ぶっきらぼう魔女は育てたい

２０２話、あかしっく・ふぁーすとれでぃ

　昨日は、まるで嵐みたいな一日だったや。お母さんが買い物に行った後、『ノーム』さんっていうお母さんの仲間がいきなり来たと思ったら。
　ちょっと不機嫌そうな『ルシル』さんや、苦笑いをしてる『ディーネ』さんまで来てくれて、お家の中が一気に騒がしくなっちゃったんだもん。
　まるで、『タート』にある集会場みたいな賑やかさだったなぁ。ノームさんとヴェルインさん、二人してずっとお酒を飲んでたし、本当にそんな明るい雰囲気だった。

　でも、少しぐらいはお話を聞きたかったな。唯一話してくれたのは、ノームさんが土の魔法について精通してるぐらいなだけ。
　そして、お母さんから教えてもらったノームさんの情報は、暇さえあればお酒を飲んでる事。それも、休憩しないでずーっとだ。
　ノームさん、お酒をいっぱい持ってきてたけど、結局全部飲んじゃったもんな。それだけは、本当にすごいと思ったや。だって、お酒が強いヴェルインさんも、ベロンベロンになってたからね。

　それにしても、ルシルさんとディーネさんが叫んでから、みんなして血相を変えて帰っちゃったけど、何があったんだろう？
　そわそわしてるアルビスさんは、いくら聞いても教えてくれなかったし。ウィザレナさんとレナさん、カッシェさんやお母さんまで教えてくれなかった。
　ルシルさん、ディーネさん、ノームさん、また来てくれるかな？　沢山お話を聞きたいし、今度来た時は、ノームさんがお酒を飲み始める前に、頑張って聞いてみよっと。










「……う～ん、ありぇ？」

　なんだか、体全体が妙に暖かいせいで目が覚めっちゃったから、目を開けてみたけれども。見えた先には、寝る前にギュッとしたはずのお母さんが居ない。
　けれども、何かをギュッとしてる感覚がする。私、何をギュッとしてるんだろ？　お人形さんだけじゃないのは確かだ。
　私がギュッとし過ぎたせいで、少しへたってきちゃってるけど。ちゃんとベッドの頭棚に、お母さん、私、アルビスさんの人形がある。

「……見るのが怖いなぁ」

　触り心地は、お母さんが着てる黒いローブに似てる。いや、そのまんまだ。いつも触ってるから、もう見なくても分かる自信がある。
　でも、なんだかいつもより全然小さいぞ。普通、お母さんの体をギュッとしても、私の両手はなんとか周り切るぐらいだったのに。今は、余裕を持って両手を掴めてる。
　それに下の方から、小さな呼吸音が聞こえるような？　そして胸元辺りが、ものすごく温かい。まさか、私も誰かにギュッとされてる？　私よりも小さな人に？
　一体、誰なんだろ？　どうしよう、考えたら余計に怖くなってきちゃった……。アルビスさんは、まだ寝てるし。ウィザレナさんとレナさんや、ヴェルインさんとカッシェさんも来てないよね？

「……誰かー、いませんかー？」

「んん～っ……」

「ぴっ！？」

　下の方から声が聞こえた！　まさか、今ので起きちゃったのかも？　声は、やっぱりお母さんの声じゃない。私よりも幼そうな子供の声だった。
　だから、私がギュッとしてるのは、間違いなくお母さんじゃない。それが分かった途端、もっと怖くなって心臓がバクバクしてきた。とても強い心臓の音が、私の耳まで届いてる。
　駄目だ。落ち着かないと、私の心臓の音でギュッとしてる人が起きちゃうかもしれない！　落ち着け、落ち着くんだ私。目を強く瞑って、また寝ちゃおう！

「……ありぇ？　しゃにー、にゃんだか急に大きくにゃったにゃぁ……」

「えっ？」

　今、私がギュッとしてる人に名前を呼ばれた？　じゃあやっぱり、下に居るのはお母さんなの？　……ええい、もういいや！　見ちゃえ！
　そう強く決めて、上を見ながらじわりじわりと顔を下げてく。顎が体に付いたから、ゆっくり目を下げ―――。

「……あれ？　子供がいる」

　勇気を振り絞って、下げた視線の先。眠たそうな目をしぱしぱさせてる、どこかお母さんの顔に似た、私よりも小さな子供が居た。
　着てる服は、お母さんが寝る前に着てたローブだけど。着てる子が小さいせいで、ダボダボになってる。目の色も、お母さんと一緒の深紅色。
　年齢は、体の大きさからして五、六歳ぐらいかな？　なんでこの子、顔がお母さんに似てて、お母さんが着てたローブを着てるんだろ？

「子供ぉ……？」

「あ、あの～……。あなたは、誰ですか？」

「誰って、いくらなんでも寝ぼけ過ぎじゃないか？　お前のお母さんだぞ」

「わ、私の、お母さん？　……うそっ？」

　あくびをしたこの子は、確かに私のお母さんって言った、よね？　少しずつ後ろに下がって、体を起こしてその場に正座すると。私のお母さんって言った子も起きて、ちょこんと座った。
　ちゃんと全体像を見たけど、やっぱり小さな子供だ。私が見下げる形で、目の前に居る子供は、開き切ってない目で私を見上げてるし。ローブの大きさも全然合ってないから、細い右肩が出ちゃってる。
　そんな、嘘をついてる様にも見えない子供の目が、だんだん開いてきたと思ったら。今度は不思議そうな眼差しに変わって、やっと開いた目が細まった。

「あれ？　今日のお前、やたらと大きくないか？」

「……ねえ？　本当に、ほんっとうに、お母さんなの？」

「なんで、そんなに疑うんだ？」

　この、私がおかしい事を言ってる感じの反応。やっぱりこの子が、私のお母さんなのかな？　もしかして、寝ぼけて自分に変身魔法を掛けちゃったとか？
　それだったら、お母さんが子供になっちゃったのも分かる。というか、今の私では、それしか思い付かないや。とりあえず、まずは自分の体がどうなってるのか、確認させた方がいいかも。

「とりあえず、自分の体を見れば分かるよ」

「私の体？　……は？」

　暫定でお母さんだと思われる子が、寝ぼけ眼で自分の手を見た瞬間、深紅色の目がカッと見開いた。
　そのまま顔がバッと下へ向き、自分の全身を確認した後。ローブの首元を引っ張って、中を覗き込んだ。

「……おい、嘘だろ？　どれだけ縮んでるんだ、これ！？　まるで子供じゃないか！」

「子供、そのものになっちゃってるよ。変身魔法を使っちゃったの？」

「いや。私も今起きたばかりだし、それだけはあり得ない。まさか、副作用で体がここまで縮んでしまうとは……。効果が強すぎたのか？」

「ふくさよう？」

　ふくさよう。絵本に載ってない言葉だから、初めて聞いたや。一体、どんな意味なんだろう？

「あ、いやっ！　なんでもない！　それよりもサニー、私は本当にお前のお母さんのアカシックだ！　それだけは信じてくれ！」

「ああ、うん。なんとなく分かってた」

「そ、そうか……。よかったぁ～……」

　私が信じると言ったら、子供になっちゃったお母さんが、安心した顔になりながらため息を吐いた。喋り方や雰囲気が、私の知ってるお母さんそのものだしね。
　けど、どうして子供になっちゃったんだろう？　アルビスさんや、ウィザレナさんとレナさん達も起こして、みんなで考えた方がいいかな？

「一旦、アルビスさんを起こす？」

「その前に、お前の服を貸してくれないか？　今まで着てたローブが大きすぎて、このまま動いたら脱げてしまう」

「あっ、そうだね。今持ってくるから、ちょっと待ってて！」

　お母さんにそう言って、慌ててベッドから飛び降りる私。今着てる服でもかなり大きそうだから、五歳ぐらいだった時の服を探さないと。
　……お母さんが子供になった原因は、変身魔法じゃなかったんだ。ふくさようとか言ってたけど、一体どんな意味なんだろう？　あとで、アルビスさんにこっそり聞いてみよっと。