ぶっきらぼう魔女は育てたい

３７話、新しい贈り物で気を逸らす作戦

　砂漠地帯でサニーが駄々をこね始めてから、半年以上が経過した。四歳になってからも、あの日以来ずっと魔法を教えろとせがんでくる。
　絵を描いている時も。勉学を教えている合間にも。ご飯を食べている最中にも。一緒にお風呂に入っている時すらも。
　そして極めつけは、サニーの寝息が『スゥ、スゥ』ではなく、『まほぉ、まほぉ』になる始末。一体どうすれば、そんなに器用な寝息を立てられるのだ……？

　最早、四六時中無意識の内に発する洗脳である。いい加減止めないと、左胸の痛みに屈する前に心が折れてしまう。
　なので私は考えた。サニーが四歳になった時の贈り物をまだ渡していないので、それをあげて気を逸らしてしまおうと。
　そして贈り物の内容を決めた私は、サニーが眠りに就いた隙を突き、ゴーレム達に家の守りをお願いし、あらゆる地帯へ飛び回っている。










「やっと完成したか……」

　サニーへの贈り物を決めてから、七日以上が経っただろうか。あれから一睡もしていないので、目を瞑ろうもならば、すぐにでも眠れてしまいそうだ。
　私が作っていたのは、一度サニーに作ってあげた事がある色棒。それも、前にあげた色棒よりもかなり細く、色の数を五十色まで追加した。
　前の色棒は二cmぐらいの太さがあったが、今回の色棒の太さは七mm前後と細めにしてある。これでより繊細に、表情豊かな絵が描けるだろう。

　作り方は簡単。溶けない氷で型を作り、その中に染色を施した固まる性質がある土を入れる。次に限界まで押し込み、半日ほど寝かせれば完成だ。
　サニーを驚かしてやりたかったので、作業は主に深夜帯に音を立てず進めていた。一睡も出来なかった原因はこれのせいである。
　太陽が顔を出してきたのか。ずっと耳に入り込んでいた、『まほぉ……』という洗脳染みた寝息がピタリと止んだ。
　そろそろ起きるだろうと思ってベッドに顔を向けると、サニーは丁度上体を起こし、体をグイッと伸ばしている最中だった。

「ふわぁぁ～……」

「おはようサニー」

「おはよぉ～……」

　寝ぼけ眼を擦って頭が覚醒すれば、サニーの『魔法を教えろ』攻撃が始まる。だがその前に、私が贈り物という先手を打つ。

「よしっ！　ママ、魔法をおしえ―――」

「その前に、ちょっとこっちへ来い」

　やや出遅れでしまったが、サニーを呼ぶ事に成功。いつもと違う反応をしたせいで、サニーは目をぱちくりとさせつつ、私の方へと歩んで来た。

「なに？」

「椅子に座ってみろ」

　あえて風魔法の『ふわふわ』を使わず、更なる指示を出す私。サニーはもう四歳。身長は一ｍ前後になっているので、やや高めの椅子だろうとも一人で座れるようになった。
　不思議に思ったのか首を傾かしげたサニーが、木の椅子をよじ登って座った。よし、準備は万端だ。これでサニーの気を逸らせるといいのだが。

「テーブルの上を見てみろ。私からの贈り物だ」

「贈り物？　……うわぁ～っ！」

　テーブルの上を眺めてみたサニーが、新しい玩具を見つけた子供の様な、歓喜に震えた声を上げた。とてもいい反応だ。これなら大丈夫だろう。
　目を朝日よりも眩く輝かせ、沢山ある色棒を舐める様に見ていたサニーが、私にその瞳を移してからテーブルに戻し、また私に向けた。

「いっぱいある！　こんなにいいの！？」

「四歳になった時の贈り物がまだだったから、沢山用意したんだ。どうだ？　気に入ったか？」

「うん、うんっ！　ありがとう、ママっ！」

　弾けた満面の笑みを浮かべ、私に元気のあるお礼を言ってくるサニー。私は「そうか」と返し、安堵の篭ったため息を漏らした。
　いいぞ。これで当分は、頭から魔法が離れてくれるに違いない。その証拠に、サニーは椅子から下りて画用紙を用意している。これから絵を描くのだろう。
　ひとまず、贈り物作戦は大成功だ。このまま気が逸れたままならいいのだが。しばらくは絵に夢中になるだろうし、ゆっくりと朝食の準備をしよう。

　半年の時を経て『魔法を教えろ』攻撃から解放された私は、サニーに目を配りつつ台所へ向かう。まだ日が登り始めたばかりだし、シチューを作るか。
　サニーのわがままを叶えてやらなかったんだ。そことなく罪悪感も残っているので、美味しいシチューを作ってやらないと。

　水は、クロフライムから貰った精霊の泉の水を使う。これを使って作ると、なぜかコクと旨味が格段に増し、最高のシチューが出来上がるのだ。
　当然、私も気に入っている。サニーもそう。ヴェルインも舌を唸らせながら食べている程だ。
　おまけに、マナが含まれているので魔力も回復する。世界にまたとないシチューになった。

「ママ、あまり動かないで！」

「む？」

　風魔法で野菜を切っている途中、すぐ近くでサニーの声が聞こえてきた。目線を下に持っていくと、真剣な眼差しで絵を描き、私に顔を合わせては画用紙に戻しているサニーが居た。

「私を描いてるのか？」

「うんっ。新しい色棒、すごく描きやすいからスラスラ描けるよっ」

「そうか、よかったな。色を沢山使って描いてくれ」

「わかった！」

　私が切なるお願いをすると、サニーは了承して黙り込んだ。よし、これでようやく一色の私とおさらば出来る。何色使うんだろうか？　あわよくば三十色以上は使ってほしい。
　そして絵が完成したら、ヴェルインに見せびらかせてやろう。思いっ切り自慢して、完膚なき勝利を掴み取ってやるのだ。
　確か、あいつは三色だったな。他愛もない。来て早々、色彩豊かな私で打ちのめしてやる。覚悟していろよ、ヴェルイン。