妄想小説集

レスリング選手控室

敗北

その日、大手企業がスポンサーとなった冠スポーツ大会、レスリング団体戦決勝の日だった。

スポーツ貢献を標榜する大手企業の開催する一大イベント。

各競技とも人気アスリート中心に招聘された大会で公式戦ではない。

が、賞金は高く、また、マスコミの注目も高く、負けられない大会でもあった。

鉄拳クラブは決勝まで進み、学生・社会人混合のチームと対峙していた。

プライドに掛けて負けられない。

会場は熱気に包まれ、観客席には抜群の人気を誇る大崎の女性ファンが詰めかけていた。

試合は序盤、鉄拳クラブが順調にポイントを重ねたが、中盤から、相手側も本領を発揮し、猛追を始めていた。

大崎はベンチで仲間を見守り、筋肉質な腕を組み、鋭い眼光で試合の流れを分析している。

相手チームの組み合わせ。

最終選手として出る大崎との試合に強者ではなく若手を当て、その前の試合でポイントを稼ごうとする布陣だ。

やられた、、、

大崎は焦りを感じ、副将以下に願いを託す。

彼らがポイントを失い、大差をつけられたらいかに大崎でも、追いつくのが難しい。

試合を見る緊張に、身体を動かしていなくても汗が額を伝い、ユニフォームが体に張り付き、筋肉の輪郭を際立たせる。

試合はシーソーゲームの様相を呈してきたが辛くも鉄拳クラブがリードしている。

大崎の出番が近付く。

絶対に獲ってやる。チームを優勝に導くのは俺の役目だ、、！

頭の中で、練習の記憶が蘇る。

厳しく仲間を叱咤し、自分自身を追い込んだ日々。

あの努力が実を結ぶはずだ。

心臓が興奮で高鳴り、筋肉が張りつめ、勝利のビジョンが鮮やかに浮かぶ。

女性ファンたちの期待の視線が、背中を押すように感じられた。

俺は負けない。リーダーとして、完璧に勝つんだ、、、

 ベンチで体を動かし、筋肉をほぐす。

太い腕が曲がるたび、血管が浮き上がり、汗が光る。

そして、、、、

最後の試合、、、

点差はある。

が、相手チームが逆転する余地もある。

静まり返った体育館の空気が張りつめる。

大崎健一がマットに立つ。

黒いユニフォームが、187センチの巨体に張り付き、汗で光沢を帯びている。

隆起した僧帽筋、広く分厚い肩、深く割れた腹筋。

まるで彫刻のような体躯が、ライトに照らされ、陰影を帯びて浮かび上がる。

その雄々しい姿に観客席からどよめきが起きた。

対するは彼よりも10歳近く若い新星。

大崎よりも格下の選手だ。

大崎は相手としては不足と感じている。

せっかくの注目を浴びている大会だ。

もっと大物と組みたかった。

大崎は思う。

そこに、慢心と油断が生まれていた。

若き新鋭、、、

短髪に鋭い目つき、筋肉質の体を躍動させる。

気合に満ちたその姿は、まさに伸び盛りの若き闘士だった。

大崎より身長はやや低いが、胴や脚には爆発的なエネルギーが漲っている。

腹の底から湧き上がる若さと勢いが、すでに場内の空気を少しずつ塗り替えている。

しかし、大崎はその空気に気付かない。

勝利後のコメントすら考え始めている。

笛の音が鳴った瞬間、二人は一気に距離を詰めた。

開始直後、大崎は長いリーチと冷静な読みで、相手の出足を止めた。

相手が低い姿勢からタックルを仕掛けると、大崎は素早く腰を落とし、体をひねっていなす。

腕が相手の首筋に回り、重い体幹で押し返す。

その一瞬の動きにも、鍛え抜かれた筋肉が波打ち、汗が飛び散る。

観客席からはとどよめきが上がる。

序盤は落ち着いて、相手の動きを見よう、、、

大崎は心の中でそう言い聞かせながら、相手のリズムをじっくりと観察していた。

呼吸はまだ整っている。

視界も鮮明だ。

だが同時に、相手の若さが放つ熱気が肌を刺してくるのを感じていた。

タックルの爆発力、肩でぶつかってきたときの衝撃、脚の粘り、、、

どれもが勢いとしなやかさを兼ね備えており、年齢差をまざまざと感じさせる。

若く闘志にあふれる相手はひるまない。

正面からぶつかっても押し返されると悟ると、次は素早いフェイントとステップで揺さぶりをかけてきた。

左に回り込むように見せかけて、低く沈み込み、右側から一気に突き上げるようなタックル。

来るっ！

大崎は腰を沈め、腕を回して受け止める。

両者の体が激しくぶつかり、筋肉と筋肉が押し合う。

大崎の僧帽筋が盛り上がり、相手の肩筋が隆起する。

体が軋むような圧力。

二人の足元のマットが、わずかにきしむ音が響いた。

一進一退の攻防が続く。

大崎は得意の崩しで相手のバランスを奪い、横に投げ倒す場面もあった。

観客が歓声を上げ、チームメイトたちも叫ぶ。

しかし相手は立ち上がりが速い。

すぐに距離を詰め、また低い姿勢からタックルを仕掛けてくる。スタミナがまるで底を突かない。

こいつ、、、まるで息切れしないな、、、

額に汗が滲み始め、視界の端にぼやけた光がちらつく。

まだ中盤にも差しかかっていないのに、呼吸のリズムがわずかに乱れた。

時間が経つにつれ、相手の勢いが増していく。

若い体はしなやかで、動きに淀みがない。

筋肉が収縮するたび、爆発的な推進力を生み出す。

太腿の筋肉が弾けるように膨張し、腰の回転と連動して大崎の防御を少しずつ崩していく。

くそっ！守りに回ってる場合じゃない、、、

大崎は自分の呼吸音が、徐々に荒く、重くなっていることに気づく。

耳の奥で心臓の鼓動がドクドクと響き、全身に熱が籠もる。

肩が張り、腕が少しずつ重くなる感覚。

頭では冷静でいようとしているのに、体がわずかに遅れて反応し始めていた。

相手が一気に腰に組みついてきた。

太い腕が大崎の腰に回り、持ち上げようとする。相手の胸筋が密着し、汗が飛び散る。

チクショウッ！離せ！

大崎は強く踏み込み、広背筋を爆発的に収縮させて相手を引き剥がす。

腕に力を込めた瞬間、肩から背中にかけて筋が浮き上がり、腹筋が波打つ。

だが、その反動で呼吸がさらに乱れた。

中盤、疲労の色がはっきりと出始めたのは大崎の方だった。

や、やばい、、！脚が、、、重い、、、

一歩踏み込むたびに、太腿の裏に鈍い張りを感じる。

相手の動きが速くなったわけではない。

ただ、自分の反応がわずかに遅れている。

それが致命的な差になる。

焦りが心を突き動かす。

大崎は太い腕を振り上げ、全身の力を絞り出すようにしてカウンターを仕掛けた。

しかし相手は若い。

素早く体をひねり、逆を突く動きに切り替えた。

大崎の巨体がバランスを崩し、マットに叩きつけられる。

ザワッ、、、

場内の空気が揺れる。

鈍い衝撃が背中を走り、肺の奥の空気が一瞬抜ける。

相手はすぐに体を乗せ、肩筋を隆起させて密着し、フォールに持ち込む。

汗に濡れた肌が、大崎の腕と胸にべったりと張り付き、呼吸を奪うようだった。

必死に腰を捻って逃れようとする。

腹筋を収縮させ、腕を突っ張る。

しかし相手の圧力は強烈だった。

若さと勢いが、技と経験を真正面から押し潰すようにのしかかる。

諦めるなっ！まだ終わっちゃいないっ！

心は叫ぶが、筋肉が悲鳴を上げている。

肺は焼けつくようで、視界の端が白んでいく。

笛が鳴った。

審判の手がマットを叩き、勝敗が告げられる。

観客席が一瞬ざわめき、そのあと歓声とため息が入り混じった。

鉄拳クラブ、1ポイント差で敗北。

マットに仰向けになった大崎は、天井のライトを見つめながら、呼吸を荒げたまま動けなかった。

額の汗が目尻に溜まり、頬を伝って流れ落ちる。

拳を握る手に、悔しさが滲む。

お、俺は、、、負けたのか、、、この格下の若造に、、、

胸の奥に、重い石のような感情が沈んだ。

それは敗北の痛みと、時の流れを突きつけられた実感が混ざったものだった。

歓声の中、自分だけが静まり返った場所に取り残されたような感覚。

彼の肩で、長いキャリアの重みとリーダーの重責がずっしりとのしかかっていた。