無能と蔑まれた僕だけが知る世界の嘘。敵であるはずの怪物の少女に恋したので、人類を裏切り世界を滅ぼす。

第1部：養成所編

第31話：卒業試験、再び戦場へ

夜明けは、まだ来ない。

遥か東の地平線の彼方が、ようやく深海魚の腹のように微かに白み始めたばかりの、そんな時間。

インクを幾重にも塗り重ねたような深い、深い藍色の闇の底に、世界はまだ沈黙していた。

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午前四時三十分。

その時刻を告げるデジタル表示の冷たい光だけが、やけに鮮明に網膜を焼く。

ここは地球防衛隊養成所、その最終関門である卒業試験作戦司令部。

集められた教官やオペレーターたちの間に交わされる言葉は極端に少なく、誰もが口を真一文字に結び、目の前の計器か、あるいは壁一面を埋め尽くす巨大なメインモニターを凝視している。

まるで刃物の上を素足で歩くかのような、皮膚を切り裂くほどの緊張感が、このだだっ広い空間の隅々にまで満ち満ちていた。

換気システムの低い唸りだけが、この場の唯一の環境音として、澱んだ空気をかき混ぜている。

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壁一面の巨大モニターが放つ青白い光が、室内にいる者たちの真剣な横顔を、まるで意志を持たない彫像のように無機質に照らし出していた。

光は彼らの額に滲む汗を鈍く反射させ、目の下に刻まれた深い隈を、より一層濃い影として浮かび上がらせる。

モニターの中心に映し出されているのは、目標地点である「旧首都圏第７封鎖区域」の荒涼とした衛星写真。

等高線と無数の区画を示すグリッドラインが重ねられたその画像は、かつてここが、一千万を超える人々が夢と欲望を抱いてひしめき合っていた世界有数の大都市であったという事実を、微塵も感じさせなかった。

今はただ、無慈悲な怪物の侵攻によって放棄され、ひび割れたアスファルトの大地と、赤黒い錆に覆われた高層ビルの鉄骨が、巨大な墓標群のように突き出すだけの、広大な廃墟と化している。

その死せる都の衛星写真は、まるで巨大な獣の死骸のレントゲン写真のように、不気味な静けさを湛えていた。

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部屋の片隅では、大型のコーヒーメーカーが、間断なく液体を抽出する音を立てている。

その焦げ付いたような、それでいてどこか酸っぱい香りが、サーバーやコンソールから立ち上る冷たい機械油の匂いや、人いきれのむっとする熱気と混じり合い、じわりじわりと、しかし確実に神経を逆撫でしていく。

誰もが、その不快なミックス臭に気づきながらも、意識の全てを作戦に集中させることで、感覚を麻痺させていた。

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そんな司令部の喧騒と熱気から、物理的にも心理的にも少しだけ距離を置いた薄暗い片隅に、一台の大型車両が、まるで周囲の喧騒など存在しないかのように、静かに佇んでいた。

後方支援部隊が運用する、移動司令車両。
装甲化されたその車体は、さながら陸の潜水艦のようにも見える。

宮沢譲（みやざわゆずる）の戦場は、そこにあった。
たった一人だけの、孤独な戦場が。

彼の席は、これから前線で巨大な人型兵器『ヴァルキリー』を駆り、人類の存亡をその双肩に担うパイロットたちのものとは、その存在意義からして根本的に異なっていた。

物理的な操縦桿も、ペダルもない。
彼の目の前に広がるのは、無数のモニターと、発光するキーボード、そして複雑に絡み合ったケーブルが壁や床を這う、いわば電子のコクピット。

外界から完全に遮断されたこの空間で、彼は、戦場という名の巨大で複雑な数式を解き明かすための、たった一人の計算手だった。

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手元にあるメインモニターには、これから死地へと向かう仲間たちの名が連なっていた。

それぞれのヴァルキリーの機体状況を示す夥しい数のパラメータ、現在地を示すGPS座標、そしてエネルギーの残量を示すパーセンテージ。

さらにその横には、各隊員の心拍数や血圧、発汗レベルといった生々しいバイタルデータが、ただの無機質な数字の羅列となって、冷たく、そして無慈悲に明滅を繰り返している。

心拍数を示すグラフの線がわずかに跳ねるだけで、それは仲間の一人が恐怖や興奮に身を震わせた証拠であり、エネルギー残量の数字が一つ減るだけで、それは彼らの生命活動の限界が、また一歩近づいたことを意味する。

譲にとって、この数字の群れは、仲間たちの命そのものだった。

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一年前、太平洋上の孤島で行われた最終選抜試験とは、決定的に、そして絶望的に違うものがここにはあった。

あの時も、緊張はあった。
恐怖もあった。
だが、それはどこまでいっても『試験』という名の、安全が保障された檻の中での出来事だった。

しかし、今は違う。
本物の『死』が、解決すべき問題の中に、無視することも切り捨てることもできない絶対的な変数として、圧倒的なリアリティを持って存在しているという事実。

モニターに表示されるバイタルデータの数字がゼロになった時、それは単なるシミュレーションの終了を意味しない。
友の、かけがえのない命の終わりを意味するのだ。

その重圧が、鉛のように譲の肩にのしかかっていた。

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譲は、乾ききってひりつく喉を潤すため、コンソールの脇に置いていたペットボトルの水を一口、口に含んだ。

常温を通り越して、車内の電子機器が発する熱で生ぬるくなった水は、何の味もしなかった。

ただ、唇に触れるプラスチックの無味無臭な感触だけが、この異常な状況の中で、やけに生々しい現実感を伴っていた。

ごくり、と喉を鳴らす音が、静かな車内にやけに大きく響いた。
しかし、その一口の水では、心の奥底で燃え盛る渇きは少しも癒えなかった。

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車両の分厚い防弾ガラス越しに、夜明け前の薄明かりの中、出撃準備を最終段階まで進めている仲間たちの姿がおぼろげに見えた。

それぞれの機体の前で、最後のチェックを行う彼らのシルエットは、まるで神話時代の巨人たちのように見えた。

幼馴染の朝倉颯太（あさくらそうた）は、その中でも一際、強い光を放っていた。
まるでこの部隊の、いや、この絶望的な世界にとっての太陽そのものであるかのように。

彼は、卒業試験という極度のプレッシャーで顔をこわばらせている後輩の肩を力強く叩き、何か冗談を飛ばしているのだろう、屈託のない、白い歯がこぼれるほどの笑顔を見せている。

その姿は、生まれながらの英雄だけが放つことのできる、人を惹きつけてやまない絶対的な光に満ち溢れていた。
彼がいる。
その事実だけで、どれほど絶望的な戦場であっても、希望という名の小さな花が、必ずや咲くに違いない。
部隊の誰もが、そう信じて疑わなかった。
譲もまた、その一人だった。

もう一人の幼馴染、橘陽葵（たちばなひまり）は、自らの愛機である純白のヴァルキリーの、巨大な脚部装甲にそっと頬を寄せていた。

その仕草は、まるで気性の荒い名馬を労わる騎手のように、優しく、そしてこの上なく丁寧に、鋼鉄の相棒と心を通わせているように見えた。

彼女の操縦技術は、養成所で教えられる理論や理屈といったものを、遥かに超越した領域に到達している。
まるで機体と直接対話し、その微細な振動から声を聞き、完全に一体化する。

彼女にとってヴァルキリーは、単なる兵器などではない。
自らの手足の延長であり、魂の半分を分かち合った、かけがえのない相棒なのだろう。

その横顔は、戦士というよりも、祈りを捧げる巫女のように神聖ですらあった。

赤城剛（あかぎごう）は、まるで檻から解き放たれる直前の猛獣のように、荒い息を白い靄として吐き出しながら、自身の紅蓮の機体が携える巨大なヒートアックスの出力を、何度も、何度も、執拗なまでに確認していた。

全長十メートルを優に超える鋼鉄の塊。
その刃が超高熱で赤く輝き、対峙する怪物の分厚い甲殻を、熱したナイフがバターを切り裂くように溶断する光景を、彼は今、その脳内で繰り返し、繰り返しシミュレーションしているに違いなかった。

その双眸には、かつて自らの両親の命を奪った忌まわしい怪物への、決して消えることのない、地獄の業火にも似た復讐の炎が、ゆらゆらと揺らめいている。

そして、神楽院玲奈（かぐらいんれいな）。
彼女だけは、他の三人の誰とも違う空気を纏っていた。

まるでこの場所の、この瞬間の時間の流れから、完全に切り離されてしまったかのように、ただ静かに、雪で作られた精緻な彫像のように、ぽつんと佇んでいた。

固く閉じられた瞼の裏で、彼女はいったい何を見ているのだろうか。
精神を極限まで研ぎ澄ませ、これから訪れるであろう混沌の戦場を、その内なる世界で完璧に予測しているのか。

彼女が戦場で見せる、まるで未来を予知しているかのような、常人には到底予測不可能な神がかり的な動きは、こうした我々には計り知れないほどの深い精神集中の果てに、ようやく生まれるものなのかもしれない。

彼女の周りだけ、音が消え、空気が凍てついているかのように感じられた。

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その時だった。
出撃直前の張り詰めた静寂を破り、剛がこちらの司令車両を一瞥し、そしてわざと部隊の全員に聞こえるように、インカムのオープンチャンネルのスイッチを入れた。

ノイズ混じりの彼の声が、譲のヘッドセットから響いてくる。

『安全な場所から高みの見物とは、いいご身分だなァ、英雄サマよ』

その声には、不思議と、一年前の彼が常に放っていたような、刺々しく相手を見下すような侮蔑の色は、もうなかった。

代わりに、まるでじゃれついてくる大型犬のような、あるいは自らが抱える途方もない緊張を、悪態をつくことでどうにかほぐそうとしているかのような、そんな不器用な響きがあった。

無人島でのあの一件以来、彼は決して素直に口にはしないが、譲の持つ特異な能力を認め、一つのチームを構成する、対等な仲間として受け入れている。
その事実が、声の棘を丸めていた。

譲は、ガラスの向こうの剛に視線を送ることもなく、ただ目の前のモニターに表示された膨大なデータから一切目を離さず、まるでピアニストが鍵盤を奏でるかのように滑らかな指の動きでキーボードを叩きながら、冷静に、そしてこの上なく正確に、その皮肉を打ち返した。

『君が、僕の計算通りに動いてくれれば、の話だけどね。君のその、野生の勘とかいう、極めて非論理的なパラメータは、僕の構築した予測モデルをいつも致命的なレベルで狂わせる』

『な、なんだと、てめぇ！』

インカムの向こうで、剛が獣のように唸り声を上げるのが聞こえる。
譲はなおも表情一つ変えずに続けた。

『事実を言ったまでだ。もし、それほどまでに心配なら、君のその単純そうな脳と、僕のこのパーソナルコンピュータを、物理的に直接ケーブルで繋いであげようか？ 君の行動をリアルタイムで強制的に最適化できる』

『ふざけんじゃねえぞ、このインテリ野郎！ 俺の頭に穴開ける気か！』

わめき立てる剛の声と、それを宥めるような他の隊員たちの声が、ヘッドセットの中で混線する。
その不毛で、しかしどこか微笑ましいとさえ思えるやり取りに、陽葵が、くすりと鈴を転がすように笑う、微かな気配がした。

その刹那、まるで魔法のように、死の匂いが充満していた戦場の空気が、ほんの少しだけ、本当にほんの少しだけ、緩んだような気がした。

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午前五時。

その瞬間は、唐突に訪れた。
作戦開始を告げる、甲高い、耳を劈くようなサイレンが、夜明け前の静寂な空気を、まるで巨大な刃物で無慈悲に引き裂くかのように鳴り響いた。

大地が、唸りを上げて揺れた。

各部隊のヴァルキリーが、その巨体に似合わぬ俊敏さで一斉に体勢を整え、足元のブースターから眩いばかりの光と熱を噴出し、轟音と共に空へと舞い上がる。

譲の目の前のモニターに表示されていた仲間たちのバイタルデータが、まるで示し合わせたかのように、一斉に興奮状態を示す危険領域の数値へと、グラフの線を急上昇させた。

譲の、卒業試験が始まった。

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最初の数分間は、不気味なほど順調に進んだ。

養成所の教官たちが、過去十年間の膨大な戦闘データを分析し、練りに練り上げた作戦計画は、まるで精密機械のように完璧に機能していた。

先行した斥候部隊が事前に発見した小型の擬似怪物の群れを、陽葵と颯太が率いるＡ部隊が、まさに教科書に載せるべき手本のように、華麗で無駄のない連携で次々と撃破していく。

モニター越しに見えるその戦闘は、あまりにも鮮やかで、まるで事前に振り付けられたダンスのようでもあった。

司令部のメインモニターを見つめる教官たちの間からも、張り詰めていた緊張を解くような、安堵のため息が漏れ始めていた。

だが、その完璧さこそが、これから訪れる未曾有の嵐の前の、ほんの束の間の静けさに過ぎないことを、この時、譲だけが、その理性の奥深くにある本能で感じ取っていた。

完璧すぎる。
あまりにも、計画通りに事が進みすぎている。

まるで、見えざる敵の手のひらの上で踊らされているかのような、薄気味悪い感覚が、彼の首筋を這い上がってきていた。

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そして、その予感は、最悪の形で現実のものとなる。

試験開始から、ちょうど七分が経過した、その時だった。

『なんだ、これはッ！？』

突如、インカムの全てのチャンネルを貫いて、前線で展開していたＣ部隊の隊長の、悲鳴に近い絶叫が響き渡った。
その声は、恐怖と、それ以上に、自らの常識では到底理解できない現象に遭遇したことによる、純粋な混乱に満ちていた。

『東だ！ 東の、旧地下鉄跡から、敵性反応！ 数が、数が多すぎます！ データにないぞ、こんなの！ 事前データに、こんな情報は一切なかった！』

譲は、他の誰よりも速く、コンソールを操作した。
指が、意思を持つかのようにキーを叩き、東地区を監視していた偵察ドローンのライブ映像を、即座に手元のメインモニターに最大表示で映し出す。

そこに映し出された光景に、一瞬遅れて、司令部全体が凍りついたように息を呑んだ。

古びて崩れかけた地下鉄の入り口。
その漆黒の暗闇の中から、まるで地獄の釜が開いて黒い粘液が溢れ出すかのように、小型で俊敏な、蜘蛛とサソリを混ぜ合わせたような形状の怪物の大群が、次から次へと、無限に湧き出るように吐き出されていた。

一つ一つの個体の体長は三メートルほどで、ヴァルキリーにとっては取るに足らないサイズだ。
だが、その動きは、予測不能な軌道を描く昆虫のように気味が悪いほど素早く、垂直のビル壁や、瓦礫の天井を、重力を無視しているかのように自在に走り回る。

そして何よりも、その数が異常だった。
画面に映るだけでも、ざっと見積もって、百は下らないだろう。

それはもはや「群れ」というよりも、「津波」と呼ぶべき規模だった。

『Ｃ部隊、応戦しろ！ 慌てるな、落ち着いて一体ずつ的確に対処すれば、ただの雑魚だ！』

司令室の作戦司令官である教官が、マイクに怒鳴りつける。
しかし、その声は、完全に虚を突かれてしまった前線のＣ部隊には、もはや届いていなかった。

完璧に舗装された作戦計画という名のレールの上を、ただひたすらに走り続けていた列車が、突如として現れた想定外の障害物によって、大脱線を起こしたかのような、凄まじい大混乱に陥っていた。

四方八方、三次元的な空間の全てから襲い来る、予測不能な怪物の動きに翻弄され、堅固だったはずの隊列はあっという間に分断されてしまう。

同士討ちさえ起きかねないほどの、完全なパニック状態だった。

譲のモニターに映るＣ部隊の機体アイコンが、生命の灯火が消えるかのように、次々と緑色（正常）から黄色（損傷）、そして赤色（行動不能）へと、その色を絶望的に変えていく。

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『なぜだ！ なぜデータにない場所から、これほどの規模の敵が出現する！』

『斥候部隊は何をしていたんだ！ 見落としがあったとは言わせんぞ！』

『東ルートは最も安全なルートだと、過去のデータに基づくシミュレーションではじき出されたはずだぞ！ 一体、どうなっている！』

教官たちの怒号が、司令部内に虚しく飛び交う。
彼らが今まで絶対の拠り所としていた、過去の膨大なデータと、それに基づく精緻な理論は、目の前で起きている残酷な現実の前では、何の役にも立たなかった。

誰もが、目の前の現象を理解することを放棄し、ただ自らの無能を棚に上げて、声を荒げるだけだった。

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その狂乱と怒号が渦巻く喧騒の真っ只中で、譲だけが、まるで深海にいるかのように、氷のように冷たく、静かに、そして絶対的に冷静だった。

彼の十指は、まるでそれ自体が一つの独立した生命体であるかのように、鍵盤の上を舞う蝶のように滑らかに、そして常人には目で追うことすら不可能なほどの恐ろしい速度で、キーボードの上を踊り続けていた。

モニターに映るＣ部隊の惨状など、もはや彼の目には入っていない。

彼の脳内では、この戦場に存在する、およそありとあらゆる情報が、スーパーコンピュータすら凌駕する凄まじい速度で、統合され、分析され、そして再構築されていく。

この区域の詳細な三次元地形データ。
過去十年間にわたる、この区域における小型種の出現パターンとその季節変動。
廃墟と化した都市の地下に、網の目のように張り巡らされた地下鉄の路線図と、その構造的な脆弱性を示した地質データ。
そして、今朝の風向きと湿度から計算される、怪物が仲間に危険を知らせるために放出するであろう、フェロモンによる匂いの拡散範囲のシミュレーション。

それら一つ一つは、何の関係も持たない、ただの無意味な情報の断片に過ぎない。
だが、それら無数の情報が、彼の頭の中では、一つの巨大で、そして邪悪な意図を持った形を結びつつあった。

（おかしい。何もかもが、あまりにも、おかしい）

譲の思考は、常人が決して到達することのできない、深く、冷たい分析の海へと、さらに潜っていく。

（この小型種の群れは、たしかに厄介だ。Ｃ部隊を壊滅させるには十分な脅威だろう。だが、この卒業試験に参加している部隊全体の戦力を考えれば、決定的な脅威じゃない。Ｃ部隊が足止めされている間に、Ａ部隊や、剛のいるＢ部隊を救援に投入すれば、時間はかかるだろうが、いずれは殲滅できるはずだ。なのに、なぜ？ なぜ、敵は、このタイミングで、これほどまでに大規模で、派手な『陽動』を仕掛けてきた？）

陽動。

その言葉が、まるで天啓のように脳裏に浮かんだ瞬間、今までバラバラだった全てのピースが、カチリ、と硬質な音を立てて、完璧に一つの絵にはまった。

複雑怪奇なパズルの、最後のたった一つのピースが埋まった時のような、背筋を悪寒が駆け上るほどの、戦慄すべき快感。

譲は、見つけてしまった。
気づいてしまったのだ。
この作戦の背後に隠された、敵の、真の狙いに。

このおびただしい数の小型種の群れは、見せかけの脅威。
ただの『陽動』に過ぎない。

この群れが、Ｃ部隊、ひいては司令部全体の注意を一身に引きつけている、まさにその瞬間、別の場所に密かに潜んでいた、より大型で、より強力な『本命』が、部隊全体の生命線である『補給路』を、根元から断ち切る。

それこそが、この狡猾で知能の高い敵が仕掛けた作戦の、本当の目的だ。

補給路を断たれたヴァルキリー部隊が、どうなるか。
エネルギーは補給できず、弾薬も尽きる。
どんな屈強なパイロットが乗る精鋭部隊であろうと、ただの動かない鉄の棺桶と化す。

これは、敵が、人類の戦術を学習し、その裏をかくことで編み出した、極めて高度で悪辣な兵糧攻めなのだ。

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彼は、養成所が定めた正規の指揮系統を、自らの意思で、完全に無視した。

教官にこの推論を報告し、その許可を仰いでいる時間など、もはや一秒たりとも残されてはいない。

コンマ一秒の遅れが、仲間全員の死に直結する。
仲間を救うため、彼は、自らが規則を破る『悪魔』になることを選んだ。

譲は、Ａ部隊にのみ繋がる専用回線に、自身の持つ最高権限コードを行使して、直接割り込んだ。

インカムの向こうで、陽動部隊の殲滅に集中していた颯太が、驚きで息を呑む気配が、空気の振動として伝わってきた。

『颯太、聞こえるか！ 宮沢だ！』

譲は、自らの声が、感情の乗らない、冷たい機械音のように響いているのを感じていた。

『譲！？ なんでお前がこの回線に…司令部はどうした！』

戸惑う親友の声を、譲は、心を鬼にして、冷たく遮った。
感傷に浸っている暇など、一瞬たりともないのだ。

『作戦を変更する。今すぐ部隊を反転させろ！ Ｃ部隊の救援じゃない！ 目標はポイントＤ－７、高速道路の立体交差の下だ！ 今すぐ、全速力でそこへ向かえ！ 敵の本命が、そこに来る！』

『何を言ってるんだ、譲！ 目の前でＣ部隊がやられてるんだぞ！ 仲間を見捨てる気か！ それに、レーダーにも、Ｄ－７には何の反応も出ていない！』

颯太の反論は、当然だった。
友を見捨てられない彼の正義感が、そう叫ばせている。

だが、譲には、もうそれ以上、言葉で説득する時間はなかった。
彼は、自らの魂を絞り出すように、ほとんど絶叫に近い声で、一つの数字を叩きつけた。

『確率、９４．２パーセント！』

それは、単なるデータからの分析結果でも、不確かな予測でもない。
彼にとっては、もはや寸分違わぬ、確定した未来の光景だった。

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インカムの向こうで、颯太が一瞬、言葉を失い、ためらった。

親友の、あまりにも突拍子もない、狂気じみた言葉と、目の前のモニターに映し出されている、苦悶し、助けを求める仲間たちの姿。
その二つの現実の狭間で、彼の真っ直ぐな正義が、激しく揺れる。

だが、その時、彼の脳裏に鮮やかに蘇ったのは、一年前の、あの絶望の無人島での記憶だった。

誰もが全滅を覚悟したあの状況で、この男の声だけが、自分たちを勝利へと導いてくれた。
あの時の、狂気に満ちているように見えて、しかし絶対的な確信に満ちていた、親友の瞳。

信頼は、時として、あらゆる理屈や常識を超える。

『――分かった！ 信じるぜ、譲！』

颯太の決断は、一瞬だった。

『Ａ部隊、全機、俺に続け！ Ｃ部隊のことはＢ部隊に任せる！ 目標、ポイントＤ－７！ 急げ！ 一秒でも早く着くぞ！』

『隊長、無許可での作戦変更は！』
『司令部の命令を待つべきです！』

という部下たちの制止の声と、司令部から響き渡る教官たちの怒号を振り切って、モニターの中で、颯太が率いるＡ部隊が、美しいＶ字の編隊を組んで、戦場から鮮やかに離脱していく。

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そして、彼らが立体交差の下の、影になったポイントに布陣を完了した、まさに、その直後だった。

何の前触れもなく、彼らの目の前のアスファルトが、まるで薄いガラスのように、内側から凄まじい力で突き破られた。

轟音と共に、地面を大きく割って出現したのは、巨大なカマキリのような鉤爪を持ち、その全長が二十メートルはあろうかという、異形の巨大怪物だった。

地中に潜み、補給部隊が通りかかるのを、息を殺して待ち伏せていたのだ。
もし、颯太たちが、譲の指示を無視してＣ部隊の救援に向かっていれば、この怪物に完全に背後を取られ、部隊は一瞬で壊滅していただろう。

だが、永い潜伏から姿を現したその怪物が目にした光景は、無防備な補給部隊の姿ではなかった。

自らの出現を、まるで予期していたかのように、全砲門を寸分の狂いもなく自分自身に向け、静かに待ち構えていた、Ａ部隊の鋼鉄の勇姿だったのだ。

『――撃てッ！』

颯太の、戦場に響き渡る号令一下、待ち構えていたＡ部隊の全てのヴァルキリーから放たれた一斉砲火が、出現したばかりで完全に無防備な巨大な怪物へと、灼熱の鉄槌となって叩き込まれた。

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移動司令車両の中で、譲はその光景を、ただ静かに、瞬きもせずに見つめていた。

モニターに映し出される仲間たちの、あまりにも華々しい戦闘。
巨大な怪物が断末魔の咆哮を上げ、崩れ落ちる。

その際に巻き起こる爆炎の、まばゆいばかりの光が、譲の青白い顔を、明滅しながら照らし出していた。

自分は、英雄ではない。
颯太のように、人を惹きつける光は持たない。
剛のように、敵を憎む炎も燃やせない。
陽葵のように、機体と心を通わせることも、玲奈のように、全てを見通すこともできない。

この指は、ヴァルキリーの引き金を引くことすらできない。

だが、この場所で、この電子のコクピットで、この指先で、確かに自分は、仲間たちの命を守っている。
その熱い、確かな実感があった。

しかし、それと同時に、言いようのない、胸を締め付けるような無力感も、彼の心を支配していた。

モニターに映る爆炎の光が明滅する、あの華々しい戦場と、安全なこの司令車両の中とでは、決して埋まることのない、一枚の分厚い、冷たいガラスが存在している。

あのガラスの向こう側へ、自分は、決して行くことはできないのだ。

生まれ持った、どうしようもないこの身体。
そして、どれだけ願っても、思い通りにならないこの現実。

彼の戦いは、怪物との戦いは、まだ、始まったばかりだった。
そして、彼自身の内なる戦いもまた、今、静かに幕を開けたのだった。