薄暗く、車内の座席には無数の乗客が座っていた。

　全員が骨と皮ばかりの人間だった。
　いや、違う。
　まるで、ミイラのように干からびて、顔も服も、ほとんど原形をとどめていない。

　だけど彼らはみな、笑っていた。
　誰ひとり動かないまま、口だけが、笑っていた。

　

　4．祝福と、終着点

　車内のスピーカーから、またあの歌が流れる。

　「ハッピーバースデー トゥーユー……♪」

　乗客たちの乾いた声が、合唱のように重なる。

　私は、涙が出そうだった。
　ようやく誰かが、私を祝ってくれた。
　今日という日が、ただの絶望で終わらなかった。

　「ありがとう……」

　歌に合わせて、私も口ずさむ。

　バスは音もなく動き出し、闇の中を進む。

　行き先の表示板には、何も映っていない。
　だが、私にはわかる。

　――戻れない場所へ向かっているのだと。

　

　5．翌朝

　翌朝、私のアパートの前に小さな子どもが立っていた。

　彼は、道端に落ちている古いバースデーカードを拾い、裏をめくった。

　そこには、こう書かれていた。

　《ようこそ、“バースデー”の世界へ。
　あなたの居場所は、ここにあります。》

　子どもは首をかしげながら、カードをゴミ箱に投げ捨てた。

　その瞬間――

　遠くで、バスのクラクションの音が鳴った。

　それはまるで、次の「お誕生日」を迎える人を、迎えに来る音のようだった。

　

　⸻

　ブラックバスデー　完