夏空の鎮魂歌（レクイエム）は、君の的外れな推理から始まった

第四話：置き去りの花壇と錆びた記憶の缶詰

週末という名の短い停戦期間が終わり、再び戦場へと戻る月曜日の朝。

空は、昨日までの雨が嘘だったかのように、からりと晴れ渡っていた。

まるで、洗いざらしの青いリネンのシャツみたいに、どこまでも澄んでいる。

週末の間に、季節はまた一歩、その歩みを進めたようだった。

木々の葉の緑は一層その深みを増し、ぎらぎらと照りつける太陽の光は、慈悲のかけらもなく肌を刺す。


風の中に、夏の匂いが明確に混じり始めていた。

アスファルトの照り返しが、視界を蜃気楼のように揺らしている。

どこか遠くで、気の早い蝉が、まだ辿々しい調子で鳴き声の練習を始めていた。

「――おい、陽介。聞いてんのか？」

朝練を終え、汗だくのまま教室の自分の席に座り込んだ俺の耳に、健太の呆れたような声が届いた。

俺は、窓の外の景色を眺めながら、無意識のうちに金曜日の放課後の光景を反芻していたらしい。

「ああ、悪い。聞いてる聞いてる」

「嘘つけ。ぜってー上の空だっただろ。お前、最近マジでどうしたんだよ。月読とつるみ始めてから、魂半分どっかに置いてきたみたいな顔してるぜ。今度は一条のことまで考え始めて、いよいよだな」

健太は、ペットボトルの水を豪快に煽りながら、心配そうに俺の顔を覗き込む。

「……別に、そういうんじゃねえよ」

俺は、曖昧に言葉を濁した。

雨上がりの夕暮れ。虹を背負い、荒れた花壇の前に跪く一条雅の姿。

あの姿が、脳裏に焼き付いて離れないのだ。

彼は、あの土の中に、一体何を見つけようとしていたのだろう。

「天野君」

思考の海に沈んでいた俺を、凛とした声が引き上げた。

振り返ると、いつの間にか月読恋が、俺の机の横に立っていた。

朝の強い光が、彼女の漆黒の髪を淡く縁取っている。


「昨日の雨で、大地の霊的なエネルギー、すなわち"龍脈"が活性化したわ。

一条君が花壇で土をいじっていたのは、おそらく乱れた龍脈を鎮めるための儀式。

彼は、高名な風水師の一族に違いないわ」

彼女は、こともなげに、しかし絶対の自信を持って言い切った。

その瞳は、真実を発見した科学者のように輝いている。

「風水師……」

もはや、ツッコむ気力さえ湧いてこない。

俺は疲れたようにため息をついた。

「まあ、地脈かどうかは知らねえけど、あいつが何かを探してたのは確かだ。……行くぞ、月読」


「どこへ？」

「決まってんだろ。あいつが見つけようとしてたものを、俺たちが見つけに行くんだよ」

俺は、立ち上がった。

窓の外では、蝉の声が、さっきよりも少しだけ、大きくなったような気がした。


昼休み。

喧騒に満ちた校舎を抜け出し、俺と月読は、問題の旧校舎裏の花壇へと向かった。　

じりじりと照りつける太陽が、容赦なく首筋を焼く。

むわりとした草いきれが、熱気と共に立ち上っていた。

その花壇は、忘れ去られた時間の墓標のように、ひっそりとそこに存在していた。

人の背丈ほどもある雑草が、好き放題に生い茂っている。

蝶や蜂が、その合間を気ままに飛び交っていた。

かつては色とりどりの花が咲き誇っていたであろう面影は、もうどこにもない。

ただ、よく見ると、強い雑草の生命力に負けじと、枯れかけたマリーゴールドや、忘れな草が、数本だけ、健気にその花をつけていた。

誰かが昔、ここに込めた愛情の、最後の名残のようだった。

そして、花壇の中央付近。

そこだけ、明らかに土が新しく、柔らかそうだった。誰かが最近、ここを掘り返した痕跡だ。

一条雅の、金曜日の行動の証。

「……ここだな」

俺は、意を決して、その湿った土に手を伸ばした。

ひんやりとした土の感触が、指先から伝わってくる。

「待って、天野君」

月読が、俺の手を制した。

「ここは、物理的なアプローチだけでは危険よ。過去の記憶が、強い怨念となって渦巻いているわ。せめて、霊的な波動を中和しないと……」

彼女が、ポケットから数珠のようなものを取り出そうとした、その瞬間だった。

こつり、と俺の指先が、土の中で何か硬いものに触れた。

「……あった」

俺は、彼女の制止を無視して、夢中で土を掻き出した。

やがて、その全貌が姿を現す。

それは、子供の頃に誰もが一度は宝物を隠したことがあるような、クッキーが入っていたであろう、古びたブリキの缶だった。

表面の絵柄は錆びついてほとんど消えかかっているが、蓋はテープで厳重に密封されている。

タイムカプセルだ。

俺は、爪の間に土が入り込むのも構わずに、そのテープを必死に剥がした。

ぱこん、と間の抜けた音を立てて、缶の蓋が開く。

中は、驚くほど綺麗な状態だった。湿気も、虫が入った形跡もない。


そして、その中には、いくつかの品物が、まるで眠るように収められていた。

一つは、色褪せた一枚の写真。

ポラロイドだろうか。

その写真は、夏の強い日差しの中で撮られたものらしかった。

楽しそうに、屈託なく笑う二人の少年が写っている。

一人は、今よりも少しだけ顔つきが幼い、一条雅だった。

そして、その隣で、彼以上に眩しい笑顔を浮かべている少年。

日に焼けた肌、少し癖のある髪。

おそらく、彼こそが。

「結城、翔……」

俺は、思わずその名前を呟いた。

もう一つは、古い銀色のロケットペンダント。

繊細な細工が施されているが、今は黒く変色してしまっている。

そして、最後に、四つ折りにされた一枚のメモ。

俺は、震える指で、そのメモをゆっくりと開いた。

そこには、少し丸みを帯びた、少年らしい文字で、こう書かれていた。

『約束の場所で待ってる。 翔より』

約束の場所。

それは、どこなんだ。

そして、このタイムカプセルは、なぜ、ここに。

一条は、結城翔と親友だったのか。

だとしたら、なぜ彼は、今になってこれを掘り返そうとしていたんだ？

錆びついた記憶の缶詰は、俺たちの前に、あまりにも多くの、そして重い謎を投げかけてきた。

放課後。

俺たちは、橘晶に連絡を取るため、再びＰＣルームを訪れた。

「……なるほど。そういうことだったのか」

俺たちから事の経緯を聞き、タイムカプセルの中身の写真をデータで受け取った晶は、眼鏡の奥の瞳を鋭く光らせた。

「このロケットペンダント、それにメモ。何か手がかりがあるかもしれない。解析してみる。少し時間をちょうだい」

彼女はそう言うと、再びキーボードに向き直った。その背中は、いつもより少しだけ、頼もしく見えた。

教室に戻る途中、俺は廊下で氷川凛の姿を見かけた。彼女は、窓の外を、どこか遠い目をして眺めている。

俺は、意を決して彼女に声をかけた。

「氷川先輩」

彼女は、ゆっくりとこちらを振り返った。

その表情は、いつものように冷たい仮面に覆われている。

「……あなたたち、まだあの件を調べているの」

「ええ。あんたが、何か知ってるんじゃないかと思ってね」

俺は、少し挑発的に言った。

すると、彼女の表情が、初めて明確に変わった。

それは怒りでも、侮蔑でもなく、深い、悲しみのような色をしていた。

「……あなたたち、あまり首を突っ込みすぎない方がいいわ」

その声は、警告だった。

これまでとは違う、本気の。

「それは、あなたたちのような部外者が、安易に触れていい領域じゃないの」

彼女は、一度目を伏せると、絞り出すような声で言った。

「結城君は……太陽みたいな人だった。誰にでも優しくて、いつも笑っていて。一条君とは、本当の、血の繋がった兄弟のようだったわ」

その言葉に、俺はハッとした。

彼女もまた、彼らの友人だったのだ。

彼女の、月読への棘のある態度の裏には、過去を共有する者としての、複雑な感情が渦巻いていたのかもしれない。


氷川は、それだけ言うと、俺の横をすり抜けて去っていった。

その小さな背中が、何か重いものを背負っているように見えた。

部活に向かうと、健太が体育館の入り口で、深刻そうな顔をして俺を待っていた。

「陽介、大変だ」

「どうしたんだよ」

「高橋先輩、退院したらしい。けど、やっぱり記憶が戻らなくて、学校にはまだ来られないみたいだ。でな、先輩の親が、"あの人"を連れて学校に乗り込んできたらしい」

「あの人？」

「一条の親父さんだよ。有名な弁護士で、ウチの学校の理事もやってる、あの」

健太の言葉に、俺の背筋を冷たいものが走った。

事件に、大人の、それも学校の権力者が絡んできた。

高橋先輩の親は、学校側の管理責任を問うつもりなのか。

そして、なぜ、そこに一条の父親が？

物語は、俺たちの知らないところで、より複雑な様相を呈し始めていた。

部活を終え、空が深い茜色に染まる頃、俺は一人、帰り道を歩いていた。

隣には、いつの間にか月読が並んでいる。

街灯がぽつり、ぽつりと灯り始め、俺たちの影をアスファルトの上に長く、長く伸ばしていた。

今日の出来事が、頭の中でぐるぐると渦巻いている。

タイムカプセル、二人の少年の笑顔、氷川の悲しげな横顔、そして、一条の父親の影。

事件は、俺たちが思っていたよりも、ずっと根が深い。

俺たちの手に負えるものじゃないのかもしれない。

そんな、少しの恐怖が、胸をよぎる。

「タイムカプセルはね、天野君」

隣を歩く月読が、静かに語りかけた。

「過去の"愛"を封じ込めた、魔法の箱よ。友情という名の、純粋な愛。でも、誰かが、その箱を無理やりこじ開けようとしている。忘れてはいけないわ。過去というものは、安易に触れると、呪いとなって現代に蘇るものなのだから」

彼女の言葉が、なぜか、妙に真実味を帯びて、俺の心にすとんと落ちてきた。

その時だった。

俺のズボンのポケットで、スマホがぶ、と短く震えた。

取り出して画面を見ると、橘晶からのメッセージだった。

『ペンダント、解析完了。これ、ただのロケットじゃない。中に、マイクロSDカードが隠されてる』

心臓が、どくんと大きく跳ねた。

『でも、データは強力なパスワードでロックされてて、私にも開けない』

そして、立て続けにもう一通。

その文面を見て、俺は全身の血の気が引くのを感じた。

『それと、ヤバいことわかった。私のPC、外部からハッキングされてる。今朝からずっと。何者かが、こっちの動きをずっと監視してる――』

ぞわり、と強烈な悪寒が背筋を駆け上がった。

街灯の光が作る、自分の影の後ろ。

その、さらに深い闇の奥から、誰かが、じっと、俺たちのことを見ているような気がした。

蝉の声が、いつの間にか、ぴたりと止んでいた。

俺たちの、ささやかな謎解きごっこは、もう終わったのだ。


これは、ゲームじゃない。

俺たちは、本当に危険な領域に、足を踏み入れてしまったのかもしれない。