罰ゲームから始まった、五人のヒロインと僕の隣の物語

瀬玲奈の章 ギャル気質なガールフレンド

恋の宣戦布告と友情の再確認

　亜希とミオっちにメッセを送ったウチは、さっきの公園へと戻ってきた。

　公園には既に亜希とミオっちの2人がいたけど、もうカナタっちの姿はなかった。
　ウチのせいで帰っちゃったのかも……そう思うだけで、胸がチクッと痛んだ。

　カナタっちが帰ってしまったことに後悔する一方、これから亜希とミオっちのふたりに話す内容のことを考えると、ホッとするウチもまたいる。
　……でも、そんな自分がちょっと嫌になる。

「瀬玲奈、私たちを呼んだ理由ってなに？」

　亜希は腕組みをしながらウチを見つめる。

　別に亜希は睨んでいるわけじゃないんだけど……なぜかウチの脚は震えている。
　手のひらもじんわり汗ばんで、声がうまく出るか不安になる。

「亜希……ミオっち……ごめん！ウチ、御堂君のこと……好きになっちゃったの！ふたりが彼に片思いしてるの知ってるのに、ウチ……横取りするような真似をして……本当にゴメン……！」

　ウチはふたりに頭を下げると、亜希とミオっちは困惑した顔をしながらお互いの顔を見合わせる。

「でもさ、瀬玲奈だってまだ彼方に告白してないんでしょ？なら私たちはライバル同士よ」

「ライバルが増えたのは複雑だけど……でも、わたしたちだって負けるつもりはないから……」

　てっきり罵倒されるかと思ったけど、ふたりの言葉にウチの胸が熱くなる。

「ふたりとも……ありがとう。ウチ、ふたりと友達でよかった……」

　いつしか目から涙が溢れ、ウチは手で涙を拭う。

「泣くのはまだ早いわよ？まだ勝負は決まってないんだから！」

「誰を選ぶのかは御堂君が決めること……、誰が勝っても恨みっこなしだから……！」

　亜希……ミオっち……。

「うん！ウチだって負ける気なんてないし！」

　ふとウチは一つの妙案を思いついた。

「ねね亜希、ミオっち。ウチいい考えが浮かんだし！」

「いい考え……？」

「……どんなの？」

　ウチはニヤリと笑みを浮かべると考えを伝える。
　この方法なら一気に勝負が決まるっしょ！

「今からカナタっちを呼んで3人で一斉に告白するっしょ！」

　ウチは名案とばかりに言うと、亜希は自分の頭に手を当て、ミオっちは首を横に振る……。

　あ……あれ……？
　ウチ変なこと言った？

「瀬玲奈……あんた本気で言ってるの……？」

「流石にそれはわたしも呆れる……」

「え……？でもすぐに勝負がついてよくないっ!?」

　ウチがそう言うと、亜希は深いため息をついた。

「瀬玲奈……ほんと、そういうとこあるよね」

「えっ、ど、どういうとこ……？」

「勢いだけで突っ走るとこ。気持ちはわかるけど、恋ってそんなに単純じゃないでしょ。それに……今の彼方に、いきなり三人から告白されたら、絶対パニックになるわよ」

　亜希は腕を組み直しながら、少しだけ眉をひそめる。

「……うん。たぶん、逃げると思う」

　ミオっちの静かな一言に、ウチは思わず想像してしまう。  
　カナタっちが顔を真っ赤にして、あたふたしながら後ずさる姿を。

「……たしかに、逃げそうかも」

　ウチは思わず苦笑いを浮かべる。

「でもさ……ウチ、待つのって苦手なんだよね。気持ちがバレてるのに、何も言えないままって……落ち着かないし」

　正直な気持ちだった。
　ウチは、思ったことをすぐに言いたくなる性格だし、気持ちを隠してると、どんどん苦しくなる。

「……わかるよ。瀬玲奈らしいし、そういうとこ嫌いじゃない。でも、だからこそちゃんとしようよ。私たち三人が彼方のことを好きって、もう共有できたんだから。焦らなくても、これからが勝負でしょ？」

　亜希がふっと笑う。

「うん……。それに今の御堂君……まだ自分の気持ちに気づいてないかもしれない……」

　ミオっちの言葉に、ウチは小さく頷く。

（たしかに……カナタっち、ウチのことどう思ってるんだろ……）

　あのクレープ屋での時間……、シェアしよって言った時の彼の反応。  
　あれは、ただの照れ？それとも……。

「……よし、わかった。ウチ、もうちょっと様子見るし。でも、覚悟しといてよ？ウチ、全力でいくから！」

「上等。私だって、負けないから」

「うん、わたしだって負けない……！」

　夕暮れの公園に、三人の笑い声がふわりと響いた。

　それは、恋のライバルでありながら、友達としての絆を確かめ合うような、あたたかい音だった。