夏空の鎮魂歌（レクイエム）は、君の的外れな推理から始まった

Episode 3: The Sound of Rain, the Ghost of the Past, and the Rainbow o

It was at dawn that the sky began to cry.

When I woke up, the world outside my window was covered in thick, leaden clouds, completely robbed of all color. The raindrops that began to tap against the glass, one by one, soon turned into a fierce downpour, roaring with sound. It was as if the sky was unleashing all its immense, pent-up sorrow at once.

Today, Kirigamine High School had completely hidden the cheerful face it wore yesterday, letting out a damp sigh. Colorful umbrellas were propped up at the entrance, their drips forming small puddles on the floor. The hallways were stained with dark patches where the students' indoor shoes had carried in moisture. The uniforms of the students passing by seemed to have wilted, and even their voices sounded more muffled than usual, as if absorbed by the heavy, humid air.

"――Hey, Yosuke. I heard you ran into Ichijo yesterday or something?"

Before morning homeroom, Kenta turned around in the seat in front of me, his chair creaking. His voice held a mix of curiosity and a slight hint of caution.

"How do you know that?"

"The girls in Class C were talking about it. 'Lord Ichijo was with that Tsukuyomi girl and Amano.' The story got so twisted, you ended up looking like a demon king with them as your minions."

"What kind of rumor is that..."

I pressed my temples. The speed at which rumors spread in this school was faster than light.

"So, how was he? Ichijo."

"How was he... Well, he was normal. Smiling, pleasant, the same old Masashi Ichijo."

A lie. I was remembering the ice-cold light I had seen in the depths of his eyes in that moment.

"Hmm. Well, they say he lost his family in an accident a long time ago. Maybe he's got a lot going on," Kenta said, almost to himself.

It was one of those rumors whispered around the school with an air of certainty. A sad rumor, like a spice meant to give the all-too-perfect boy a touch of humanity. No one knew the truth. But it was also a fact that the rumor cast a somewhat ephemeral shadow on his perfect smile.

"...Is that right?"

"Yeah. So, you know, try not to provoke him."

The moment Kenta finished speaking, the classroom door slid open.

It was Koi Tsukuyomi.

Her long black hair, damp from the rain, was even glossier and heavier than usual, accentuating the contrast with her white skin. As if clad in the humidity of the hallway, she approached my desk quietly, like a spirit emerging from the water.

"Amano-kun."

Her voice rang out clearly, even over the sound of the rain.

"Rain amplifies all forms of energy. Spiritual barriers thin, allowing one to see what is normally unseen and hear what is normally unheard. Today is the perfect day for an investigation."

Her cheeks were faintly flushed, and she spoke with what looked like genuine happiness. She was probably the only one in the entire school enjoying this gloomy atmosphere.

With Kenta's "Oh great, she's here" expression in the corner of my eye, I let out a long, deep sigh.

After school, the rain had grown even stronger.

We stood in our usual spot on the connecting corridor to the old school building, listening to the rain fiercely lashing against the windows. The world outside had dissolved behind a gray mist, barely visible.

"Now then, Amano-kun. How did you interpret Ms. Tachibana's report from yesterday?" Tsukuyomi asked, crossing her arms. Her tone was like that of a teacher testing a student.

"You mean the one about Takahashi-senpai looking up past grade data, right? Specifically, the records of students who had to repeat a year or dropped out. It might be connected to what Hikawa-senpai said about him being 'threatened'."

"How naive," Tsukuyomi scoffed at my answer. "You are far too bound by physical phenomena. Listen well, Amano-kun. Past data is, in a manner of speaking, a 'cursed ancient text.' Takahashi-senpai has been possessed by the ghost of the past inscribed within. And to uncover the identity of that ghost, this is indispensable."

From her pocket, she produced a pendulum—a pointed crystal suspended from a silver chain.

"Dowsing!?"

"Indeed. This crystal should point us to the residual spiritual thoughts sleeping within the ancient text."

"No, no, no! What's that going to tell us?! And besides, it's not an ancient text, it's just digital data!" I shot back with all my might, my voice loud enough to compete with the rain.

"Amano-kun, you don't understand, do you? Digital data is a modern-day magic circle, composed of zeroes and ones, you see? The thoughts of its creator remain strongly within..."

"I get it! I get it, okay! Before we do that, we should have Tachibana-san investigate in more detail first!" I cut off her occult lecture and suggested, half-forcing the issue. If I didn't, we'd be stuck in this dim corridor swinging a pendulum all day.

In the end, we headed to the PC room.

Akira Tachibana was there today as well, in the corner of the room, bathed only in the pale blue light of the display as she typed.

"Princess, and... Yosuke... san."

Her voice wavered slightly only when she said my name. It seemed she still wasn't used to me.

"'Sage's Eye.' Have you found anything in your subsequent analysis?" Tsukuyomi asked.

Akira slid her headphones off and pushed her glasses up with a finger. "Yeah. Among the past data Takahashi-senpai was accessing, there was one name he was viewing with particular obsession."

She tapped the keyboard a few times. A database file appeared on the monitor before us.

"This one. A student who 'withdrew' from this school five years ago. His name is――Kakeru Yuki."

I gasped at the name displayed on the monitor. The first concrete name to surface. The first key person in this story.

"Kakeru Yuki..." Tsukuyomi also repeated the name quietly. "Is there anything else you can tell us about this student?"

"That's the weird part. His student records are still here, but almost all the accompanying information has been deleted. His school photo, club activity records, everything. It's as if he never existed in the first place..."

Akira Tachibana's voice echoed eerily, mingling with the hum of the room's servers.

Someone was intentionally trying to erase his existence. That realization sent us rushing to the library. We ran down the rain-slicked corridor, our indoor shoes making splashing sounds as they hit the puddles on the floor.

The library was even quieter and dimmer than yesterday because of the rain. The sound of the downpour hitting the windows echoed like a wall, isolating the space from the outside world.

After getting permission from the librarian, we pulled out five years' worth of school newspapers and yearbooks from the archives. We spread the materials out on a table and began flipping through them. The smell of old paper mingled with the damp air and pricked my nose.

"...Found it," Tsukuyomi said in a small voice.

It was in the school newspaper published in the fall of five years ago. A tiny, insignificant article in the corner.

Regarding the Death of a Student

The article was extremely brief. It stated only that one student had passed away due to an unfortunate accident on school grounds, and that, in accordance with the family's wishes, the student's name and details of the accident would be withheld.

"An unfortunate accident..."

"The date is one week before Kakeru Yuki supposedly withdrew from school," Tsukuyomi's finger traced the date on the article.

A bad feeling crept over me. Not withdrawal, but death. And the school had covered it up.

I opened the yearbook next to it to the page for Class 1-C at the time, where Kakeru Yuki should have been. The entire class was lined up, their smiles a little awkward. But I immediately noticed something was wrong.

In the back row, third from the end. The face of the student who should have been there had been cleanly cut out, as if with a craft knife. The cut was too sharp, too unnatural. It was as if someone, with intense malice or perhaps deep sorrow, had tried to erase that very existence from the world.

A shiver ran down my spine. This was no longer just some occult story. Something deep and dark was buried in this school's past.

On our way back from the library, we ran into Kenta, who had apparently just finished practice, at the entrance to the gym.

"Oh, Yosuke. With Tsukuyomi again, huh?" Kenta grinned, wiping sweat with a towel. "Are you seriously hanging out with her now? The kids in class are starting to say you're one of them."

"Leave me alone."

"Well, I don't care either way. More importantly, it's Ichijo. I still don't like that guy. It felt like he single-handedly beat us in today's practice game. It's like his moves are sharper than before..." Kenta said, looking genuinely frustrated. For him, his basketball rival was clearly more important than the incident.

It was then.

"――Still wasting your time on such pointless things, I see."

A cold voice came from behind us.

I turned to see Rin Hikawa, holding an umbrella, looking down on us with contempt.

"Hikawa-senpai..."

"I'm impressed. How much time must you squander on baseless speculation and unscientific delusions before you're satisfied?"

Her words were as sharp as ever. I wasn't in the mood to rise to her provocation. There was something more important I wanted to confirm.

"Hikawa-senpai, just one thing. ...Do you know the name Kakeru Yuki?"

The moment I said the name, her expression certainly froze. It was just for an instant. A fraction of a second, the length of a blink. But I didn't miss it—the first clear crack to appear in her perfect poker face.

"...I don't," she answered immediately, regaining her composure. "I've never heard that name. Now if you'll excuse me."

With that, she disappeared into the rain. Her hurried back looked as if she were running from something.

She was lying. And she knew something.

That afternoon, after school, the rain that had been falling so fiercely stopped as if by magic. The thick curtain of clouds slowly parted, and a divine sunset pierced through the gap. A giant rainbow stretched across the western sky. The seven-colored band of light painted a vibrant stroke of hope across the gray world.

The air after the rain was as clear as glass, and the smell of wet earth and grass filled the air. The puddles in the schoolyard reflected the sunset, glittering like molten gold.

Tsukuyomi and I stood by a school window, silently watching the unrealistically beautiful scene.

"...A rainbow is a borderline," Tsukuyomi was the one to break the silence. "The world of rain and the world of sun. The world of the living and the world of the dead. It's a bridge that appears when two different worlds touch for just a fleeting moment."

She murmured ecstatically, as if mesmerized by the rainbow. "Kakeru Yuki, a ghost trapped in the past. Takahashi-senpai, a living person in the present. Right now, their two souls are about to be joined, crossing that rainbow bridge. Takahashi-senpai is being called by him..."

A grand, and as usual, off-the-mark deduction. But for some reason, I didn't feel like laughing it off.

A borderline, huh. Kakeru Yuki and Takahashi-senpai. Rin Hikawa and Koi Tsukuyomi. And Masashi Ichijo and me. I wondered what "borderline" separated, and yet connected, all the people in this story.

As I was pondering this, I suddenly saw a figure behind the school building. Someone was kneeling on the muddy ground left by the rain. Squinting, I could see who it was.

It was Masashi Ichijo.

He was kneeling in front of that derelict flowerbed behind the old school building. And he was gently, softly brushing the wet, soft earth with his fingers, as if he were searching for something, or perhaps, cherishing something.

What in the world was he doing there? What could possibly be in that flowerbed?

Bathed in the sunset, with the rainbow at his back, his figure was as beautiful as a painting, and at the same time, unfathomably eerie.