私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

２０７話、ハリーポルターごっこ

「あっ。ねえ、ハル。あれが集会場じゃない？」

　仄暗い闇夜に慣れてきた、視界の中。薄い夜の帳とばりを着た、一際大きな建物が映り込み。屋根が灰色に見えるテントの下に、人工的な逆光を浴びた動く人影が、複数人伺えた。

「建物的に、たぶんそうっぽいね。おっ！　テントの中に、会長さんが居るや」

「あら、本当だわ」

　ハルの言葉を頼りに、テントの中を着目してみれば。鮮やかな花柄の刺繍を散りばめた、浴衣と思われる服を見事に着こなした会長さんが、うちわを優雅に仰ぎながら立っていた。
　あの人。和の雰囲気が似合う面立ちも相まって、一挙一動が絵になるわね。あれは確か、大和撫子っていうんだっけ？

「それじゃあ、メリーさん。打ち合わせ通り、演じていきましょうぜ」

「そうね。ちょっと恥ずかしいけど、会長さんを驚かせてやりましょ」

　どこかの幹部さながらな悪どい笑みを浮かべたハルの、握った拳に私の拳を合わせつつ、周りの人達に軽く会釈をつつ、テントへと向かっていく。
　ハルとの打ち合わせは、約数分程度。花火大会が控えているので、悪役ではなく、主人公側のキャラを演じようと事前に決めている。
　正直、ハキハキとした張りのある声を出すのは、あまり得意じゃないのよね。こういうのは、出だしが重要だし、今の内に喉を温めておかないと。

　そう決めた私は、普段はしない咳払いを複数回行い、意識して喉の調子を上げていく。テントまでとの距離、数十ｍまで迫ると、会長さんが私達の存在に気付いたようで。
　流してきた横目が合った後、横顔がほくそ笑み。体もしゃなりと向けてきて、礼儀正しく静かにお辞儀をしてきた。
　……あそこまで丁寧に招き入れてもらった直後に、ハリーポルターごっこをかますのは、ちょっと気が引けるわね。いや、怖気付いてはダメよ。
　完璧に演じて、会長さんの不意を突いて必ず驚かせてやるんだから。柄に無く緊張してきたのか、鼓動が徐々に速くなっていくのを感じる最中。会長さんの前に着き、頭を軽く下げた。

「こんばんは、春茜はるあかねさん、メリーさん。約束の時間通りに来てくれましたね」

　会長さんの声色は、普段と変わり無し。さあ、やってやろうじゃないの。一世一代の演技をね！

「こんばんは、マクナガルゴ先生！」

「んっ……！？」

　私が渾身のハーマイメリーを演じるや否や。会長さんの目が大きく見開き、ピクリとも動かなくなった。
　この、声を出さずに硬直した様よ。想定していなかった出来事に動揺し、思考が停止したって所ね。
　死をちらつかせる恐怖や、これから狩られるという畏怖を与えない驚かせ方って、なんだか物足りなさを感じるわ。

「これはこれは、マクナガルゴ先生。こんな所で会うなんて奇遇ですな」

「んぶっ……！」

　そして、ハルが演じるは『ダンブールドア校長』。相変わらず、特徴を捉えるのが上手いせいで、破壊力が凄まじいわ。
　あの会長さんが、唇を歪めて笑いを必死に堪えている。しかし、これで終わりじゃない。更にトドメの───。

「マクナガルゴ先生。夜中に一人でうろくつのは、物騒ですぞ」

「スネイブッ……！」

　『ダンブールドア校長』、『スネイブ先生』という怒涛の二役攻めに、流石の会長さんも撃沈したらしく。
　噴き出した口を手で覆い隠し、まだ堪えようと肩が小刻みに震えている。
　それにしても、本当に演じるのが上手いわね。ハル。表情もスネイブ先生に寄せているし、このまま続けられたら、私もニヤけてしまいそうだわ。
　笑いを堪え始めてから数秒後。ようやく落ち着いてきたようで。口を覆い隠していた手を離し、何度も深呼吸した会長さんが、マクナガルゴ先生の顔を真似てみせた。

「ハーマイメリー、ダンブルハル校長、ハルイブ先生。おふざけが過ぎていますよ」

「ごめんなさい、マクナガルゴ先生！」

「ほっほっほっ。少々浮かれてしまいましたな、スネイブ先生」

「我輩は、特に何かしたつもりはありませんが」

「ふふっ……」

　やはり、ハルの二役攻めは強いわね。思わず笑いを零した会長さんが、顔を右へ逸らしたわ。

「それで、話は変わりますが。ハーマイメリー。貴方は、どこまで視聴したのですか？」

「『アズバンカの囚人』まで観ました！」

「まあ、もうそこまで。ならば、ハーマイメリー。クッキーを用意しますから、後日、私の部屋へ来なさい。いいですね？」

　これは、純粋な茶会の誘いと見ていいのよね？　キャラを演じていると、真に受けていいのか分からなくなってくるわ。

「はい、ありがとうございます！」

「よろしい。もちろん、ダンブルハル校長とハルイブ先生もです」

「では、折角なので行かせてもらいましょうかな」

「マクナガルゴ先生のお誘いともならば」

　どうしよう。たぶん、そろそろ流れ的にごっこ遊びは終わるだろうけれども。恥かしさに慣れてきたせいか、だんだん楽しくなってきちゃった。
　仕方ない。会長さんが、再び茶会に誘ってくれたことだし。例の茶室で、ごっこ遊びをまたしちゃおうかしらね。