異世界魔物大図鑑 転生したら魔物使いとかいう職業になった俺は、とりあえず魔物を育てながら図鑑的なモノを作る事にしました

一章 〜雑魚魔物使い〜

四話 初陣

No.……は1でいいか。

マンドラゴライーター。魔鳥類カツラドリ科、言うまでもなく鳥の姿をした魔物だ。

大きさは……何だコレ、潰れた虫のような記号が書いてあって全く分からない。コルリスに聞こう。

よし分かった。体長はメートル法にすると約1m30cm～2m、重さは10キロ前後、翼幅は4mに達する個体もあるという。

名前の由来は勿論マンドラゴラを捕食する事からきているのだが、最近研究によって誤解だったと判明したらしい。

我が国の南東にあり、俺の家の近くでもあるカムラ地方にて生息が確認されているこの鳥は、マンドラゴラの自生する場所に巣を作り、それを引き抜こうとして気絶した魔物を捕食する。というのが正解なんだそうだ。

なるほど、確かにあの恐ろしい薬草の生えた場所になどまともな人間は近寄らないだろう。そう間違われるのも納得出来る……

「クボタさん、さっきから何を書いてるんですか？」

気付けばコルリスが俺の手元を覗きこんでいた。

無意識なのだろうが彼女の仕草はどれを取っても可愛らしいものが多い。

「ああ、コレかい？今日対戦する魔物の特徴だけでも知っておこうと思って色々調べてるんだ。俺はこの世界の事なんてほとんど分かんないからさ」

「朝から家中の本を漁ってたのはコレを作るためだったんですか！クボタさん真面目ですねぇ」

そう、マンドラゴライーター。
コイツこそが今日の対戦相手だ。



試合は昼過ぎから行われるらしい。という訳で、再び俺は調査も兼ねた薬草集めに向かった。

ルーには既に基礎的な練習方法を教えてある。更にサンドバッグ役にプチ男と、癒し担当でコルリスも付けておいたから問題は無いだろう。

目的地に到着した俺はすぐには薬草を採取せず、マンドラゴラの付近にあった背の高い雑草の傍らで彼らと同化するように屈みこんだ。もちろん耳栓は装備している。

そのまま待つ事数分後、突然俺と共にこじんまりとしている影を何かが呑み込んだ。

来た！奴こそがマンドラゴライーターだ！

鋭いクチバシ、巨大な翼、あれで掴まれたらと想像するだけで鳥肌の立つ鉤爪……それとアフロ。

「あぁ、なるほど」

俺は思わず呟いた。

マンドラゴライーターの頭部はもじゃもじゃとした毛で覆われている……そう、だからカツラドリ科なのだ。

推測だがあのアフロはマンドラゴラの叫び声から耳を保護するために存在するのだろう。

しかもそれ以外の敵からは、弱点である頭部を守る事が出来る……随分と合理的だ。生き物って逞しい。

そう、俺が感心しながらマンドラゴライーターを眺めていると、調査対象は視線を感じ取ったのかすぐにまた飛び去ってしまった。

……なかなかに手強そうである。
が、あれでも10キロ前後だ。ルーとの体重差と、彼女の持つ身軽さを考慮すれば負ける可能性は低いと言えるだろう。

ただ心配なのは爪やクチバシなどで怪我をしないかだ。

（……これは対策を練る必要があるな）

そう考えた俺は急いでマンドラゴラを引き抜くと、叫び続ける薬草を抱えたまま自宅へと駆け戻った。

その際、近くを飛んでいた鳥が次々と墜落し、獣達は視界に入るや否や泡を吹いて倒れ込んでいった……

申し訳ない魔物達よ、今は急いでいるんだ。
どうか許してくれ。



上気した時のルーは肉体が黄色みを帯びると判明した。トロールも赤い血液が流れているのだろう。

そもそもなぜ上気しているのか？
それは、彼女が試合前のシャドーボクシングを終えた直後だからだ。

そんなルーのコンディションは良好であり、おまけに技の上達も早かった。

後は彼女を信じて、相手を待つだけである。

ただ、その相手なのだが……全然来ない。

「コルリスちゃん……一応聞くけどさ、日にち間違えたりとか、してないよね？」

「クボタさん！私を疑うなんて酷いですよ！そもそも間違えてたら闘技場には入れませんし！」

……とまあ、そのような感じで。

現在俺達は、街にある闘技場で待機している最中だった。

だが、前述した通り対戦相手が来ていない。
既に十分は待っているはずだ。このままではルーの身体が冷えてしまう……

隣にいるプチ男は退屈そうに（多分）形状を変化させている。ちなみに言っておくと、コイツは玄関で丸まっている姿がなんとなく一緒に行きたそうに見えたので連れて来たのである。

と、そんな時。俺の目の端で可憐な青紅葉の葉がひらひらと舞っているのが目に入った。

ルーがこちらに手を振っているのだ。

これは非常に可愛らしい……じゃなかった、マズイ。

つまりそれは、ルーの緊張感が失われつつあるという何よりの証明であるのだから。

（まだ見ぬ対戦者よ、早く来てくれ……早く……）

そう俺は切に願いながらも、弾けんばかりの笑顔を見せるルーに向けて手を振り返していた。

「どうも～、貴方がクボタさんですかな？」

すると、肉付きの良い老君がたわわに実った腹部を揺らしながら、こちらに向かって来るのが見えた。

……何故、この広い闘技場の中で俺を見つけられたのか？

という疑問は芽生える余地も無い。
客席はまばらどころか俺達しかいないからだ。

どうせこの閑散とした状態も「Gランクだから」で説明がつくのだろう。

「僕が久保田ですけど……貴方は？」

「私、Gランク大会の運営を任されているサンディと申します」

サンディと名乗る男はにっこりと笑っている。

その名前と容姿で俺は確信した。
この男はサンタクロースだ……と言うのは当然ながら冗談ではあるのだが、それでも一度考え出すともうそれにしか見えない程だ。

「あぁ、どうも。それで、僕に何かご用でしたか？」

とか何とか考えているといつの間にやら込み上げてきた笑いを押し殺しながら、俺はサンタに尋ねる。

「えぇ、実は貴方の対戦相手であるストラ君という青年が、マンドラゴラの鳴き声を聞いて倒れてしまったらしいんですよ……

それで私が、クボタさんに不戦勝を伝えに来たと言う訳です……なんでクボタさん、もう帰っちゃって良いですよ」

「……え」

「いや～、驚きますよねぇ！でも、彼の倒れていた場所はマンドラゴラの自生地からは結構離れているんですよ。あいつら移動でもしてるんでしょうか？？」

そういってサンタは首を傾げる。

「は、ははは……」

俺は力無く笑った。
いや、笑うしか無かった。

どうやら魔物達以外にも、謝罪しなければならない相手がいたらしいのだから。

……ストラ君、本当にすみませんでした。
君を気絶させた犯人は多分、俺です。