過労死したので来世は平穏に暮らしたい。なのに、うっかり英雄になってしまい、東では国を救った元悪役令嬢が俺の噂をしていた。

第六部：偽りの英雄と、盤上の神々

第七話 世界の『バグ』

秋の陽が急速に傾き、ユグドラシル国王執務室は、床に届くほど長い、冷たい影に支配され始めていた。埃っぽい空気の中、シンの告白が重く響き渡る。
宰相アーサーは、床に散らばった解読不能な報告書の山（リリアとアレクシスからのもので、その大半が数式と古代ルーン文字の羅列だった）の横で、ついに両手で顔を覆い、カタカタと震えていた。
「か、観測者……？ア、アルバ公爵の、さらに上に……？ あ、ああ……もう、もう終わりです……我が国は……」
「……」
シンは、血の気の引いた顔で、今にも透けそうな自分の左手をローブの袖に隠しながら、沈黙している。
執務机に突っ伏し、完璧な「業務放棄」の姿勢を貫いていたユウキが、ゆっくりと顔を上げた。

その目に、いつもの「死んだ魚」のような光はなかった。
代わりに宿っていたのは、前世、三十年にわたる社畜生活の果て、理不尽な上司と炎上するプロジェクト、そして「明日まで」という絶望的な納期に追い詰められ続けた男だけが持つ、冷徹な「プロジェクトマネージャー」の眼光だった。

「……アーサー」
「ひゃ、ひゃいっ！」
ユウキの声は、いつもと同じ気だるげなトーンだった。だが、その声に含まれる「圧」は、アーサーの胃痛を（恐怖で）一時的に麻痺させるのに十分だった。
「まず、状況を整理する。いいか、これは『問題』だ。そして問題には必ず『原因』があり、『解決策』がある。パニックは、一番無駄なリソースだ。……前世の俺の上司みたいになるな」
「は、はいぃっ！」
アーサーは、恐怖のあまり背筋を伸ばして直立不動になる。
ユウキは、前世で培った常識的な（・・・・・）コミュニケーション能力と、無数の修羅場をくぐり抜けてきた（そして死んだ）経験則に基づき、恐ろしく効率的に思考を組み立て始めた。

彼は、この絶望的な状況を、前世の忌まわしき「四半期報告」になぞらえて、冷静に（・・）分析した。
一つ。人生は思い通りにならない（苦諦）。
今、まさに目の前にあるこのクソ面倒な状況が、それだ。
二つ。思い通りにならないのには、必ず原因がある（集諦）。
原因は、アリアンという名の「新商品（？）」、それを仕掛けたアルバ公爵という「競合他社」、そして、どうやらその上にいる「観測者（クライアント）」だ。
三つ。その原因を潰せば、思い通りにならない状況は終わる（滅諦）。
すなわち、奴らを排除すれば、俺の「スローライフ」は戻ってくる。
四つ。そのためにやるべきことがある（道諦）。
これが、今から決める「ネクスト・アクション」だ。

ユウキは、忌まわしい記憶（前世の会議）を反芻しながら、淀みなく指示を出す。
「アーサー。最優先事項だ。今すぐロゼンベルグのソフィアに、極秘回線で繋げ。会議（・・）だ」
「か、会議！」
アーサーが、トラウマを刺激されたように顔を歪める。
「そうだ。そして、リリアとアレクシスを至急呼び戻せ。あの二人の天才が見つけた『世界の秘密』と、シンが見た『黒幕』の情報を、今すぐ突き合わせる必要がある。データがなければ、現状分析（アズイズ）も、あるべき姿（トゥービー）も描けない」

テキパキと指示を出すユウキの姿に、アーサーは（普段の怠惰な王を知っているだけに）恐怖で失神しそうになりながら、慌てて部屋を飛び出していった。
執務室には、ランプの頼りない光と、ユウキ、そしてシンの二人だけが残された。



「……シン」
「……なに」
「お前、さっきからその左手、どうした？」
ユウキの視線は、シンが隠しているローブの袖に向けられていた。
シンは観念したように、ゆっくりと左手をランプの光にかざす。
その手は、まるで淡いガラス細工のように光を透過させ、向こう側の壁の木目をぼんやりと映していた。

「……見えすぎた、代償だ」
シンは、アルバ公爵の思考を読み、さらにその上の「観測者」の視線に触れたこと、そして自分自身の転生が、ユウキたちとは異なる、乱暴な「差し込み」であったことを、淡々と告げた。
「俺は……たぶん、この世界の『住人』として、存在が確定してない。あの『観測者』に『異物』として認識されたせいで、この世界との繋がりが、さらに弱まってる」

「……そうか」
ユウキは、その非現実的な光景を、冷静に受け止めていた。
なぜなら、彼自身にも、心当たりがあったからだ。

「俺も、少しわかってきた。俺と、あのアリアンとかいう英雄サマの『違い』がな」
ユウキは、ランプの炎を見つめながら言う。
「シン、お前の言う『抜け道』ってのは、たぶん『結果』だけを強引に生み出す力だ。アリアンが『食料を出せ』と願えば、食料が『ポン』と現れる。植えて、育てて、収穫して、運んで、調理するという、当然の『流れ（原因と結果）』を、あいつは無視してる」
「……」
「それが、強烈な『気持ち悪さ』の正体だ。世界の『決まり事』を無視すれば、当然、どこかに『歪み』が出る。お前が厨房で感じた、あの空間のよじれがそれだ」

ユウキは、自分の右手をかざす。
「だが、俺の力……この『デコピン』は、たぶん違う。俺は『結果』だけを生み出してるんじゃない。恐ろしく非効率で、馬鹿げたやり方だが、ちゃんと『流れ（原因と結果）』に従ってるんだ」
「……どういうことだ？」
「例えば、柱を消す時。俺は『柱よ消えろ』と願ってるんじゃない。『その柱を構成する、たった一つの分子』の動きを、物理法則のギリギリの範囲で、極限まで『加速』させてるだけだ。その結果、連鎖反応が起きて、柱が消し飛ぶ。流れ（原因と結果）を無視してるんじゃなく、流れを『ハック』してるに過ぎない」

だからこそ、アリアンが起こす「奇跡」は、この世界そのものに「バグ（歪み）」を生み出す。
それは、ユウキが断続的に見ていた、あの「幾何学的な光のパターン」や、「エラーメッセージ」という幻聴の正体でもあった。

ストレスと、世界の「歪み」の共鳴。
その二つが引き金となり、ユウキの脳が、この世界の「本当の姿」を認識し始めていた。

「……ユウキさん？」
シンが、怪訝な顔でユウキを見つめる。
ユウキは、部屋の空間を、まるで焦点が合わないかのように見つめていた。
彼の「天眼」と呼ばれる力が、その本質を露わにし始めていた。

世界が、変わる。
石造りの壁も、重厚な机も、ランプの炎も、その「形」を失っていく。
すべてが、シンの言った通り、無数の光の「糸」が集まって、一時的に「その形」を保っているだけの、不安定な「集合体」にしか見えなくなった。
この世界は、一枚の巨大で複雑な「織物」だった。
そして今、アリアンという存在が、その織物をメチャクチャに引き裂いているせいで、あちこちが「綻び」、空間がノイズのようにちらついていた。

「……ああ、なるほどな」
ユウキは、乾いた笑いを漏らした。
「これが、アーサーが言ってた『国境付近のバグ』か。酷いもんだ。これじゃあ、まともに物流も動かせないわけだ」

「コンコン」
その時、執務室の扉がノックされ、燃えるような赤髪の竜族、イグニスがトレイを持って入ってきた。
「ユウキ様、アーサー様から、皆様お疲れだろうと。夜食のスープをお持ちしました」
生真面目な顔で、しかしその瞳は「この新レシピの評価やいかに」という料理人としての情熱に燃えている。

「ああ、悪いな、イグニ……」
ユウキは礼を言いかけて、息を飲んだ。

イグニスを、「天眼」で見てしまった。

イグニスは、「イグニス」ではなかった。

それは、「燃える赤髪」という色の情報、「黄金色の爬虫類の瞳」という形の情報、「誇り高い」という性格の情報、「料理バカ」という情熱の情報、そして「王への忠誠」という感情の情報……そういった、無数の「要素（パーツ）」が、寄り集まって、かろうじて「イグニス」という人型を保っている「情報の集合体」だった。

それは、仏教で言うところの「五蘊（ごうん）」――肉体（色）、感覚（受）、イメージ（想）、意志（行）、認識（識）――そのものだった。
固定的な「私」など、どこにもない（無我）。
ただ、要素が集まって、移り変わって（無常）、機能しているだけ。

そして、ユウキには見えた。
その「イグニス」を構成する「要素（パーツ）」が、まるで接触不良のランプのように、激しく「点滅」しているのが。
特に、彼の「忠誠」や「記憶」を司る中心部分が、激しく「バグ」を起こしていた。

（こいつらも……）
ユウキは、背筋が凍るような事実に気づく。
ガンツも、ボルガも、シルフィも、リリアも。
この世界で出会った仲間たちは、「作られた庭（プロジェクト・アヴァロン）」の一部として、誰かに「設定」された存在だとしたら？
アリアンという「バグ」のせいで、彼らの「設定」そのものが、今、崩壊し始めているとしたら？

「ユウキ様？」
イグニスが、蒼白になったユウキを心配そうに覗き込む。
「……どうかされましたか？ お疲れのようです。あまり、無理をなさってはいけませんよ」
イグニスは、困ったように眉を下げ、スープ皿を机に置きながら、こう言った。

「あらあら、まあまあ……。休める時には、しっかり休まないと。ね？」

――ドクン。

ユウキの心臓が、大きく跳ねた。
世界から、音が消えた。
その言葉。そのイントネーション。その、慈しむような響き。
三十年間、前世で聞き続けた、過労死する間際まで心配してくれていた、彼の「母親」の、口癖だった。

（なんで……）

イグニスの「バグ」を起こしている中心部分と、ユウキ自身の「前世の記憶（データ）」が、一瞬、混線した。
視界が、幾何学的な光のノイズで埋め尽くされる。
そのノイズの向こうに、鮮明な「未来視」が流れ込んできた。

真っ白な、光だけの空間。
そこに、ソフィアが立っている。
泣いているようにも、笑っているようにも見える顔で、彼に向かって、手を差し伸べている。

そして、彼女の足元から、世界そのものが、光の「糸」となって、解けていく――。

「――っぐ、ぁ……！」
激しい頭痛がユウキを襲う。
前世の過労死の瞬間の苦痛と、世界の崩壊のビジョンが重なる。
「ユウキ様！？」「おい、ユウキさん！」
イグニスとシンの声が、遠くで聞こえる。

（……最悪だ）
ユウキは、机に突っ伏しながら、心の底から呻いた。
（こんなの……ただの炎上プロジェクトどころじゃない。世界の『仕様変更』どころか、『サービス終了』案件じゃないか……！）

スローライフが、音を立てて遠ざかっていく。



その夜。
ユウキは、イグニスとシンを（無理やり）下がらせた後、自室のベッドの上で、胡座をかいていた。
彼は、この忌まわしい「面倒事」の根源を、突き止める必要があった。
イグニスに混線した「母親の記憶」。
自分だけが持つ「デコピン」という、物理法則をハックする力。
そして、脳内に響く「エラーメッセージ」。

（俺は、一体、何なんだ？）

彼は、目を閉じ、意識を集中させた。
かつて前世で、ストレス解消のためにかじった「瞑想」――自らの内側をただ「観察」する行為（内観）――を、今、この世界で初めて、本気で実行した。

雑念を払う。
アーサーの胃痛。シンの半透明の手。イグニスの「あらあら」。ソフィアの未来視。
それら全てを「ただの現象」として脇に置き、意識を、自らの「力」の源泉へと深く、深く沈めていく。

それは、身体のどこにもなかった。
心臓でも、脳でもない。
それは、「繋がり」だった。
この世界という「織物」に、自分を繋ぎ止めている「糸」。
だが、それはシンのような乱暴な「差し込み」でも、ソフィアのような「刺繍」でもなかった。

（……これか）

それは、この「織物（世界）」そのものの「外側」にある、巨大な「何か」へと繋がる、一本の「回線」だった。
そして、自分の力は、その「回線」を通じて、この世界にアクセスするための「権限」に過ぎなかった。

彼は、この世界の「住人」でも「異邦人」でもない。
彼は、この「プロジェクト・アヴァロン」という名の「庭」を管理するために、設計者（ゲームマスター）によって用意された、特殊な「道具」――。

「……デバッグ・モード」

ユウキは、戦慄と共に、その答えにたどり着いた。
自分の力は、バグを修正し、異常を排除するための、「管理者権限（スーパーユーザー）」だったのだ。

そして、あの「観測者」は、今、気づいたのだ。
「道具」であるはずの自分が、意志を持ち、「スローライフ」などという、プログラム（・・・・・）にない行動を求めていることに。

あの幻聴の意味が、恐ろしいほど明確に理解できた。

『エラー：不正なアクセスが検出されました。権限レベルを確認します』

（……確認、されたか）
ユウキは、冷たい汗が背中を伝うのを感じた。
（どうやら俺は……この世界の『仕様書』から、逸脱したらしい）