罰ゲームから始まった、五人のヒロインと僕の隣の物語

瀬玲奈の章 ギャル気質なガールフレンド

瀬玲奈の章 エピローグ ──約束の続き──

　翌朝。
　朝食を済ませた僕と瀬玲奈は、荷物をまとめて旅館の玄関に立っていた。
　名残惜しそうに、ふたりでしばらく建物を見つめる。

「女将さん、お世話になりました」

「この度は当旅館をご利用いただき、誠にありがとうございました」

　僕が頭を下げると、女将さんも丁寧にお辞儀を返してくれた。
　その隣で、瀬玲奈はカナタとセレナが泳ぐ金魚鉢を大事そうに抱えながら、少し寂しげに旅館を見つめていた。

　僕たちは何度も後ろを振り返った。
　そのたびに、白い暖簾が風に揺れ、女将さんの姿が少しずつ小さくなっていくのが見えて、胸の奥がきゅっと締めつけられる。

　女将さんに見送られながら、僕と瀬玲奈はバス停へと歩き出した。

　バス停に着くと、ちょうど一台のバスがゆっくりと坂を下ってきた。
　まるで、僕たちの旅の終わりを迎えに来たかのように。

　バスに乗り込んだ僕たちは、最後列の席に並んで腰を下ろす。
　瀬玲奈は金魚鉢を抱えたまま、小さく息をついた。

「……帰っちゃうんだね、ウチら」

「うん。でも、また来ようよ。今度は、卒業してからにでも」

「うん……カナタとセレナも連れてね♡」

　バスが発車し、窓の外に旅館の姿が小さく映る。
　女将さんはまだ、手を振ってくれていた。

「……なんか、夢みたいだったなぁ」

　瀬玲奈がぽつりとつぶやく。
　その横顔は、どこか少しだけ大人びて見えた。

「夢じゃないよ。ちゃんと、現実だった」

「そっか……じゃあ、ウチらの修学旅行、これで完結だね」

「うん。でも、続きがあってもいいと思う。次の章がさ」

　瀬玲奈は僕の方を見て、ふわりと笑った。

「じゃあ、次は“新婚旅行編”かな？」

「ちょ、ちょっと待って、それは飛びすぎ……！」

「ふふっ、冗談だよ♡ ……でも、いつかね」

　そう言って、瀬玲奈は僕の肩にそっと頭を預けた。
　バスの揺れと、波の音の記憶が、心地よく混ざり合っていく。

　窓の外には、朝の光を受けてきらめく海が広がっていた。
　そのどこかで、カナタとセレナのような金魚が、今日も寄り添って泳いでいるかもしれない。

　僕たちだけの修学旅行は、これで終わり。
　でも、ふたりの物語は——まだ、始まったばかりだ。


　◆◆◆


　あれから約10年。
　僕は瀬玲奈と結婚し、地元の企業で働きながら、二階建ての借家で家族三人、穏やかな日々を送っている。

「ただいまっと」

「ぱぱ、おかえり～！」

　夕方、仕事を終えて帰宅すると、3歳くらいの男の子が僕のもとに駆け寄ってきた。
　手には、かつて瀬玲奈が僕にくれた恐竜のぬいぐるみ——ミドリノスケをしっかり抱えて。

　この男の子の名前は瑛人（えいと）。僕と瀬玲奈の子どもだ。

　僕が瑛人を抱き上げると、奥からエプロン姿の瀬玲奈が現れた。

「彼方、おかえり♡」

　瀬玲奈は濡れた手をエプロンで拭きながら僕のそばに来て、瑛人の頭を優しくなでた。

　高校2年の中間試験のとき、瀬玲奈は冗談半分で「隠された才能が開花して、いきなり天才モード入るかも！」なんて言っていたけれど——高校3年の頃から本当に学力が伸び始め、夢だった保育士になった。

　今では、園児たちに大人気の先生だ。
　あの人懐っこさと明るさは、昔から変わらない。

「今日もいい子にしてた？」

「うん！ままのごはん、えいとがてつだったの！」

「おお、それはすごいな。何を作ったの？」

「ひみつ～！」

　瑛人は得意げに笑って、僕の首にぎゅっとしがみついた。
　その小さなぬくもりが、仕事の疲れを一瞬で溶かしていく。

「ごはん、もうすぐできるから、手洗ってきてね」

「はーい！」

　ミドリノスケを抱えたまま、瑛人が元気よく洗面所へ走っていく。
　その後ろ姿を見送りながら、瀬玲奈が僕の顔を覗き込んだ。

「おつかれさま。……今日は、ちょっと早かったね？」

「うん、たまたま仕事が早く終わってさ。たまには、家族でゆっくりしたくて」

「ふふっ、嬉しいな。……ねぇ、あとでさ、あれ見に行かない？」

「あれ？」

「ほら、カナタとセレナ」

　瀬玲奈が指差したのは、リビングの窓辺に置かれた、あの金魚鉢だった。
　10年前、ふたりで旅先の祭りで手に入れた金魚——カナタとセレナ。
　もちろん、もうあのときの金魚ではない。  

　けれど、今もその名を受け継いだ金魚たちが、窓辺の光を受けながら、静かに水の中をたゆたっている。

　まるで、あの旅の記憶が、今もここに息づいているかのように。

「……元気にしてる？」

「うん。今日も仲良く泳いでたよ。まるで、ウチらみたいにね♡」

　瀬玲奈はそう言って、僕の手をそっと握った。
　その手のぬくもりは、10年前と変わらない。
　いや、あの頃よりも、もっと深く、もっと確かなものになっていた。

　夕食の香りが、ふたりの間をやさしく包む。
　リビングには、瑛人の笑い声と、金魚が水をはねる小さな音が響いていた。

　あの旅から始まった、僕たちの物語。
　あのとき交わした「また来ようね」という約束は、まだ果たせていないけれど——

「ねぇ彼方、今度の連休……どこか行こうか？」

「……そうだね。今度は、三人で兎亜楼温泉旅館にでも行ってみようか」

「うん、行きたい♡」

　瀬玲奈が笑い、僕も笑った。
　そしてふたりで見つめた金魚鉢の中では、カナタとセレナが、今日も寄り添って泳いでいた。