罰ゲームから始まった、五人のヒロインと僕の隣の物語

おまけ

おまけエピソード ──澪──

　クリスマス。
　僕は澪に呼ばれて、彼女の家を訪れた。

　玄関のチャイムを鳴らす。
　……けれど、応答がない。

（あれ……？ 留守？ でも、12時に来てって言ってたはず……）

　スマホで時間を確認すると、まだ11時50分。少し早く着きすぎたかもしれない。

　もう一度チャイムを押そうとしたそのとき、スマホが震えた。

（メール……澪からだ）

『玄関は空いてるから入ってきて……』

「……ふむ」

　僕はそっと玄関を開け、中へ入る。
　リビングの方から、ふわりと美味しそうな匂いが漂ってきた。

　その香りに誘われるようにリビングへ向かうと——

「彼方くん、いらっしゃい……！」

「み、澪っ!?」

　突然、澪が僕に抱きついてきた。
　しかも、サンタの格好をしている。

「出られなくてごめん……。この服に着替えてたから……。今日のわたしは、彼方くんのサンタクロース。彼方くんのお願い、なんでも聞いてあげる……」

　そう言って、澪はそっとキスをしてきた。

（……お願い、か。本当に何でも？）

　頭の中に、ピンク色の妄想が広がっていく。
　……って、何を考えてるんだ僕は！

　慌てて首を振って、妄想をかき消す。

「いや……サンタクロースって……。ていうか、お母さんは？」

　動揺しながら辺りを見渡すが、澪以外に人の気配はない。

「お母さんは、今日は仕事……。だから、リビングの料理も、わたしが朝からひとりで作った……。ほめて」

　澪が指さした先には、フライドチキン、スープ、ケーキが並んでいた。

「これ全部、ひとりで!? すごいよ澪！ありがとう！」

　僕は思わず彼女を抱きしめ、頭を優しく撫でる。
　澪は顔を赤らめながら、嬉しそうに目を細めた。

「ねえ、彼方くん……。早く、食べてみてほしい……。それとも……先に、わたしから食べる……？」

　再びキスをしてくる澪。
　正直、先に澪を“いただきたい”気持ちはある。
　でも、せっかく作ってくれた料理を冷ましたくない。
　彼女の気持ちを、ちゃんと受け取りたい。

「……先に、料理からいただくよ」

　僕は理性を総動員して、席についた。

「……わかった。じゃあ、わたしは……食後の"デザート"？」

（澪が……デザート……!?）

　チキンとケーキのあとに、澪を……って、だから何を考えてるんだ僕は！

　再び妄想を振り払って、料理に集中する。

「……うん、美味しいよ。澪、すごいな」

「ほんと……？ よかった……」

　澪は僕の向かいにちょこんと座り、嬉しそうに微笑んだ。
　その笑顔が、料理よりもずっと甘くて、胸が温かくなる。

「このチキン、外はカリッとしてるのに中はジューシーで……。どうやって作ったの？」

「……秘密。でも、彼方くんのために、レシピ動画を何本も見た……」

「そっか。ありがとう、澪」

　僕は自然と手を伸ばし、澪の頭を撫でる。
　澪は目を細めて、猫みたいに気持ちよさそうにしていた。

「……ねえ、彼方くん」

「ん？」

「わたし、こうして彼方くんとクリスマスを過ごせて、すごく幸せ……。だから……来年も、再来年も……ずっと、こうしていたい……」

　その声は小さくて、でも真っ直ぐに僕の胸に届いた。

「うん。僕も、ずっと澪と一緒にいたいよ」

　澪はほんのり顔を赤らめながら、微笑んだ。

「……じゃあ、来年のクリスマスも、わたしがサンタさんしてあげる……。そのときは、もっと……大胆なお願いも、叶えてあげる……かも」

「……っ！」

　僕の理性が、またしても危うく揺らぐ。

（……澪、ほんとにずるいよ）

　でも今は、彼女の気持ちをちゃんと受け止めたい。
　僕はもう一度、彼女の手をぎゅっと握り返した。

　外では、粉雪が静かに舞い始めていた。
　この夜が、ずっと続けばいい。
　そう願いながら、僕たちは静かに寄り添い合っていた。

　——そして、料理を食べ終えたあと、  
僕は“デザート”も、しっかり味わわせてもらったのだった。