無能と蔑まれた僕だけが知る世界の嘘。敵であるはずの怪物の少女に恋したので、人類を裏切り世界を滅ぼす。

第2部：討伐部隊・転機編

第47話：君の名は

脳が、融解していた。宮沢譲という人間を構成してきた、経験、知識、信念、そして憎悪といったあらゆる要素が、目の前の少女から放たれる、あまりにも純粋な光によってドロドロに溶かされ、原型を留めないカオスと化していた。

信じていた正義は、ただの傲慢な独り善がりだったのかもしれない。
討つべき絶対悪は、ただ未来を奪われた被害者だったのかもしれない。
父の、母の、そして数えきれない仲間たちの死は、壮大な悲劇ではなく、人類が仕組んだ巨大な茶番劇の上で起きた、無意味で滑稽な事故だったのかもしれない。

思考が渦を巻き、意識が暗転しかける。足元が崩れ、奈落へと落ちていく感覚。その、完全な自己の崩壊寸前で、譲の口からかろうじて一つの問いが、意味のある言葉として紡ぎ出された。

「お前は……お前たちは、いったい、何者なんだ……？」

それは、これまで彼が口にしてきた「怪物」という、憎悪と恐怖を塗り固めた記号に対する問いではなかった。目の前に立つ、この世のものとは思えぬほど美しく、そして哀しい瞳をした、たった一人の存在に対する、初めての純粋な問いかけだった。人類の兵士としてではなく、ただの宮沢譲という一人の人間としての、魂からの問いだった。

その問いに、目の前の少女は、初めて穏やかに、本当に穏やかに微笑んだ。それは、何万年もの孤独な夜を越えて、ようやく夜明けの光を見つけたかのような、切なくて、温かい微笑みだった。

彼女の唇は動かない。だが、譲の心の中に、再び鈴の音のように透き通った声が、そっと染み込んでくる。

『私たちは、あなたたちが呼ぶような、個を区別するための名前は持たないの。私たちは皆、一つの大きな流れの中にある、小さな雫のようなものだから。でも……』

少女は、少しだけはにかむように視線を伏せ、そして再び譲の目を真っ直ぐに見つめた。

『あなたと話すために、仮の名を名乗るなら――私の名は、エヴァ』

エヴァ。

その、たった三つの音の響きが、譲の中で巨大な化学反応を引き起こした。彼の世界を覆っていた「怪物」という、分厚く、どす黒く、均一な一枚岩の概念に、初めて亀裂が入る。その亀裂から光が差し込み、巨大な主語の奥に隠されていた、無数の個の存在を照らし出した。

目の前にいるのは、両親を殺した不特定の「怪物」ではない。
「エヴァ」という名前を持つ、たった一人の少女なのだ。

それは、世界の全ては相互に関係し合って成り立っているという、揺るぎない法則――『縁起』の始まりだった。譲とエヴァ。この二つの個が出会うという「縁」が、彼の心をがんじがらめに縛り付けていた憎悪の鎖を、静かに解きほぐし始めていた。

「エヴァ……」

その名を、確かめるように自分の声で口にしてみる。すると、ほんの少しだけ、この非現実的な光景に実感が伴った気がした。彼女が、少しだけ身近な存在に感じられた。譲は、まだ沸騰したままの思考を必死に整理するように、ゆっくりと、しかし核心に迫る問いを投げかけた。

「なぜ……なぜ、僕にこんな話をしたんだ？ 君たちは、人類を憎んでいるんじゃないのか？」

エヴァの瞳に、再び深い哀しみの色が浮かんだ。彼女は、洞窟の壁に淡い光を放つ結晶体にそっと触れながら、その記憶を譲の心に流れ込ませてくる。

『憎しみという感情は、私たちには理解が難しい。私たちの行動原理は、もっとずっと単純。目的は、ただ一つ。奪われた卵を取り戻すこと。そのために、私たちは地上に出て、あなたたちと戦った』

譲の脳裏に、エヴァの一族が戦う姿が映し出される。彼らの動きには、憎悪や怒りといった感情の揺らぎがない。あるのは、目的を遂行するための、純粋で、直線的で、恐ろしいほどに合理的な意志だけ。それは、まるで自然現象そのもののようだった。

『でも、あなたたちは違った。あなたたちは、とても複雑。言葉の裏に、別の意図を隠す。事実を捻じ曲げ、自分たちに都合の良い物語を作る。私たちは、あなたたちのその「嘘」や「欺瞞」という概念を、どうしても理解することができなかった』

彼らは、純粋な力で卵を取り返そうとした。しかし、人類はプロパガンダで彼らを「絶対悪」に仕立て上げ、世論を味方につけ、組織的に彼らを殲滅しようとした。純粋さが、複雑な悪意の前に、ただただ無力に打ち砕かれていく。

『だから、あなたに会って、分かったの』

エヴァは譲から視線を外さずに続けた。

『あなたは、他の人間とは違う。あなたは、私たちのことも、あなたたち自身のことも、その両方を理解できる場所に立っている。その頭脳は、複雑な嘘の構造を解き明かすことができる。だから、あなたに、決めてほしかった。この、あまりにも悲しい戦いを終わらせる方法を』

彼女は、卵の中にいる同胞への想いを語った。それは、まだ見ぬ弟か妹の誕生を心待ちにする、姉の純粋な愛情そのものだった。そして、これまでの永い戦いで失った、多くの仲間への悲しみを語った。その瞳に浮かぶ、深く、静かな哀しみは、譲が仲間を失った時に感じる、あの胸が張り裂けそうな痛みと、何一つ変わらないものだった。

なぜだろう。敵のはずなのに。両親の仇である可能性が、まだ消えたわけではないのに。エヴァが悲しむ姿を見ていると、自分の胸が締め付けられるように痛む。彼女の痛みが、自分のことのように感じられる。

譲の心に、生まれて初めて、怪物に対する憎悪や恐怖以外の感情が芽生え始めていた。それは、敵意ではなく、寄り添いたい、その涙を拭ってやりたいという、温かく、そしてどうしようもなく切ない感情。理屈では説明できない、魂の共鳴。

ああ、そうか。
「怪物」なんて、最初からどこにもいなかったんだ。

ただ、自分たちと同じように仲間を愛し、失うことを悲しみ、必死に未来を繋ごうとしている、一つの生命体がそこにいるだけだったのだ。人類が勝手に貼り付けた「怪物」というレッテル（我）の奥にある、その本質に触れた瞬間、譲の世界は、もう二度と元には戻らない、決定的な変容を遂げた。

その頃、地上は、冷たい雨と、それ以上に冷たい情報によって支配されていた。

防衛隊本部、その最深部に位置する巨大な情報アーカイブ室。空調の低い唸りだけが響くその無機質な空間で、神楽院玲奈は一人、膨大なデータと向き合っていた。彼女の雪のように白い指が、空中に投影されたホログラムキーボードの上を滑るように舞う。その動きは、超一流のピアニストが難解な協奏曲を奏でるかのようだったが、彼女の表情は分厚い氷のように、一切の感情を映し出していなかった。

公式発表では、「宮沢譲は怪物の奇襲により戦死」とされている。追悼式も行われ、部隊の誰もがその事実を受け入れ、悲しみを憎悪へと変え、次の戦いに備えようとしていた。

しかし、玲奈だけは、その結論を、細胞の一つに至るまで信じていなかった。

彼女の脳は、並のスーパーコンピュータを遥かに凌駕する情報処理能力を持つ。そして、彼女の直感と論理は、常に一つの同じ答えを告げていた。「あの宮沢譲が、あれほど無様に、何の痕跡も残さずに死ぬはずがない」と。彼の死は、あまりにも「物語」として出来すぎていた。まるで、誰かが書いた陳腐な脚本のようだと。

玲奈は、父である神楽院総帥の権力を使い、通常では絶対に閲覧不可能な、最高機密レベルの資料へとアクセスしていた。彼女が調べていたのは、過去数十年分に及ぶ、第７廃工場地帯における全ての戦闘報告書。何千、何万という無味乾燥なレポートの中から、彼女は、ある奇妙で、不気味な共通点を見つけ出していた。

それは、大規模な作戦が行われるたびに、必ず数名の兵士が「MIA（戦闘中行方不明）」として記録されているという事実だった。戦場では珍しくない事象。だが、異常なのはその先だった。彼らの詳細な状況を記した報告書が、例外なく、その大部分を黒インクで塗り潰されていたのだ。それも、乱雑な塗り潰し方ではない。まるで、何か特定のキーワード、特定の事象だけを、寸分の狂いもなく隠蔽しようとするかのような、冷徹で知的な意思を感じさせる検閲だった。

「隠している。この組織は、あの場所で起きている何かを、意図的に」

玲奈の氷の瞳に、真実を探求する者の、鋭く、そして危険な光が宿った。譲の失踪は、単なる事故ではない。この巨大な嘘の中心に、彼は巻き込まれたのだ。ならば、自分がやるべきことは一つ。この嘘を暴き、そして、彼を連れ戻す。ただ、それだけだ。

地下の静謐な空洞で、譲は人生最大の岐路に立たされていた。

彼の心は、二つの巨大な引力によって引き裂かれそうになっていた。片方は、過去。両親を惨殺された、決して消えることのない憎悪と復讐心。もう片方は、現在。目の前で哀しみに暮れるエヴァへの、芽生え始めた共感と慈悲。

彼の心の中は、もはやどちらに転ぶか誰にも予測できない、無数の感情が相互作用し合う『複雑系』そのものだった。

このまま彼女を見捨て、人類の兵士として地上へ戻るのか。両親の仇を討つという、本来の目的を果たすために。
それとも、人類を裏切り、彼女の語る「真実」に賭けるのか。たとえ、それが仲間たちを、そして自分を育ててくれた世界そのものを、敵に回すことになったとしても。

どちらを選んでも、彼は何かを失い、誰かを裏切ることになる。正解など、どこにもない。

長い、永遠にも感じられる沈黙が、二人と、そしてこの星の運命を包み込んでいた。

やがて、譲はゆっくりと顔を上げた。その瞳には、もう迷いはなかった。憎しみでも、同情でもない、ただ静かで、澄み切った決意の色だけがそこにあった。

「君の話が、本当かどうか。それを、この目で確かめる。僕が知りたかったのは、それだけだ」

それは、過去の経験という名のプログラムにただ従うのではなく、教えられた正義にただ流されるのでもなく、彼自身の『自由意志』による、生まれて初めての、本当の意味での主体的な選択だった。

そして、彼はエヴァの、光を湛えた瞳を真っ直ぐに見つめ返し、震える声で、しかし彼の人生で最も力強い言葉で、誓いを立てた。

「もし、君の話が本当なら……」

「その時は、僕が、君たちの卵を取り返す。たとえ、人類全てを敵に回すことになっても」

その言葉が、静寂の空洞に響き渡った瞬間。
エヴァの、大きくて澄んだ瞳から、光る結晶のような一筋の涙が、静かに、静かにこぼれ落ちた。それは、何万年という長すぎた孤独の終わりを告げる、あまりにも美しい涙だった。