【完結】1000年後に目覚めた転生勇者が、もふもふ毛玉になって少年と旅をするお話

5.もう一つの形態（フォーム）

コボルト討伐の報告を終え、庁舎を出たヴィーノとトレセルが石畳の通りを歩いていると、突然、甘い声がかかった。

「ねぇねぇ、そこの可愛いボク。ちょっといいかな」

振り向くと、そこには白いウサギを抱いた、ナイスバディのお姉さんが立っていた。
鮮やかな赤のワンピースに、つややかな金髪。
通りの男たちが思わず振り返るほどの美貌だ。

「私、吊り橋で戦ってたキミの活躍、見ちゃった。強いのねぇ。そんなあなたたちと、おねーさん、したいことがあるのぉ」
女は色気たっぷりの吐息を吐く。

ヴィーノは目をぱちくりさせた。
「でも……」
ヴィーノは躊躇する。
「知らない人についていくのは……」
「ついてけ！」
トレセルが即答した。
「い、いや、でも！」
「いいから！こういうのも成長のチャンスだ！」
「何の成長だよ！」

押し問答の末、ヴィーノは押し切られる形で女の後をついていった。辿り着いたのは、人気のない路地裏。湿った石の匂いが漂っている。

「さてと……」
女はウサギを撫でながら微笑んだ。
「一つ、聞かせてください」
ヴィーノが言った。
「なぁに？ボク」
「僕に話しかけてる時、『あなたたち』って言いましたよね。……見えてるんですか、トレセルが」

ウサギの耳がぴくりと動いた。
トレセルが驚いて毛を逆立てる。
「えっ、マジ？そんな事言った？」

「あらいけない。あたしったら口が滑っちゃった」
「何者なんですか、あなた」
「フェイドゥーラ様の刺客、って言ったら、そこの毛玉には伝わるかしら」

「フェイドゥーラだと！」
トレセルの声が鋭く響く。
「私の名前はホリー。正確に言うとね、あの時敗れたフェイドゥーラ様の配下の魔物。大魔女の沈黙とともに眠りについたもの。
けど、フェイドゥーラ様の復活の日は近いの。私たちはあの方の復活に先駆けて目覚めたのよ。
今度こそ、あの方が世界を滅ぼせるように……邪魔者は排除するわ」
「もしかして、僕が赤ん坊の頃に両親に腕輪を渡したのも」
「そう、それもフェイドゥーラ様の『影』。そこの毛玉の転生を阻止するためのね」

「千年後までご苦労さんなこって」
トレセルが毒づく。
「お褒めに預かり光栄」
女は妖しく笑った。
「それでね、目覚めとともに、私たちはあの方の魔力の残滓により『ヒトの器』を賜ったの。眠ったままでもこんな事が出来る。フェイドゥーラ様って、偉大だと思わない？」

ウサギの体が光り、女の胸に飛び込む。
その瞬間、肌が淡く光に包まれ、毛皮がなめらかに身体を覆った。人と獣の境を越えた、美しきバニーガール。
だがその足には桃色に光る具足が装着され、刃のようなつま先が光っていた。

「トレセル！」
ヴィーノが腕輪を外し、トレセルが飛び込む。瞳が深紅に染まり、髪が白く変化する。

「いくぜ！」
「うふふ。おしゃべりはここまで」

ホリーは脚を一閃する。
空気が裂け、石畳にヒビが走る。蹴りの軌道が速すぎて、目には見えない。
「ぐっ！」
トレセルは剣で衝撃波を受け止める。

しかし。

ガキィン！

甲高い音とともに、刃が真っ二つに折れた。
「げげっ……！」
トレセルは後ずさる。

「お遊びには、もう飽きたわ」
　ホリーが唇を吊り上げる。
「おやすみ、ボク」

蹴りが放たれる。魔力を練り、魔法を放つ隙すら与えない。トレセルは必死に身をひねったが、衝撃で地面に叩きつけられた。

「トレセル！」
ヴィーノの声が響く。
「……よく聞けヴィーノ。俺たちには、もう一つの形態（フォーム）がある」
「もう一つのフォーム……？」
「だがそれを使うには、お前に『覚悟』が必要だ」
「覚悟……」
「お前に、相手を攻撃する覚悟はあるか。傷つけてしまうことを恐れない、そんな勇気はあるか」

ヴィーノの胸が高鳴る。
雨の匂いを含んだ風が、頬をかすめた。
ホリーが足を構える。ウサギ耳がゆらりと揺れた。

「……戦うよ」
「ヴィーノ？」
「トレセルを守るためなら、僕は、戦う！」

トレセルは目を見開き、それから笑った。
「言うようになったな、ヴィーノ！」

毛玉がヴィーノの体から出て、白い光に包まれる。
やがて、その光が一筋の形を取った。

白銀の剣。

刃は氷のように透明で、血管のような赤い文様がかすかに脈打っている。

『俺も補助はできるが、体の主導権はお前だ。来るぞ、構えろヴィーノ！』
「うんっ！」

ヴィーノは立ち上がり、剣を握った。
次の瞬間、ホリーの蹴りが襲いかかる。火花が散り、石が砕ける。

少年は怯まなかった。
『ためらうな！』
「はぁっ！」

剣閃が走る。
ホリーの具足が裂け、女が膝をつく。
そして、白刃が彼女の喉元で止まった。

「もう、勝負はついた。行きなよ」

ヴィーノの声は、静かで真っ直ぐだった。

ホリーは一瞬だけ驚き、それから微笑んだ。
「私を生かしたこと、後悔するわよ、ボク」
「後悔なんて、しない」
「ふん」

白い耳がふわりと揺れ、ホリーは夜の街に消えた。
ヴィーノは剣を下ろし、息を整える。
剣が毛玉トレセルの姿に戻った。

「ねぇトレセル。僕、ちゃんとできた？」
『ああ。上出来だ、ヴィーノ。……剣士としても、相棒としてもな』
トレセルはため息をついた。
「しかしあの大魔女が復活しつつあるとなると、結構、いやかなり厄介だな……あの時もやっとの思いで倒したのに」
「じゃあ僕と一緒にやろう、トレセル」
ヴィーノが微笑む。
「一人でやっと倒したなら、二人でやればなんてことないよ」
「ヴィーノ……」
トレセルは、瞳に強い意志を込めた少年を見つめる。
「そうだな、一緒にやってくれるか、ヴィーノ」
「もちろん！」


雲間から光が差し込み、白い剣がほのかに輝く。ヴィーノは腕輪をはめると、大通りへ戻っていった。