罰ゲームから始まった、五人のヒロインと僕の隣の物語

柚葉の章 ロリっ子で不器用な生徒会長

先輩からの贈り物と亜希の告白

　柚葉先輩との甘い時間はあっという間に過ぎてしまう……。

　夕暮れの光が、窓の外をやわらかくオレンジ色に染めていた。
　僕の部屋にも柔らかな夕陽が差し込み、柚葉先輩のブロンドの髪を優しく染める。

　先輩は僕の腕の中で目を閉じたまま、静かに呼吸を整えていた。

「……そろそろ、帰らなきゃいけないな」

　ぽつりと呟いたその声に、僕の胸が少しだけ締めつけられる。

「もう少しだけ……」

　僕はそう言って、先輩の手をそっと握り返す。

　先輩は目を開けて、僕を見つめる。

「……彼方、今日は本当にありがとう。ミレイ、こんなに楽しかったの、久しぶりだった」

「僕もです。先輩が来てくれて、本当に嬉しかった」

　ふたりの間に、言葉よりも深い何かが流れていた。

　と、その時先輩のスマホが鳴り始める。

「もしもし？……分かった、すぐに行く……」

　柚葉先輩はスマホを切ると少し淋しげな笑みを浮かべる。

「お迎えですか……？」

「ああ、志乃さんが迎えに来てくれている。現実に戻る時間だな」

「玄関まで見送ります」

　僕は柚葉先輩と共に玄関から外に出ると1台の軽自動車と志乃さんの姿があった。

「ミレイ様、お迎えにあがりました。」

「うん、志乃さんありがとう」

「御堂様、本日はミレイ様が大変お世話になりました」

「あ、いえ……！僕の方こそ……！」

志乃さんが深々と頭を下げる。僕も慌てて、それに倣って頭を下げた。

「志乃さん、例のものは？」

「もちろんご用意しております。御堂様、こちらミレイ様よりの贈り物でございます」

　柚葉先輩の言葉に志乃さんは車のトランクから少し大きめな段ボールを降ろすと僕に手渡してくる。

（なんだこれ……？）

　僕は不思議に思いながら受け取るも、見た目の割にそこまで重くはないらしい。

「柚葉先輩、これは……？」

「彼方の部屋は少し殺風景だったからな、もしよかったら部屋の模様替えに使ってくれ！それじゃあ、またな彼方」

　柚葉先輩は僕にキスをすると、顔を真っ赤にして視線を逸らしながら、そそくさと車に乗り込んだ。

　僕はそれを少し呆然とした様子で見つめると、志乃さんは深く頭を下げ車を走らせて行った。


　部屋に戻った僕は早速段ボールを開けてみると、中には黄色のマウスパッド、黄色い厚手のカーテン、黄色のテーブルクロス、黄色の枕カバーが入っていた。

（……黄色尽くしだ）

　僕はそれらを見て苦笑する。

「そう言えば、柚葉先輩って今日は黄色のブラウスを着ていたな……」

　僕は先輩の着ていた服を思い出しながら一人呟く……。
　て言うか、柚葉先輩の私服って黄色の服が多かったような気がする。
　……ついでに下着も。

　どうやら柚葉先輩は黄色が好きなのかもしれない。

「せっかくだから使ってみるか……」

　僕は先輩の贈り物をひとつずつ手に取りながら、部屋を少しずつ“柚葉先輩仕様”に変えていった。

　なんだか部屋が先輩色に染められたような気もするけど……まあいいか。

「ん……？これは……」

　段ボールから荷物を出し終えると、底の方に美少女フィギュアが入っていた。
　それはヴァリアント・ブレイドというアニメに出てくる「金剛」というキャラクターだった。

　黄色を基調にした、下半身がタンク型の砲撃戦仕様——なんだけど、なぜこんなモノが……？

「……まあいいか」

　僕は金剛を本棚に置くと、その小さな存在が、まるで先輩がそばにいるような気持ちにさせてくれた。


　～サイドストーリー～


　──亜希──


　如月先輩が帰ったあと、私は彼方の部屋の前に立っていた。
　彼方が如月先輩と付き合っているのは知ってる。
　……でも、だからって、私にチャンスがないとは限らない。

　私が彼方に告白したら、もしかしかすると振り向いてくれる可能性だってある。

　私は意を決して彼方の部屋のドアをノックする。

「彼方……？私だけど入ってもいい？」

『亜希？うん、いいよ』

　私は彼方の許可を得てドアを開けると彼方の部屋に入る。
　すると、以前は白を基調にしたシンプルな部屋だったのに、今は黄色のアイテムがあちこちに並んでいた。

「……彼方部屋のデザインでも変えたの？」

「あ、うん。柚葉先輩から贈り物をもらったから模様替えしてみたんだ」

「そ……そう……」

　如月先輩の影が彼方の部屋にまで及んでいる……そう思った私はギュッと手を握りしめる。

「それより亜希、僕に何か用事？」

　彼方の言葉に私はさらに手を握りしめる。
　ここに何をしに来たのか……この想いを伝えなきゃ。
　じゃないと、ここに来た意味がなくなってしまう。

「彼方……私、あなたが好きなの。だから……私と付き合ってください！」

　私は思いを伝えると、目を閉じて右手を彼方に差し出す。
　この手を彼方が掴んでくれるか……それとも……。
　胸の鼓動がうるさいくらい響いて、息をするのも忘れそうだった。

「亜希……、亜希の気持ちは嬉しいよ。でも……僕には柚葉先輩がいる、だから亜希の気持ちには応えられない」

　彼方の返事は、優しさに包まれていた。
　でも、その優しさの奥にあったのは、揺るがない“答え”だった。

　私は目を閉じたまま、差し出した右手をそっと引っ込める。
　掴まれなかった右手が、まるで誰かのものみたいに冷たくて、遠く感じた。

「……そっか。やっぱり、そうだよね」

　声が震えないように、必死に笑顔を作る。  
　でも、うまく笑えていたかは、自分でもわからなかった。

「ごめん、亜希……」

「謝らないで。……私が勝手に言っただけだから」

　彼方は何か言いたげに口を開きかけたけれど、私はそれを制するように手を上げた。

「ねえ、彼方。ひとつだけ、お願いしてもいい？」

「……うん。何？」

「今のこと、なかったことにして。いつも通りに接して。……じゃないと、私、たぶん……すごく気まずくなるから」

　彼方は少し戸惑ったように眉をひそめたけれど、やがて静かに頷いた。

「わかった。……ありがとう、亜希」

「ううん、こっちこそ。……聞いてくれて、ありがとう」

　私はくるりと背を向けて、ドアノブに手をかける。  
　その瞬間、視界が滲む。
　涙が落ちる前に、ここを出なきゃ。

「じゃあ、またね。……おやすみ、彼方」

　そう言ってドアを閉めた瞬間、私はその場にしゃがみ込んだ。

　胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

（……やっぱり、わかってたんだ。最初から、勝ち目なんてなかったって）

　でも、それでも——伝えたかった。  
　彼方の隣にいるのが、私じゃないとわかっていても。

　私はそっと涙を拭うと、立ち上がって歩き出した。  
　背筋を伸ばして、何もなかったかのように。

（……でも、諦めるって決めたわけじゃないから）

　心の奥に、まだ消えない小さな灯を抱えたまま——私は静かに、自分の部屋へと歩き出した。