私、悪役令嬢でしたっけ？……あら、茶柱が立ちましたわ

にとこん。

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29話

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その場所は、王都の北側、使われなくなった旧図書院の裏庭だった。
古い蔦に覆われた石壁と、苔むしたベンチ。
昼を少し過ぎた時刻、そこには誰の視線も届かない、微かな静寂があった。

ロジーナは、胸の内に確かな緊張を抱えたまま、その場所に立っていた。

「……来て、くれたのね」

姿を現したのは、フードを深く被った細い影。
リリィ＝クロフォード――王国の“聖女”。

だがその足取りは、聖女とは思えぬほど不安定で、影のように揺れていた。

「……どうしても……誰かに、言いたかったの」

彼女の唇は震えていた。
その声には、力も威厳もなかった。

「“あの夜”、神殿で示された神託……あれは、わたしが見たものじゃない。……私が書いたものでも、ないの」

ロジーナは目を見開いた。

「……偽装……された、ということ？」

リリィはうなずいた。
そして、目元を押さえるようにして、口を噛んだ。

「わたしが視た未来は、“誰も断罪されない穏やかな夜”だったの。けど……書かれていたのは、“公爵令嬢に災いあり”って」

「誰が？」

「分からない。分かりたくない。でも……あのとき神官長様は、何も言わなかった。目が……全部を見ていた目だった」

ロジーナは息を呑んだ。

ミカエル――彼もまた、沈黙を選んだというのか。

「でも、どうして今になって、私に？」

リリィは、ようやく顔を上げた。
その瞳には涙の跡と、微かな怒り、そして――恐怖が宿っていた。

「……私は、ただの人間よ。皆が“聖女”にしただけ。
でも彼女は……あの人は、誰にも“作られて”いないの。最初から、そこにいたのよ」

「……シャルロットのこと？」

リリィは小さくうなずいた。

「彼女の香りに触れた人は……皆、自分を取り戻すの。私みたいに“役割”にしがみつかなくても、生きていけるって思わせてくれる。……私、怖かったの。彼女に“聖女の座”を奪われることが……でも、本当に怖いのは、嘘を守ることだった」

その場に座り込むようにして、リリィは声を詰まらせた。

「でも、私の口じゃ……言えないの……言ったら、私……」

彼女の指が小さく震えていた。

ロジーナは、ゆっくりと彼女の隣に腰を下ろした。

「じゃあ、私が書く。……証拠にはならなくても、誰かが“真実だった”って記録しなきゃ、何も変わらないから」

「……ありがとう」

リリィは、涙の中で小さく笑った。
その表情は、ようやく“聖女”ではなく、“一人の少女”のものになっていた。

＊

その夜、ロジーナは手記を綴りながら、セバスティアンに報告を行った。

「確証にはならない。でも、これが“何も知らない”彼女のためにできることよ」

セバスティアンは黙ってその言葉を受け取った。
そして深くうなずいた。

「記録に残すだけで意味がある。……それが、後に“証”となる日もあるでしょう」

そしてロジーナは、ページの一番下に静かに書き記す。

――“あの夜、神託は偽られた”――

それが、誰にも届かぬ真実であっても。
彼女の言葉は、確かに香りのように、この国の空気の中に溶け始めていた。

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