チートスキルより女神様に告白したら、僕のステータスは最弱Fランクだけど、女神様の無限の祝福で最強になりました

シーズン２ 退屈な観測者と、論理を砕くバグ

第十二話：究極の退屈しのぎ

天空の研究所から地上へと降り立ち、旅を再開してから数日。俺たちの旅は、これまでのどの旅とも違う、重く張り詰めた緊張感を帯びていた。目指すは、世界の中心にそびえ立つという「創生の塔」。世界の理そのものを書き換えるという、神をも恐れぬ儀式を執り行うために、あの男――神崎黎人（レイ）が待つ、最終決戦の地だ。

旅路は荒涼とした岩の大地がどこまでも続いていた。空は鉛色の雲に覆われ、時折、遠い地平線の彼方で、創生の塔が放つ不気味な紫電が空を裂くのが見えた。それは、まるで世界の終わりを告げる巨大な墓標のようだった。

その夜、俺たちは風を避けられる岩陰を見つけ、最後の野営をすることにした。パチパチと音を立てて燃える焚き火の炎が、仲間たちの硬い表情を不安げに照らし出す。誰もが口を開かず、ただ黙々と、決戦を前にした最後の夜を過ごしていた。その息が詰まるような沈黙は、しかし、俺たちのパーティにおいては、決して長続きするものではない。

「うおおおおおおしッ！」 最初に沈黙を破ったのは、やはりこの男、ジンだった。彼はやおら立ち上がると、懐からボロボロになった羊皮紙の巻物を取り出し、それをまるで聖書でも拝むかのように、恭しく広げた。そこに描かれていたのは、お世辞にも上手いとは言えないが、妙な情熱だけは伝わってくる、様々なポーズを決めた美女たちの絵だった。全て、ジン本人の手による力作である。 「マリー、ジェシカ、キャサリン……お前たちとの思い出は、俺の胸に永遠に刻まれている。もし俺がこの戦いで帰らぬ者となったら、この絵を火にくべて、俺の魂と共に天に昇らせてくれ……。俺は、お前たちを、愛していた……」 ジンは、自作の美女画集に向かって、涙ながらに別れの言葉を告げ、一枚一枚に濃厚なキスを捧げ始めた。あまりにも真剣なその姿に、ツッコミを入れる気力すら湧いてこない。

そのジンの奇行に触発されたのか、今度はサラが「私も、覚悟を決めなければ！」と、ブツブツと呟きながら立ち上がった。彼女は背負っていた背嚢から、なぜか大量の墨と筆を取り出すと、おもむろに自分の左腕の袖をまくり上げた。 「今度こそ、絶対に道に迷わぬ！ この左腕に、創生の塔へ至る唯一無二の道筋を、寸分の狂いもなく刻み込む！」 彼女はそう宣言すると、自らの白魚のような腕に、油性インクで直接、創生の塔までの地図を描き込み始めた。目の前に塔が見えているという事実は、彼女の目には入っていないらしい。その真剣な眼差しは、まさに決死の覚悟を決めた戦士そのものだ。 だが、俺は見てしまった。彼女が渾身の力で描き上げたその地図が、見事に、方角が、完全に、90度ズレていることを。彼女が信じる「北」は、実際には「東」を指していた。

そして、極めつけは、聖騎士アンジェラだった。彼女は、これまでの旅で集めに集めた、多種多様な黒焦げのパンを、焚き火の周りに神々しく並べ始めた。焦げ方のバリエーション、形状、大きさ。それらを完璧な法則に基づいて配置し、一つの壮大な祭壇を創り上げていく。 「おお、聖なる黒焦げパンたちよ！ 今こそ、貴方たちがその香ばしき御霊の力を解き放つ時です！ この聖餐の儀式を以って、最終決戦に臨む聖勇者様と、その隣におわす（と本人は気づいていない）女神ソフィア様に、無限の御加護と祝福を！」 アンジェラは、その黒焦げパン祭壇の中心で、大真面目に、そして涙ながらに祈りを捧げ始めた。そのあまりにもシュールで、混沌としていて、そしてどうしようもなく馬鹿馬鹿しい光景。

だが、不思議なことに、そのどうしようもない仲間たちの姿を見ていると、俺の心の中を支配していた鉛のような重い緊張が、すうっと、解けていくのを感じた。 そうだ。こいつらは、こういう奴らだった。完璧なんかじゃ全然ない。欠点だらけで、ポンコツで、どうしようもない。 でも、だからこそ、愛おしい。 この、くだらなくて、最高にカオスな日常を守るためなら、俺は、どんな化け物にだって、立ち向かえる。 俺は、隣で静かに焚き火を見つめていたソフィアと顔を見合わせ、二人で、くすりと、静かに笑い合った。

その、穏やかな時間が流れた、まさにその瞬間だった。 世界から、音が消えた。 焚き火の爆ぜる音も、ジンの嗚咽も、サラが筆を走らせる音も、アンジェラの祈りの声も、全てが嘘のように消え去り、絶対的な静寂が訪れた。仲間たちの動きが、まるで時が止まったかのように静止している。 俺とソフィアの意識だけが、現実世界から、まるで紙を一枚引き剥がすように、別の次元へと引きずり込まれていく。 視界が真っ白な光に包まれ、次に目を開けた時、俺たちは、どこまでも続く純白の空間に立っていた。床も、壁も、天井もなく、ただ無限の白だけが広がる、非現実的な世界。 そして、その空間の遥か彼方から、レイが、静かに歩み寄ってきた。 『やあ。決戦前の、最後の対話をしに来た』 彼の表情は穏やかだった。だが、その瞳には、もはや人間的な感情の色は一切なく、ただ、全てを観察し、分析する、神の如き無関心だけが広がっていた。 『君たちに見せたいものがある。僕が、これから創り出す、新しい世界の姿を』 レイがそっと指を鳴らすと、純白の空間が、まるで水面に絵の具を落としたかのように、色鮮やかな光景へと変貌していく。

それは、息をのむほどに、美しく、完璧な世界だった。 黄金色の草原では、獰猛なライオンが、生まれたばかりの子羊に優しく寄り添い、共に青々とした草を食んでいる。争いという概念そのものが、この世界からは消え去っていた。 透き通った川のほとりでは、人々が穏やかな笑みを浮かべて語らっている。誰もが、老いることのない永遠の若さと、病に侵されることのない完璧な健康を享受していた。死の恐怖も、別れの悲しみも、ここには存在しない。 感情の激しい起伏は、どこにも見当たらなかった。誰もが常に穏やかで、満ち足りた、静かな幸福の中にいる。全てが、寸分の狂いもない、完璧な調和の中で、永遠に繰り返される、美しい世界。 それは、幾何学的な結晶のように完璧で、神々しいまでに美しい光景だった。 だが、その完璧な美しさの中に、俺とソフィアは、決定的に欠けているものを見出していた。 それは、生命の「躍動」だった。 成長も、変化も、衰えもない。ただ、永遠に同じ状態を保ち続ける、美しい「停滞」。

『どうかな、ソフィア』 レイは、その完璧な世界の光景を背に、まるで昔の友人に語りかけるように、優しく言った。 『これこそ、かつて君が目指した『秩序』の、究極の形だ。苦しみも、悲しみも、嫉妬も、怒りも、死の恐怖すらない。僕はこの、バグだらけで退屈な旧世界を終わらせ、君たちに、永遠の救済を与えようとしているんだよ』 その言葉は、甘美な悪魔の囁きだった。確かに、ソフィアがかつて神として望んだのは、争いのない、秩序に満ちた世界だったのかもしれない。彼女の表情が、一瞬だけ、苦悩に歪む。 だが、その彼女の迷いを、魂からの絶叫で断ち切ったのは、俺だった。 「――ふざけるなッ！！！！」 俺は、目の前に広がる、そのあまりにも美しい地獄の光景に向かって、腹の底から叫んだ。 「転んだり！ 喧嘩したり！ 腹が減ったり！ どうしようもないことで、本気で悩んだり！ そういう、めちゃくちゃで、面倒くさくて、どうしようもないことが、全部なくなっちまったら！」 脳裏に、これまでの旅の日々が駆け巡る。黒焦げのパン。90度ズレた地図。自作の美女画集。 「そんなの、生きてるって、言わねえんだよッ！！！！」 俺は、レイの、神のように静かな瞳を、真っ直ぐに睨みつけた。 「お前の創る世界はな、救済なんかじゃねえ！ ただの、息もできないくらい綺麗な、墓場だ！」 俺の、不器用で、感情的で、非論理的な、魂からの叫び。 その言葉は、ソフィアの心に残っていた最後の迷いを、完全に吹き飛ばした。彼女は、もう一度、その顔を上げ、かつて自分が力を与えてしまった、悲しい怪物と、真っ向から対峙した。 「貴方は、やはり、何も理解していないのですね、レイ」 その声は、もはや神の宣告ではなかった。不完全な人間たちと共に生き、愛を知った、一人の女性としての、確固たる信念の言葉だった。 「生命が持つ、最も尊い輝きを、貴方は見ようともしない。それは、有限だからこそ燃え上がる輝き。不完全だからこそ、誰かを求め、愛し合う輝きです。満たされぬ渇きがあるからこそ、一口の水が奇跡のように感じられる。失う悲しみを知っているからこそ、今、共にいる時間が、かけがえのない宝物になる」 彼女は、俺の手を、強く、強く握りしめた。その温もりが、俺に、そして彼女自身に、揺るぎない力を与えてくれる。 「貴方の行いは、救済ではありません。生命そのものへの、決して許すことのできない、冒涜です」

俺たちの、完全な拒絶の言葉を聞いても、レイの表情は変わらなかった。ただ、心底、残念そうに、そして、どこか面白そうに、小さく肩をすくめた。 『そうか。やはり、君たちには、僕の理想は理解できないらしい。今の君たちは、感情という名の、美しい病に、深く侵されているからね』 彼は、まるで舞台役者のように、芝居がかった仕草で、天を仰いだ。 『ならば、力づくで、教えてあげるしかないようだ。この世界の、新しい法則（ルール）を』 その言葉を最後に、純白の世界が、ガラスのように砕け散っていく。 俺とソフィアの意識は、猛烈な勢いで、現実世界へと引き戻された。

はっと気がつくと、俺たちは、再び、荒野の焚き火の前に立っていた。仲間たちが、「ユウキ！？」「ソフィア様！？」と、心配そうに俺たちの顔を覗き込んでいる。どうやら、俺とソフィアは、ほんの数秒間だけ、意識を失っていたらしい。 だが、その数秒の間に、俺たちの覚悟は、完全に固まっていた。 俺は、ソフィアの顔を見た。彼女も、俺の顔を見ていた。 お互いの瞳の中に、同じ色の炎が燃えているのが、はっきりと分かった。 それは、レイへの憐れみと、それでも、彼を止めなければならないという、決して揺らぐことのない、決意の炎だった。 俺たちの、最後の戦いが、もう、すぐそこまで、迫っていた。