寄せ集めの英雄と、涙を隠した君の笑顔。この世界の結末は俺たちが決める！

第七章：古都の影、解き放たれた言霊（ことだま）

第69話：私の声、私の力

雨音（あまおと）に混じって、本堂（ほんどう）の中から響（ひび）いてくる声（こえ）は、もはや悲鳴（ひめい）に近いものだった。仲間（なかま）たちが、見（み）えない言葉（ことば）の刃（やいば）によって、心（こころ）の最（もっと）も柔（やわ）らかい場所（ばしょ）を抉（えぐ）られ、苦（くる）しんでいる。

小夜（さよ）は、庭（にわ）の灯篭（とうろう）の影（かげ）で立（た）ち尽（つ）くしていた。行（い）かなければ。助（たす）けなければ。頭（あたま）では分（わ）かっているのに、足（あし）が鉛（なまり）のように重（おも）い。月白（つきしろ）の言葉（ことば）――「君（きみ）の力（ちから）は危険（きけん）だ」――が、冷（つめ）たい鎖（くさり）のように彼女（かのじょ）の心（こころ）を縛（しば）り付（つ）けていた。

（また、私（わたし）の力（ちから）が、誰（だれ）かを傷（きず）つけたら…？） （私（わたし）が行（い）っても、きっと、何（なに）もできない…）

自己否定（じこひてい）の思考（しこう）が、沼（ぬま）のように彼女（かのじょ）を引（ひ）きずり込（こ）もうとする。その時（とき）だった。

「うわぁっ！」

本堂（ほんどう）から、月白（つきしろ）の悲鳴（ひめい）が響（ひび）いた。彼（かれ）は、陰陽師（おんみょうじ）の力（ちから）を失（うしな）った身（み）でありながら、それでも仲間（なかま）たちを守（まも）ろうと、僧兵（そうへい）たちに果敢（かかん）に立（た）ち向（む）かっていた。しかし、多勢（たぜい）に無勢（ぶぜい）。数人（すうにん）の僧兵（そうへい）に囲（かこ）まれ、体術（たいじゅつ）だけで凌（しの）ぐには限界（げんかい）があった。

小夜（さよ）が顔（かお）を上（あ）げた瞬間（しゅんかん）、本堂（ほんどう）の入口（いりぐち）の障子（しょうじ）が蹴破（けやぶ）られ、月白（つきしろ）の体（からだ）が、まるで鞠（まり）のように庭（にわ）へと蹴（け）り出（だ）された。受（う）け身（み）も取（と）れず、泥（どろ）まみれになって地面（じめん）を転（ころ）がる月白（つきしろ）。追（お）い打（う）ちをかけようと、一（ひと）りの僧兵（そうへい）が、禍々（まがまが）しい紫（むらさき）の気（き）を纏（まと）った槍（やり）を振（ふ）り上（あ）げる。

「月白さん！」

小夜（さよ）は、気（き）づけば駆（か）け出（だ）していた。恐怖（きょうふ）も、迷（まよ）いも、一瞬（いっしゅん）だけ忘（わす）れて。倒（たお）れた月白（つきしろ）の前（まえ）に立（た）ちはだかり、両手（りょうて）を広（ひろ）げて僧兵（そうへい）を睨（にら）みつけた。

僧兵（そうへい）の槍（やり）が、小夜（さよ）の喉元（のどもと）に迫（せま）る。しかし、槍（やり）は寸前（すんぜん）で止（と）まった。いや、止（と）めたのは月白（つきしろ）だった。彼（かれ）は、最後（さいご）の力（ちから）を振（ふ）り絞（しぼ）り、槍（やり）の柄（え）を掴（つか）んでいたのだ。だが、勢（いきお）いを殺（ころ）しきれなかった槍（やり）の穂先（ほさき）が、月白（つきしろ）の肩（かた）を深々（ふかぶか）と貫（つらぬ）いた。

「ぐっ…！」 月白（つきしろ）の口（くち）から、赤黒（あかぐろ）い血（ち）が溢（あふ）れる。彼（かれ）は、その場（ば）に崩（くず）れ落（お）ちた。

「月白さん！ 月白さん！」 小夜（さよ）は、震（ふる）える腕（うで）で、血（ち）に濡（ぬ）れた彼（かれ）の体（からだ）を抱（だ）きとめた。温（あたた）かいはずの彼（かれ）の体温（たいおん）が、急速（きゅうそく）に失（うしな）われていくのが分（わ）かった。

月白（つきしろ）は、荒（あら）い息（いき）の中（なか）、霞（かす）む目（め）で小夜（さよ）を見（み）つめ、力（ちから）なく微笑（ほほえ）んだ。そして、途切（とぎ）れ途切（とぎ）れに、しかし確（しっ）かと、十数年間（じゅうすうねんかん）、ずっと彼女（かのじょ）に伝（つた）えられなかった、そして伝（つた）えるべきだった真実（しんじつ）の言葉（ことば）を紡（つむ）ぎ始（はじ）めた。

「君（きみ）の…力（ちから）は…人（ひと）を傷（きず）つける…だけじゃ、ない…。あの時（とき）だって…そうだったじゃ…ないか…」 「君（きみ）は…僕（ぼく）を庇（かば）ってくれた…荒魂（あらみたま）から…僕（ぼく）を…守（まも）ろうと…してくれたじゃ…ないか…」 「僕（ぼく）は…ずっと…君（きみ）の力（ちから）のせいにして…逃（に）げて…いただけなんだ…。怖（こわ）かったんだ…君（きみ）の隣（となり）に立（た）つ資格（しかく）のない…弱（よわ）い…自分（じぶん）が…」

それは、後悔（こうかい）と懺悔（ざんげ）、そして紛（まぎ）れもない真実（しんじつ）の言葉（ことば）だった。彼（かれ）がずっと抱（かか）えてきた苦（くる）しみ、そして小夜（さよ）に対（たい）する本当（ほんとう）の気持（きも）ち。それは、彼女（かのじょ）を傷（きず）つけ、遠（とお）ざけた過去（かこ）の言葉（ことば）とは全（まった）く逆（ぎゃく）の、**「正（ただ）しい言葉（ことば）（正語 しょうご）」**だった。真実（しんじつ）を伝（つた）え、相手（あいて）の苦（くる）しみを和（やわ）らげようとする、彼（かれ）の最後（さいご）の、そして最大（さいだい）の慈（いつく）しみの言葉（ことば）だった。

その言葉（ことば）は、小夜（さよ）の心（こころ）の奥底（おくそこ）で、硬（かた）く凍（こお）りついていた最後（さいご）の氷（こおり）を、完全（かんぜん）に溶（と）かし去（さ）った。

（そう、だったんだ…） （私（わたし）は、守（まも）りたかった…月白（つきしろ）さんを…） （私（わたし）の力（ちから）は、呪（のろ）いなんかじゃ…）

父（ちち）の断罪（だんざい）の言葉（ことば）も、恐（おそ）れの瞳（ひとみ）も、全（すべ）ては周（まわ）りの勝手（かって）な思（おも）い込（こ）み、歪（ゆが）んだ見方（みかた）（邪見 じゃけん）だったのだ。自分（じぶん）を縛（しば）り付（つ）けていたのは、他人（たにん）の言葉（ことば）ではない。その言葉（ことば）を信（しん）じ込（こ）み、自分（じぶん）を呪（のろ）い続（つづ）けてきた、自分自身（じぶんじしん）の心（こころ）だったのだ。

瞬間（しゅんかん）、小夜（さよ）の全身（ぜんしん）から、堰（せき）を切（き）ったように霊力（れいりょく）が溢（あふ）れ出（だ）した。それは、もう今（いま）までの、怯（おび）えながら抑（おさ）え込（こ）んでいた力（ちから）ではない。荒魂（あらみたま）を生（う）み出（だ）した時（とき）のような、荒々（あらあら）しく制御不能（せいぎょふのう）な力（ちから）でもない。どこまでも清（きよ）らかで、暖（あたた）かく、そして強（つよ）い、慈（いつく）しみの光（ひかり）だった。

彼女（かのじょ）は、そっと月白（つきしろ）を地面（じめん）に横（よこ）たえると、ゆっくりと立（た）ち上（あ）がった。そして、天（てん）を仰（あお）ぎ、雨（あめ）に濡（ぬ）れるのも構（かま）わず、深（ふか）く息（いき）を吸（す）い込（こ）んだ。

彼女（かのじょ）は、もうヤタを介（かい）さない。自身（じしん）の、震（ふる）えながらも、しかし凛（りん）とした声（こえ）で、高（たか）らかに祝詞（のりと）を唱（とな）え始（はじ）めた。

「――高天原（たかまがはら）に神留（かむづま）り坐（ま）す！ 掛（か）けまくも畏（かしこ）き産土（うぶすな）の大神（おおかみ）たち！」

その声（こえ）は、言霊（ことだま）となって雨（あめ）の夜空（よぞら）に響（ひび）き渡（わた）る。声（こえ）に呼応（こおう）するように、彼女（かのじょ）の足元（あしもと）から、巨大（きょだい）な白（しろ）い光（ひかり）の魔法陣（まほうじん）が、まるで蓮（はす）の花（はな）が開（ひら）くかのように展開（てんかい）していく。それは、本堂（ほんどう）を、寺（てら）の境内（けいだい）を、そしてやがては綾杜（あやのもり）の都（みやこ）全体（ぜんたい）を覆（おお）い尽（つ）くさんばかりの、壮大（そうだい）な光（ひかり）だった。

「祓（はら）へ給（たま）ひ、清（きよ）め給（たま）へ！！」

小夜（さよ）が最後（さいご）の言葉（ことば）を唱（とな）え終（お）えた瞬間（しゅんかん）、魔法陣（まほうじん）から放（はな）たれた光（ひかり）は、浄化（じょうか）の波動（はどう）となって、津波（つなみ）のように都（みやこ）全体（ぜんたい）へと広（ひろ）がっていった。

それは、邪（じゃ）を滅（めっ）する攻撃的（こうげきてき）な力（ちから）ではない。傷（きず）ついたものを癒（いや）し、歪（ゆが）んだものを本来（ほんらい）の姿（すがた）に戻（もど）す、まるで母（はは）なる大地（だいち）のような、巨大（きょだい）で、どこまでも優（やさ）しい浄化（じょうか）の結界（けっかい）だった。

結界（けっかい）の光（ひかり）に触（ふ）れた僧兵（そうへい）たちは、武器（ぶき）を持（も）つ力（ちから）を失（うしな）い、その場（ば）に次々（つぎつぎ）と崩（くず）れ落（お）ちていく。彼（かれ）らの心（こころ）を支配（しはい）していた憎悪（ぞうお）や狂信（きょうしん）が、まるで悪夢（あくむ）から覚（さ）めるかのように、春（はる）の雪（ゆき）のように溶（と）けていく。

本堂（ほんどう）の中（なか）では、仲間（なかま）たちの心（こころ）を蝕（むしば）んでいた言霊（ことだま）の呪（のろ）いが、光（ひかり）の中（なか）に掻（か）き消（け）されていく。源（げん）の拳（こぶし）に力（ちから）が戻（もど）り、桔梗（ききょう）の瞳（ひとみ）から迷（まよ）いが消（き）え、うずくまっていた栞（しおり）や鈴（すず）が顔（かお）を上（あ）げる。彼（かれ）らは、自分（じぶん）たちの心（こころ）を縛（しば）っていた重（おも）い鎖（くさり）が断（た）ち切（き）られ、深（ふか）い傷（きず）が癒（い）えていることに気（き）づき、呆然（ぼうぜん）としていた。

本堂（ほんどう）を満（み）たしていた重苦（おもぐる）しい空気（くうき）は一掃（いっそう）され、代（か）わりに、早朝（そうちょう）の森（もり）のような、清浄（せいじょう）で穏（おだ）やかな空気（くうき）が満（み）ちていく。

これこそが、小夜（さよ）の本当（ほんとう）の力（ちから）。恐怖（きょうふ）や怒（いか）りといった**邪（よこしま）な思（おも）い（邪思惟 じゃしゆい）からではなく、仲間（なかま）を、月白（つきしろ）を、そしてこの都（みやこ）に住（す）む人々（ひとびと）を思（おも）いやる慈（いつく）しみの心（こころ）（正思惟 しょうしゆい）**から生（う）まれた、真（まこと）の陰陽道（おんみょうどう）の力（ちから）だった 。

光（ひかり）が穏（おだ）やかに収（おさ）まった本堂（ほんどう）。戦意（せんい）をなくした僧兵（そうへい）たちは、放心（ほうしん）したようにその場（ば）に座（すわ）り込（こ）んでいる。仲間（なかま）たちは、何（なに）が起（お）きたのか完全（かんぜん）には理解（りかい）できないながらも、小夜（さよ）が奇跡（きせき）を起（お）こしたことを悟（さと）り、彼女（かのじょ）の名（な）を呼（よ）びながら駆（か）け寄（よ）ってくる。

小夜（さよ）は、その声（こえ）に応（こた）えることもせず、安（やす）らかに意識（いしき）を失（うしな）った月白（つきしろ）――アリア姫（ひめ）の神聖魔法（しんせいまほう）が間一髪（かんいっぱつ）で彼（かれ）の命（いのち）を繋（つな）ぎ止（と）めていた――を抱（だ）きしめながら、静（しず）かに涙（なみだ）を流（なが）していた。それは、もう悲（かな）しみの涙（なみだ）ではない。長（なが）い長（なが）い呪縛（じゅばく）から解放（かいほう）された、安堵（あんど）と、感謝（かんしゃ）と、そして仲間（なかま）たちへの愛（あい）しさが込（こ）もった、温（あたた）かい涙（なみだ）だった 。

しかし、彼女（かのじょ）の頬（ほお）を伝（つた）う涙（なみだ）が乾（かわ）かぬうちに、本当（ほんとう）の戦（たたか）いがまだ終（お）わっていないことを、一行（いっこう）は思（おも）い知（し）らされることになる。

本堂（ほんどう）の奥（おく）、巨大（きょだい）な仏像（ぶつぞう）が安置（あんち）されているはずの祭壇（さいだん）の上（うえ）。そこに立（た）っていたのは、追（お）い詰（つ）められた大僧正（だいそうじょう）・玄心（げんしん）だった。彼（かれ）の顔（かお）には、もはや焦（あせ）りの色（いろ）はない。あるのは、狂信者（きょうしんしゃ）だけが浮（う）かべる、歪（ゆが）んだ歓喜（かんき）の笑（え）み。

「小娘（こむすめ）が…よくも、ここまでの力（ちから）を…。だが、遅（おそ）かったな。お前（まえ）の浄化（じょうか）の力（ちから）すらも、今（いま）となっては、この儀式（ぎしき）を完成（かんせい）させるため（ため）の、最後（さいご）の贄（にえ）に過（す）ぎんわ！」

玄心（げんしん）は、高（たか）らかに哄笑（こうしょう）すると、懐（ふところ）から取（と）り出（だ）した血錆鉱（ちさびこう）の塊（かたまり）を祭壇（さいだん）に叩（たた）きつけ、最後（さいご）の、そして最も禁断（きんだん）の儀式（ぎしき）を開始（かいし）しようとしていた。