罰ゲームから始まった、五人のヒロインと僕の隣の物語

瀬玲奈の章 ギャル気質なガールフレンド

静かな海と、夜の灯りの中で

　僕と瀬玲奈は部屋に荷物を置いたあと、海岸へ向かった。
　……が、シーズンオフだからか、砂浜には「遊泳禁止」の看板が立っていた。

「えぇ～っ!? 海、泳げないの～!? 超ショックなんだけど～！」

「まあ……10月だしね」

　看板を見て文句を言う瀬玲奈の横で、僕は苦笑する。
　たしかこの時期は海水温も下がるし、クラゲも出るから遊泳禁止になるんだったっけ……？

「ぶぅ～！せっかく海に来たのに泳げないなんて、つまんない～！」

「でもさ、せっかくだし……波打ち際でちょっと遊ぶくらいなら、いいんじゃない？」

　僕がそう言うと、頬をふくらませていた瀬玲奈の顔がぱっと明るくなった。

「……それって、足だけ入ってもいいってこと？」

「うん。泳ぐのはダメでも、足を浸けるくらいなら大丈夫だと思うよ」

　……たぶん。

「やった～♡ じゃあ、靴脱いじゃお～っと！」

　瀬玲奈はその場でスニーカーを脱ぎ、靴下をくるくる丸めてバッグにしまうと、裸足のまま砂浜を駆け出した。

「うわっ、冷たっ！でも気持ちいい～！」

　波打ち際でぴちゃぴちゃと水を蹴りながらはしゃぐ瀬玲奈は、まるで子どものように無邪気だった。
　その笑顔を見ているだけで、胸の奥がじんわりとあたたかくなる。

「彼方も来なよ～！ほらっ！」

　瀬玲奈が手招きする。
　僕も靴を脱ぎ、ズボンの裾をまくって、波打ち際へと歩いていく。

　足を海に入れた瞬間、ひやりとした感触が足元を包んだ。

「うわっ、冷たい……！」

「でしょ～？でもさ、なんか……秋の海って、静かでいいよね」

　瀬玲奈は波の音に耳を澄ませながら、僕の隣に立つ。
　ふたりの足元に寄せては返す波が、まるでふたりの距離を測るように揺れていた。

「……修学旅行、行けなかったのは残念だったけど」

「うん」

「でも、こうして彼方とふたりで来れて、ウチは嬉しいよ♡」

　瀬玲奈はそう言って、僕の手をそっと握った。
　その手は少し冷たかったけど、不思議と心はあたたかかった。

「僕も……同じ気持ちだよ」

　ふたりで並んで、しばらく波の音を聞いていた。
空は少しずつ茜色に染まりはじめ、遠くの水平線が金色に輝いていた。

「ねぇ、夜になったらさ、浴衣着てお祭り行こうよ。旅館の人が言ってたんだ。小さなお祭りがあるって」

　瀬玲奈は笑みを浮かべながら、僕にスマホの画面を見せてくる。
　そこには、今日この漁村で行われる小さなお祭りの案内が表示されていた。

「お祭り……いいね。楽しみだな」

「じゃあ、夜はデートだね♡」

　瀬玲奈はにっこりと笑って、僕の手をぎゅっと握りしめた。


　◆◆◆


　夜。僕は瀬玲奈と手をつなぎ、出店が並ぶ漁村の通りを歩いていた。
　屋台の数は少ないけれど、あちこちから漂う香ばしい匂いが食欲をそそる……が、僕の顔はずっと赤かった。

　その理由は——お風呂が、まさかの混浴だったからだ。
　いや、正確には“家族風呂”なんだけど、結果的に瀬玲奈とふたりで温泉に入ることになってしまった……。

「ねぇ彼方、まだ顔赤いよ～？もしかして……ウチの裸、意識しちゃった？でもさ、ウチとはそれ以上のこと、何度もしてるのにね♡」

　瀬玲奈は浴衣の袖をひらひらさせながら、ニヤニヤと僕の顔を覗き込んでくる。

「ち、ちがっ……！そ、そんなわけ……！」

　慌てて否定するけど、顔の熱はますます上がるばかりだった。
　……たしかに瀬玲奈の言う通りなんだけど、こういう場所だと、なんだかいつもよりドキドキする。

「ふふっ、冗談だよ♡でも……ウチは、彼方と一緒に入れて嬉しかったよ？」

　瀬玲奈はそう言って、僕の手をぎゅっと握り直す。
　その手のぬくもりは、さっきの湯船よりもずっと熱く感じた。

　夜の漁村は、提灯の灯りがゆらゆらと揺れていて、どこか幻想的だった。
　焼きとうもろこしの香ばしい匂い、かき氷の甘い香り。
　すべてが、ゆっくりと流れる時間の中に溶け込んでいた。

「彼方、あれやろうよ！金魚すくい！」

　瀬玲奈が指差したのは、ぽつんと出ていた金魚すくいの屋台。
　赤や白の金魚が、小さな水槽の中をすいすいと泳いでいる。

「いいけど……僕、あんまり得意じゃないよ？」

「大丈夫大丈夫！ウチが教えてあげるから♡」

　そう言って、瀬玲奈は僕の手を引いて屋台へ向かう。
　ふたりでポイを手に取り、水面をじっと見つめる。

「ほら、あの子狙って。ゆっくり、優しく……」

「う、うん……って、あっ！」

　ポイが水に触れた瞬間、紙が破れてしまった。

「わっ、もう!?」

「彼方、雑すぎ～！もっとこう、ふわっと……」

　瀬玲奈は器用にポイを動かし、見事に一匹の金魚をすくい上げた。

「ほら、見て見て～♡」

「すごい……！」

「じゃあ、この子は“カナタ”って名前にしよっか」

「なんで僕の名前!?」

「だって、ウチがすくったんだもん。責任持って可愛がってあげるね♡でも、一匹だけじゃ寂しいよね……」

　そう言って、瀬玲奈は二匹目の金魚もすくい上げる。

「瀬玲奈、本当にこういうの上手だね」

「えへへ～♡ウチ、こういうの得意なんだ～。ね、こっちの金魚の名前は彼方がつけていいよ」

　金魚の名前か……。
　僕は少し考えて、ひとつの名前を口にした。

「じゃあ、こっちは……“セレナ”にしよう」

「なんでウチの名前？」

　瀬玲奈は苦笑しながらも、どこか嬉しそうだった。

「“カナタ”ときたら、もう一匹は“セレナ”かなって。それにさ、こっちの金魚、おでこのあたりに緑っぽい模様があるし」

　僕が指さすと、確かに小さな緑の模様が見えた。

「ホントだ♡ カナタにセレナか～。ウチ、この二匹、大事にするね♡カナタにセレナ、今日からお前たちは夫婦だぞ～♡」

　瀬玲奈は笑いながら、金魚の入った袋を大事そうに眺めていた。
　その笑顔を見ていると、胸の奥がくすぐったくなる。

（“夫婦”か……。冗談っぽく言ったけど、その言葉が、なぜか胸に残った）

　……まあ、金魚の性別は知らないけどね。

「……ねぇ、彼方」

「ん？」

「この旅、ずっと忘れないと思う。ウチにとって、すごく大事な思い出になったから」

「……僕も。瀬玲奈と来れて、本当によかったよ」

　夜空に浮かぶ星たちは、まるで僕たちの旅を祝福するように瞬いていた。
　遠くから聞こえる太鼓の音と、寄せては返す波の音が、ふたりの沈黙をやさしく包み込んでいた。