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陽芹孝介

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第六章アマツカ

①

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先程まで余裕を持って皆を追い詰めていた『X』は、予想外の葵の出現に戸惑いを隠せなかった。
「月島……葵……何故！？…」
葵な髪をクルクルしながら言った。
「さすがに戸惑ってますか……一芝居うったかいがありました…逆転の逆転の逆転ですか……」
『X』は最初は戸惑ったが徐々に落ち着きを取り戻す。
「一芝居……いや、それは後々聞きましょう……君が現れたところで状況は変わらないでしょう…」
『X』は葵に銃口をを向けた、しかし葵はまだ余裕をもって、口角を上げている。
「何が可笑しいのです？君は絶体絶命なのですよ？…」
「さぁ……それはどうでしょうか？…」
そう言うと葵は、なんと拳銃を取りだし…それを『X』に向けた。
「何っ？それをいったいどうやって？まさか…」
「そうです……あのシステムを解析しました」
「バカなっ！あれを開けるはずがないっ！ノーヒントのはずだ…」
戸惑う『X』に葵は言った。
「ノーヒントですか……しかし、あなたは知らず知らず……僕にヒントをくれてましたよ…」
「なんだと？…いや、それはいい。たとえ銃を持っていても君に引き金が引けますか？」

……パンッ！……。

葵はなんのためらいもなく発砲した。
歩や九条、有紀は当然驚いている。
葵はさらっと言った。
「利き腕を撃ち抜きました……これで銃は使えません。さぁ早く回収を…」
葵に撃たれて『X』は右の二の腕から血を流し、銃をはなして、犯人の横に座り込んだ。
落とした銃を九条は蹴り飛ばし、それを有紀に拾わせた。
葵は銃口を下ろして言った。
「ようやく片付きましたね…」
美夢が泣きながら葵の元に走って、そして飛び付いた。
「葵っ！…ばかっ！…私…あんたが死んじゃったって…」
「すまない…心配かけたな、美夢…」
「でも、私まで騙す何てひどいよぉ…」
「それほど慎重に挑まないといけない相手だったんだ…」
「許さない…でも、生きていたから…許すっ…」
美夢は葵の胸をポカポカ叩いている。
九条が言った。
「でもどうしてこの人が…」
葵が言った。
「最初に違和感を覚えたのは、この島に来てすぐです……あった物が無くなっていたので…」
歩が言った。
「あるべき物？」
「はい、しかし確証かなかったのでしばらく様子を見ることにしました、それからは事件の連続でしたが…」
有紀が言った。
「この人物が『X』として暗躍し、犯人を操っていたのか？」
「そう言う事です…。ねぇ…『X』こと…」

「一ノ瀬椿さんっ！」

そう葵に撃たれて倒れている『X』とは…椿だった。そしてその椿に操られ、殺人を繰り返していた犯人は…。
容子が言った。
「どうして？…順平君が？…」
容子が言ったように、椿に撃たれて死んだ犯人は…二番目に殺されたはずの順平だったのだ。
九条が言った。
「もう……訳がわからないよ…」
椿は言った。
「いつから？あるべき物とは？」
葵は椿の左目を指して言った。
「椿さん……あなた、泣きボクロはどうしました？」
椿は言った。
「泣きボクロ…だと？」
「気づかないのは無理もありません、僕も偶然知りましたから…普段は前髪で隠れてますからね…」
椿はハッとした。
葵はその反応を満足そうにして言った。
「書類選考の写真だけでは、泣きボクロに気づきませんから…」
九条が言った。
「じゃあ彼女は誰なんだ？」
葵が言った。
「本物の椿さんに成り済ました…偽者です…」
偽椿が言った。
「フフフ……その通り……顔と体格さえわかれば、入れ物くらい作るのは容易い…」
葵は言った。
「そうしてあなたは、椿さんそっくりの入れ物を作り…それにあなたの脳波を送り込んだ…違いますか？」
偽椿が言った。
「フフフ……さすがです……招かざる客人……月島葵君…」
美夢が言った。
「招かざる客人？…」
葵が言った。
「やはりそうでしたか…これはすべて仕組まれた事です、僕たちは意図的に選ばれたのです…この『X』に…」
偽椿が言った。
「その通り……あなた方は選ばれたのですよ『アマツカ』に…」
歩が言った。
「『アマツカ』？…」
葵が言った。
「コードネームでしょう…」
九条が葵に言った。
「それよりもいったい、いつから計画をねってたんだい？」
偽椿が言った。
「それは私も興味があります……情報は私に筒抜けだったはず…」
葵が言った。
「でしょうね……あなたは最後まで油断のならない人でした…しかし、さっきあなたが言った言葉をそのままお返しします」
葵は偽椿に言った。
「あえてあなたの敗因をあげるとすれば……あなたは自分より『能力のある人間はいない』と思っている事です…」
そして葵は言い放った。
「しかし、あなたより能力の高い人間が……ここにいた…それが敗因です」
歩が言った。
「決まったねぇ…」
葵が言った。
「少し長くなりますが…これから真相をお話ししましょう…」
そして葵は真相を話始めた。

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