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第六章 アマツカ

②

 葵は事の真相を語り始めた。
 「順平君が死んだ犯人はとされる、広場を調査していた時です…」

 ……五日目…正午……


 広場の調査を終えパーティールームに戻ろうとした時だった。
 「何だって？犯人がわかった？！」
 歩が思わす大声で言ったが、葵が制した。
 「落ちついて…うろたえないように…」
 有紀が言った。
 「どういう事だ？…犯人は？」
 「犯人は……おそらく順平君です…」
 歩が勢いよく疑問を投げ掛けようとしたが、有紀がそれを制し、代わりに聞いた。
 「順平は……我々の目の前で死んだんだぞ？」
 「どうしてあれが順平君だと、確信かもてるのです？」
 有紀は目を見開いて言った。
 「まさか…別人か？…」
 葵は言った。
 「別人かどうかは、わかりませんが……あれは偽物でしょう…」
 歩が言った。
 「しかし……いくらなんでも…」
 葵は言った。
 「他にも妙な点があります…」
 有紀が言った。
 「妙な点？…」
 「ええ……広場を調べましたが…キレイ過ぎる…」
 歩が言った。
 「それは、リセットのルールだろ？」
 「だったら尚更、おかしい……ルールが適用されるなら、残ってないといけない物まで消えてしまってる…」
 有紀が言った。
 「残ってないといけない物？」
 「モロトフカクテルを使用した時の硝子片や、爆発を起こしたスプレー缶の残骸などです…」
 有紀が言った。
 「そうか……確かに凶器まで消えているのは、おかしい…」
 歩が言った。
 「つまり……どういう事？」
 葵は言った。
 「つまり…犯人は、あの偽の遺体に火を放ち、11時30分頃に出てくる僕たちに…その光景をみせる。そして爆発で僕らを威嚇して…パーティールームに僕らを避難させ……その後僕らがいなくなったのを、見計らい…消火作業をし、偽の遺体と痕跡を、あの鉄のボックスに捨て消去した」
 有紀が言った。
 「火や爆発で荒れた広場はリセットのルールで、元通りか…しかし何故順平だと？順平が犯人を返り討ちにした可能性もあるぞ…」
 葵が何かを取り出して言った。
 「これです……」
 それは先程葵が拾った黒い棒状の欠片だった。
 葵が言った。
 「これは、後でもう一度調べますが、眼鏡のフレームの破片です…順平君のね…」
 有紀言った。
 「そうかその丸みがかった箇所は、耳にかかる部分か…」
 「そうです、これが残っているとう事は…」
 歩が言った。
 「順平君が生きている……しかしどうやって拳銃を…」
 葵が言った。
 「おそらく貰ったのでしょう…」
 歩が言った。
 「貰ったって？」
 葵が言った。
 「考えてみて下さい…こんな大それた事順平君一人に出来ると思いますか？先程のトリックもこの島の性質を熟知していなければ出来ません…」
 有紀が言った。
 「順平が『X』の可能性は？」
 「それも考えましたが……ないですね…」
 「何故言い切れる？」
 「僕たちを四六時中監視してないと、このトリックは成立しません……愛美さんを殺害した後に引きこもった順平君には、監視できません…」
 歩が言った。
 「じゃあ、順平君は『X』に操られてると？…」
 葵が言った。
 「はい……そして『X』に関しては思い当たる人がいます…しかし確証がありません」
 歩が言った。
 「とにかく今は順平君を確保して、脱出する事を考えなければ…」
 葵が言った。
 「いや、それはダメです…」
 歩が驚いて言った。
 「何でだよ？」
 葵は言った。
 「今順平君を確保し、皆で脱出を試みたら、『X』はなりふり構わず、僕らを消しにくるでしょう…」
 有紀が言った。
 「では、どうする？」
 「騙されたふりをして、引き続き『X』には、遊ばせましょう…その方がまだ安全で、全滅は免れます…」
 有紀が言った。
 「しかしそれほど時間がないぞ？」
 「確かに有紀さんの言う通り、これはただの延命処置で…時間がないのは事実です…」
 歩が何か思い出したように言った。
 「葵君……さっき『X』に心当たりがあるって言ってなかった？それってこの島にいるって事？」
 「ええ……なので『X』をあぶり出します…」
 歩が言った。
 「でもなんで『X』が、この島にいるってわかったんだ？」
 「部屋のドアの暗号です。暗号を使うという事は……脱出とシステムの解析に必要だから…」
 有紀が言った。
 「この島にいるのが我々だけなら、脱出ルートを作らず閉じ込めておけばいいからな…」
 「そうです……すなわち『X』はこの島にいる事になります…」
 歩が言った。
 「しかし、どうやってあぶり出す？」
 葵は髪をクルクルさせながら言った。
 「『X』が僕の予想通りの人なら……僕らが戻った時に、アクションを起こし……そして、今夜また順平君を使い殺人を犯します…」
 歩が言った。
 「そこを抑えるのか？」
 しかし葵は静かに首を横に振って言った。
 「いや、ここはスルーします…」
 歩が驚いて言った。
 「何故だ？！チャンスじゃないのか！？しかも殺されるのを……見殺しにするのか？」
 「この時点ではまだ早い…それに先程も言いましたが、誰が『X』かは、確証が持てません…」
 葵の言葉に歩は悔しそうにしている。
 有紀が言った。
 「では、どうする？」
 「明日の昼までに僕はシステムの解析をします……同時に脱出方法も…」
 「出来るのか？」
 「やるしかありません…」
 「それで…？」  
 「明日の昼……皆が集まった時に、『脱出方法がわかった』と僕は宣言します」  
 有紀と歩は顔を見合わせた。
 葵は続けた。
 「そう言えば、『X』は順平君を使い僕を消しにくるでしょう…」
 歩は言った。
 「まさか……囮に？…」
 「似たようなものですが……僕も偽物の遺体を用意します。それを順平君に襲わせて、隙をみて順平君を拘束して下さい…歩さんなら出来るでしょう？」
 「確かに、それは簡単だが…」
 歩は戦場カメラマンで数々の修羅場をくぐってきた……葵の、頼み事など容易かった。
 有紀が言った。
 「確かに順平は抑えれるが、『X』はどうする？」
 葵は言った。
 「そこで有紀さんの出番です…」
 「何をするんだ？」
 「偽の遺体に駆け寄って、検死のふりをして下さい……そして『葵は死んだ』と皆が集まった時に、言って下さい…」
 「リアルさをより出すためか…」
 「はい、ただし……これだけだは『X』は出てこないでしょう…そこで一つ仕掛けをします」
 歩が言った。
 「仕掛け？」
 「歩さんには『葵が脱出方法のメモを残した』と言って下さい…そうすれば必ず『X』は尻尾を出します…」


 ……六日目…午後十時……


 葵は偽椿に言った。
 「これが事の真相です…」
 葵はさらに言った。
 「その他にも、広場であなたは爆発が起きた時に、最初に避難を促しました…普段は喋る事の無いあなたが……そして僕たちがパーティールームに戻った時に、あなたが組分けを提案した時点で…確証が持てました…」
 偽椿は苦笑いしながら言った。
 「私はまんまと君に引っ掛かったと？…少々君を見くびっていたようです…」
 「それは僕もです……まさかここまで後手にわまるとは…ハッタリもたまには役に立ちます…」
 偽椿の表情が強張った。
 「まさか……脱出方法のメモは…」
 「そんなものありません…システムは解析しましたが、脱出方法はまだわかりません…」
 偽椿は呆れたように言った。
 「フフフ……やはり君は面白い……月島葵…」
 葵が言った。
 「さぁ、僕のネタばらしはここまでです…あなたは何者ですか？」
 偽椿は葵に撃たれた腕を抑え、力を振り絞り、歩に向かって言った。
 「Doctor Watanabe(渡辺先生)」
 「Why did you help me?(何故私を助けた？)」
 その言葉を聞いた歩は表情を強張らせた。
 葵は偽椿に言った。
 「どういう事です？…助けた？」
 歩は偽椿に言った。
 「君は…まさか…」

 「フフフ……言ったはずですよ……」

 「……死なせてくれと……」