チートスキルより女神様に告白したら、僕のステータスは最弱Fランクだけど、女神様の無限の祝福で最強になりました

シーズン4：混沌の調律者たち

第12話：『星の設計図と、食いしん坊な“結び目”』

　狭間の聖地、その最深部。
　そこは、秋の風さえも遠慮して止まってしまうような、張り詰めた静寂に満ちていた。

　僕たち一行が足を踏み入れたのは、巨大な鍾乳洞のような空間だった。だが、そこにあるのは岩や水ではない。
　天井から床まで、無数の「光の糸」が、まるで柳の枝のように垂れ下がっているのだ。
　青、緑、金、銀。
　様々な色に輝くその糸は、脈打つように明滅し、触れ合うたびにチリン、チリンと、風鈴のような涼やかな音を奏でている。

「うわぁ……綺麗……。これ、全部そうめんだったら、一生食べ放題だね」
　リナが目を輝かせて、涎（よだれ）を垂らしそうな顔で呟く。
「リナ、お前な……この幻想的な光景を見て、真っ先に出る感想が『そうめん』か？」
　ジンが呆れたように突っ込むが、その顔もまた、圧倒的な美しさに引きつっていた。

　僕には分かる。これは、ただの光じゃない。
　この世界の「理（ことわり）」そのものだ。
　火が熱いこと、水が冷たいこと、重力が物を落とすこと。そんな「当たり前の約束事」が、この光の糸として記述され、織り上げられている場所。
　いわば、この星の「設計図」を保管する図書館だ。

「あら、ユウキ。見てごらんなさい。あそこの糸、少し絡まっていますわ」
　ソフィアが指差した先では、赤い糸と青い糸が複雑に結ばれ、少しだけ火花を散らしていた。
「あれが、今の世界の状況……『ねじれ』ね。本来なら交わらないはずの『熱』と『冷』が絡まって、ぬるい火傷をするような矛盾が起きている」

　ソフィアの説明に、僕は頷く。
　この場所こそが、レイが言っていた「世界のソースコード」――もとい、「理（ことわり）の根源」だ。
　僕たちは、この奥にあるはずの「ねじれの大元」を探しに来たのだが……。

「ねえ、ユウキ。なんか、変な匂いしない？」
　サラが鼻をひくつかせた。「こう、古い紙が焦げたような、あるいは……牛乳を拭いた雑巾を三日放置したような……」
「サラ、例えが具体的すぎて一気に現実に引き戻されるからやめて！？」

　だが、彼女の勘は（方向以外は）正しい。
　光の森を抜けた先に、それはいた。

　空間の中心。
　輝く光の糸たちが、そこだけ不自然に途切れている。
　ぽっかりと空いた空間に、真っ黒な「シミ」のようなものが浮かんでいた。

　形は定まっていない。
　ある時はトゲトゲしたウニのように、次の瞬間にはドロリとした泥のように。
　子供が黒いクレヨンで画用紙を塗りつぶしたような、不吉な黒。
　それが、周囲の美しい光の糸を、バリボリと音を立てて「食べて」いた。

「な、なんですかぁ、あれ……？　見てるだけで、目が回りますぅ……」
　マリアが気分が悪そうに口元を押さえる。
　無理もない。あれは存在しているだけで、周囲の景色を歪ませている。距離感が狂い、遠くにあるはずなのに目の前にあるように見える。

　あれが、「創造主のバグ」――いや、「原初の矛盾」だ。

「ふん、なんだあの薄汚い泥団子は！　神聖な設計図を食い荒らすとは、不届き千万ですわ！」
　セレスティアが杖を構え、一歩前に出る。
「わたくしが、ちょちょいと修正して差し上げますわ！　あんな汚れ、洗濯機で丸洗いするようなものです！」

　彼女は「銀閃（ぎんせん）」の異名を持つ天才だ。世界のねじれを感知し、最適化する力を持つ。
　セレスティアの杖から、幾何学模様の魔法陣が展開される。
「『整列せよ（フォーマット）』！　あるべき姿にお戻りなさい！」

　放たれた純白の光が、黒いシミを包み込む。
　本来なら、これで「ねじれ」が解け、正常な状態に戻るはずだ。

　しかし。

　ジュッ。
　熱したフライパンに水滴を落としたような音がして、セレスティアの魔法が消えた。
　いや、消えたのではない。「吸われた」のだ。

「……は？」
　セレスティアが間の抜けた声を出す。
　黒いシミは、魔法を飲み込んだ後、ゲフッと満足そうなげっぷ（のような振動）をした。
　そして、その表面に、セレスティアの魔法陣と同じ幾何学模様が浮かび上がり――次の瞬間、その模様がグニャリと歪んで、不気味な笑顔のような形に変わった。

「わ、わたくしの高尚な術式が……！　あいつ、今、わたくしを馬鹿にしましたわよね！？　顔文字みたいにして！」

「挑発に乗るな、セレスティア！　あいつ、ヤバいぞ！」
　ジンが大剣「宵闇」を抜き放ち、地面を蹴る。
「理屈が通じねぇなら、物理で叩き潰すまでだ！　オラァッ！」

　音速の斬撃。岩をも両断するジンの剣が、黒いシミの中心を捉える――はずだった。
　刃がシミに触れた瞬間。
　ポヨン。
　間の抜けた音が響いた。

「……は？」
　今度はジンが声を上げた。
　彼の手にあるはずの、伝説の魔剣「宵闇」。その刀身が、なぜか「ふにゃふにゃのゴム」のような質感に変わっていたのだ。
　ペロン、と力なく垂れ下がった剣先が、ジンの膝をペチッと叩く。

「なっ、なんだこれ！？　俺の愛刀が、宴会芸グッズみたいに！？」
「ジン！　下がれ！」

　僕は叫ぶが、遅かった。
　黒いシミから、黒い触手が伸びる。
　ジンが慌てて防御しようとするが、触手に触れた肩当ての金属が、一瞬で「シャボン玉」になって弾けた。

「うおおっ！？　防具が泡になったぞ！？」
「ジン君！　そこをどいて！」

　アンジェラが飛び込んでくる。彼女の手には、愛用のモーニングスター。
「我が推し（ユウキ）の敵は、神の敵！　その薄汚い存在を、粉々に粉砕してあげる！」
　豪快なフルスイング。
　だが、鉄球がシミに当たる直前、鉄球は「花束」に変わった。
　バサッ。
　アンジェラは勢い余って、黒いシミに情熱的に花束をプレゼントする体勢になった。

「……あら？　私、いつからこの子にプロポーズを？」
「アンジェラ、惚けてる場合じゃない！　逃げろ！」

　リナがワイヤーを飛ばし、アンジェラとジンを強引に引き戻す。
　全員が距離を取り、息を飲む。

「なんなのよ、あいつ……！」
　ソフィアが脂汗を流して睨みつける。
「魔法を無効化するだけじゃない。触れたものの『定義』を書き換えているわ。鉄をゴムに、金属を泡に、武器を花束に……。あそこだけ、世界のルールがデタラメになっている！」

　僕も寒気がした。
　あれは、単なるモンスターじゃない。
　「矛盾」そのものだ。
　硬いのに柔らかい。有るのに無い。
　AでありながらBであるという、論理の破綻。
　それが具現化した存在。

「ユウキ、どうする！？　斬れない、殴れない、魔法も効かないじゃ、手詰まりだぞ！」
　ゴムになった剣を情けなく振るいながら、ジンが叫ぶ。

　僕は頭をフル回転させる。
　この世界は、複雑に絡み合った「縁（えん）」でできている。
　原因があって結果がある。AだからBになる。それが「縁起（えんぎ）」というルールだ。
　でも、あいつは、その「繋がり」を断ち切っている。
　「剣で斬る」という原因があっても、「切れる」という結果に繋げず、「ゴムになる」というデタラメな結果に接続し直してしまう。
　因果関係のクラッシャー。

　その時、黒いシミが脈動した。
　ズズズ……と、空間が軋む音がする。
　シミが膨張した。
　周囲の「光の糸」――世界の設計図を、さらに激しく食い破り始めたのだ。

「いけない……！　あいつ、成長してる！」
　セレスティアが叫ぶ。「わたくしの修正魔法（ロジック）を食べて、解析したんですわ！　『どうすれば世界を壊せるか』を学習しています！」

　シミの一部が変形し、人の手のような形になった。
　それが、近くにあった「重力の糸」をプチリと切った。
　瞬間。
　僕たちの体が、ふわっと浮き上がった。

「きゃああっ！？」
「うおっ、浮いた！？」

　重力が消えた。いや、乱れた。
　天井に向かって落ちていく感覚。
　マリアが悲鳴を上げて、逆さまになったままバタバタと手足を動かす。
「スカァァァトがぁぁ！　重力さん、仕事してくださいぃぃ！」

　ドタバタと宙を舞う仲間たち。
　だが、笑い事じゃない。
　あいつは今、試しに「重力」を切ってみただけだ。
　もし、「酸素」の定義を切られたら？　「血液」の役割を書き換えられたら？
　僕たちは一瞬で終わる。

「させないっ！」
　マリアが、空中で杖を構える。
「さっきみたいに……『引き算』です！　あの子の暴走を、静かにさせてみせます！」

　彼女の周囲に、静謐（せいひつ）な青い光が集まる。
　前話で見せた、覚醒した力。対象のエネルギーを鎮静化させる「お片付け」の光だ。
「お願い、静まって……『静寂の祈り（レクイエム）』！」

　透明な波紋が、黒いシミに向かって放たれる。
　それは確実に命中した。
　暴れ回っていたシミの動きが、一瞬、ピタリと止まる。

「やったか！？」
　ジンが叫ぶ。

　しかし。
　黒いシミは、プルプルと震えると、マリアの放った静寂の波紋を、まるでジュースでも飲むように「ストローのような触手」で吸い尽くしてしまった。

「え……？」
　マリアが絶句する。

　シミは、さらにどす黒く、巨大になった。
　そして、空間全体に響くような、不快なノイズ音を発した。
　それは、まるで嘲笑（あざわら）うかのような音だった。

　『足りない、足りない、足りない』

　声ではない。直接、脳内に響く「意味」の奔流。

　『有（う）も無（む）も、苦（く）も楽（らく）も、全ては虚しい。消せ。消せ。消せ。矛盾だらけの物語（セカイ）を、真っ白な更地（さらち）に戻せ』

　圧倒的な虚無感。
　あいつは、「静けさ」さえも食らうのか。
　マリアの祈りは「穏やかな静寂」だが、あいつが求めているのは「完全な消滅」だ。
　生きていることの苦しみ、思い通りにならない「一切皆苦（いっさいかいく）」を終わらせるために、存在そのものを消し去ろうとする、破滅的な救済願望。

「くそっ……！　デタラメすぎるだろ！」
　僕は無重力空間で体勢を立て直そうともがく。

　シミはさらに触手を伸ばす。
　今度は、僕たち全員をまとめて「消しゴム」で消すつもりだ。
　逃げ場はない。四方八方、上下左右、空間そのものがシミに侵食され、黒く塗りつぶされていく。

「ユウキ！」
　ソフィアが僕の手を掴む。その手は氷のように冷たく震えていた。
　万能だったはずの元女神でさえ、この「理屈の通じない暴力」の前では無力だった。

　（ここで終わりなのか……？）

　せっかくここまで来たのに。
　マリアが強くなったのに。
　ジンの呪いが解けたのに。
　セレスティアが自信を取り戻したのに。
　そのすべてが、「意味がないから消します」なんていう、ふざけた理由で帳消しにされるのか？

　ふざけるな。
　そんな「お片付け」は認めない。

　その時。
　絶望的な黒に塗りつぶされそうになった視界の端で、キラリと光るものが見えた。
　それは、空間の裂け目。
　そこから、見覚えのある「白いコート」の裾（すそ）が翻（ひるがえ）った。

　『――やれやれ。散らかし放題だな、僕の箱庭で』

　呆れたような、でもどこか楽しそうな声が、脳裏ではなく、鼓膜を直接叩いた。
　次の瞬間、世界を塗りつぶそうとしていた黒い触手が、見えない壁に阻まれたように弾き返された。