幽霊も助手も厄介すぎる！クールなゴーストバスターの騒がしくて泣ける日常

Episode 6: The Fate of the Letter That Never Arrived

The middle of July had passed, and the sky was dyed an endlessly high and unforgiving blue. The declaration of the end of the rainy season brought with it a violent heatwave, the kind that felt like it could boil the very life out of you. Heat shimmer rose from the asphalt, making the distant cluster of buildings waver like a mirage. It was as if the entire world had been trapped inside a colossal mass of heat.

"Master, you can't move your arm too much! Rest is your top priority!"

"...I know," I answered gruffly, slouched back on the office sofa as if to escape Misora's sharp gaze.

Five days had passed since the battle at the abandoned factory. My left arm, from elbow to wrist, was firmly encased in a white cast, held in a sling around my neck. "One month for a full recovery," the doctor had said so nonchalantly, but I knew that wounds inflicted by spiritual entities healed slower than normal injuries. A dull, throbbing pain, combined with the summer heat, was steadily sapping my strength.

Outside the window, the shrill cry of cicadas made the office walls vibrate. The air conditioner was running at full blast, but the area by the window felt like another world. Droplets of condensation coated the surface of the glass of barley tea Misora had bought.

With me in this state, the office had been effectively closed for the past few days. Misora, as if burdened by guilt, diligently took care of me. It was a life of being waited on hand and foot, to the point where I thought, *so this is what they mean by 'three hots and a cot'*. In the morning, a nutritionally balanced (and slightly bland) breakfast would appear. For lunch, she would find a different takeout place each day so I wouldn't get bored. At night, if I dozed off on the sofa, a blanket would be draped over me before I knew it. Honestly, it was embarrassing, uncomfortable, and filled me with a slight sense of guilt.

There was a presence in the corner of the room, watching us intently. Assistant No. 2, Saki. She seemed to be convinced that my injury was her fault. That day, she had used her power to help me, and as a result, I was wounded. That fact must have been weighing heavily on her small heart. For the past few days, her presence had been sunken, as if withered in sorrow. Like a flower wilting in the summer heat, she seemed smaller than usual in her corner of the room.

This couldn't continue. I wouldn't let the atmosphere in this office stagnate because of my injury, or because of Saki's guilt. Enduring the throbbing pain in my arm, I pushed myself up from the sofa.

"Alright, you two. We have a job."

When I said that, Misora, who was washing dishes in the kitchen, turned around with wide eyes.

"A job? Master, you can't possibly, not with that arm!"

"It's not an exorcism. It's an investigation."

I looked toward Saki's presence in the corner and declared clearly, "While I'm out of commission, we're going to take care of your lingering regret, Saki."

It was time to break the stalemate. This was a new goal for the three of us.

◇

"There are so few clues..." Misora groaned, a large sheet of paper spread out on the low office table.

Our strange three-person strategy meeting had begun: me, Misora, and Saki's presence, seated next to me.

There were only three things we knew for sure.
One, her name was "Saki." We didn't know her last name.
Two, her childhood friend's name was "Yuu-kun." We didn't know his last name either, of course.
Three, the location of the old house where they lived. Fortunately, this much was clear from the original case file.

"Judging from Saki-chan's memories, the time period is probably thirty to forty years ago. There's no way we'd find them with an internet search," Misora said. She was right. This was a story from an era that had completely slipped through the cracks of the digital net.

"We'll have to do it the analog way. Old newspapers, municipal records, local archives at the library. We'll have to comb through all of it."

"Ugh, that sounds exhausting..."

Just as Misora made a weary face, Saki's presence next to me wavered gently. Then, fragmented images flowed into my mind.

*...Pink... flower petals... lots of them...*
*...A small shop... with a brown roof... it smelled nice...*
*...The gentle sound... of a music box...*

"What's wrong, Master?" Misora looked at me with concern after I suddenly fell silent.

"...It's Saki's memory. She says there was a street lined with cherry blossom trees. And a shop that smelled nice, like a bakery or a cake shop. And a music box."

When I relayed this, Misora's eyes lit up.

"Isn't that a huge clue? If it was a place famous for its cherry blossoms, it might be in an old travel guide or something!"

From there, our strange teamwork began. Saki would send her faint memories to me as fragments of images, sounds, and smells. I would verbalize that sensory information and pass it to Misora. Then, Misora would use those keywords to search on her laptop. It was a strange process, as if the three of us were three points connected by a single invisible line.

◇

A few days later, we were in the cool, profound silence of the city library.

Outside, it was a scorching hell hot enough to melt the asphalt itself. But inside this building, the air was calm and cool, as if time had stopped. High ceilings, rows upon rows of bookshelves, and the smell of old paper and ink. The only sounds were the faint rustle of someone turning a page and the low hum of the air conditioning. Outside the window, the zelkova trees bathed in the strong summer light, casting deep shadows on the ground.

We were in a corner of the local history section, wrestling with a mountain of materials. Old residential maps, thick bound volumes of newspapers, regional anthologies. Misora and I split the work, going through them one by one. Saki's presence hovered quietly beside me.

"No good... Can't find any mention of anything like it."

After several hours, I leaned back in my chair, exasperated with my dry eyes. The mountain of materials seemed just as high as when we started.

"Same here. There are records of a cherry blossom street, but the area is too broad to pinpoint a location," Misora said, letting out a heavy sigh of her own.

It was then that Misora suddenly spoke gently to Saki's presence beside me.

"Hey, Saki-chan. Does this picture look familiar?"

She pointed to a black-and-white photograph in an old newspaper, showing a local "Sakura Festival." A large crowd of people were laughing joyfully under the fully bloomed cherry trees.

The moment she saw the photo, Saki's presence trembled more intensely and violently than ever before. And once again, vivid images flooded my mind.

*...Cotton candy... a sweet smell...*
*...Yuu-kun bought me a candy apple...*
*...The music box shop was just around that corner...*

"What is it, Saki?!"

Misora looked up at the sound of my voice.

"It's a memory from the Sakura Festival! She's saying, 'The music box shop was just around the corner'!"

"The corner...!"

Misora immediately began comparing the newspaper photo with a residential map. Her finger slid quickly across the map's surface.

"This cherry blossom street... this corner! It looks like there used to be a shop here called 'Kyotendo'! Do you think this could be the music box shop!?"

"...Bingo," I said.

We couldn't help but look at each other and smile. It felt like we had finally seen a small light at the end of a long tunnel.

◇

That night, still buzzing with the excitement of our investigation, we returned to the office. The temperature hadn't dropped at all, even after dark. Outside the window, the chirping of crickets had replaced the daytime drone of cicadas. It was one of those tropical nights.

We were having a small celebration with ice cream we'd bought from a nearby convenience store.

"Wow, that was a huge step forward! 'Kyotendo,' huh?" Misora said with satisfaction, biting into a soda-flavored ice pop.

"Yeah. But the real problem is what comes next. How does that shop connect to Yuu-kun..."

As I folded my arms and pondered, Misora opened her laptop.

"It's a long shot, but let's try searching. 'Kyotendo,' 'music box,' and... the old town name from Saki-chan's memory."

She typed in a few keywords and clicked the search button. *Nothing will come of it*, I thought, staring blankly at the screen while bringing a half-melted chocolate ice cream to my mouth.

A list of search results appeared. Most of it was irrelevant information. But near the bottom of the list, one title caught our eyes.

*Memories of the Cherry Blossom Street of That Town That is No More, and of Kyotendo*

"...This one," Misora whispered.

It was a post from a personal blog that hadn't been updated in several years. A plain, unadorned blog run by an old man who researched local history.

As if drawn in, we clicked the link.

There, along with faded photographs, were the author's memories. About the magnificent cherry blossom street he had seen as a child. And about "Kyotendo," a handmade music box workshop that stood alone by that street.

*...The owner, I believe his name was Yuuki. He was a quiet man, a stubborn artisan, but his son was a friendly, bright boy. His name, I think, was...*

Misora and I held our breath. Our hearts pounded.

The blog post concluded with these words:

*—His son, Yuuki-kun. I still clearly remember he was making a truly beautiful music box for the sickly girl who lived next door.*

"...We found him," I said, my voice trembling.

Yuu-kun. His real name was Yuuki. His father was the owner of the music box workshop.

"We did it...! We did it, Master!" Misora shouted, pumping her fist in the air.

As if in response, Saki's presence began to twirl around the office like a butterfly overjoyed, sending a few papers on a shelf fluttering into the air. But right now, I had no energy to scold her for it. Forgetting the pain in my arm, a smile spread across my face, born from a hot emotion welling up inside me.

◇

The excitement faded, and silence returned to the office in the dead of night. Outside the window, the moon shone brightly, its light filtering into the room and casting our faint shadows on the floor.

Misora, exhausted, had fallen asleep on the sofa. She was breathing peacefully next to me, still clutching the laptop in her hand.

Suddenly, I felt Saki's presence drawing close to the sleeping Misora. It was a very warm and gentle presence.

She was gazing at Misora's sleeping face with affection. It was as if, though she was invisible, a true friendship was blossoming right there.

The two of them, who had until now seen each other as rivals, had worked together for a common goal, and now, they were quietly sharing this moment of peace.

Perhaps my injury had, ironically, become the catalyst that brought these two closer together.

When I thought that, the pain in my arm strangely didn't seem so bad.

But at the same time, a pang of loneliness struck my chest.

Resolving Saki's lingering regret meant her liberation. But it also meant the beginning of the end for this strange, noisy, and hopelessly dear "family."

I stared at the cast supporting my left arm. And I quietly renewed my resolve.

*I will find him. I will find Yuuki.*

*And I will put an end to your decades-long wait.*

This was no longer just a sense of duty as a ghostbuster.

It had become my own, firm vow—a vow to fulfill a brotherly affection for Saki, and an unspoken promise to this noisy partner sleeping beside me.