【完結】1000年後に目覚めた転生勇者が、もふもふ毛玉になって少年と旅をするお話

8. 風の止まった街

　風の谷ヴェンティア。
　そこは、風と共に生きる街として知られ、青々とした丘陵に風車がゆっくりと回っていた。

心地よい風が草を揺らし、色とりどりの花が咲き乱れ、街は白い石造りの建物が連なり、深緑の屋根が陽を受けてキラキラと輝いていた。

風の流れが街全体を包み、まるで街が生きているかのように軽やかな調和を生み出していた。

そう、数日前までは。

今、街には奇妙な静寂があった。風が、吹かなくなったのだ。まるで谷全体が息を止めているようだった。

　今夜の宿を求めて立ち寄ったヴィーノとトレセルの二人に、宿屋の主人が、顔を曇らせて語った。
「ようこそ、私がいうのもなんですが、よくこんなときにいらっしゃいましたね」
「異変は、いつから？」
「三日前からです。風が急に止まりましてね……。空気が重くて、胸が苦しくてしかたないんでさぁ。村人の中には、倒れたまま目を覚まさない者もいましてね」

「……それは、ただの気候異変じゃないな」
　トレセルが呟いた。

「風が止まるなんて、谷の命を奪われているのと同じことだよ」
　ヴィーノは窓の外を見つめた。
　高原の草が、まったく揺れていない。

　フェイドゥーラの影――その言葉がトレセルの脳裏をかすめる。奴らは、大魔女フェイドゥーラの復活を早めるため、各地の『命の流れ』を歪めていく。
　ならば、この風の停止も……。

「行こう、トレセル。フェイドゥーラの影の仕業なのか、調べなきゃ」
心が通じ合っているかのように、ヴィーノが言う。
「ったく、またあいつらだったら今度こそ容赦しねぇぞ」

　二人は谷の奥へ向かった。
　草はしおれていて、鳥のさえずりも聞こえない。谷に架かる橋を越える途中、ヴィーノは胸の奥に奇妙な圧迫感を覚えた。

「うっ……息が、苦しい」
ヴィーノのこめかみに汗が流れる。
『風は止まってるんじゃない。何かに奪われているんだ。魔法か呪法か、その類いの呪いだな……ヴィーノ、大丈夫か』
「僕は、大丈夫」
　ヴィーノは、そう言うが、大分顔色が悪い。
　早く何とかしねぇと。
　トレセルは毛を逆立てた。

　やがて、二人は古い祭壇跡に辿り着いた。石像の前で、ひとりの男が祈りを捧げている。
　僧侶のように剃髪し、白い法衣をまとっている。手には、古びた杖を握っている。

「……あなたが、この谷の風を止めたの？」
　ヴィーノの問いに、男は振り返って微笑んだ。

「いかにも。我が名はガイラス。フェイドゥーラ様の忠実なる影。
　この谷に満ちる“命の息吹”を集め、主の復活を早めるのが、我が務めだ」
　男の周りには、つむじ風が舞い続けている。
（あの舞っているつむじ風が、『風のガイラス』の本体だ）
「フェイドゥーラの復活……やっぱり」
「どこまでもしぶといな！影っやつは」
「ふん、君たちもフェイドゥーラ様の命の一部となれ」

　ガイラスが杖を掲げると、透明な風が一瞬きらめき、周囲の空気が完全に止まった。葉も砂も、重力に引かれて一瞬で落ちる。

「息が……！」
　ヴィーノは喉を押さえた。空気が動かず、肺が詰まったように苦しい。

「この谷の風は、すべて私の杖の中にある。命も、魂も、静寂の中で美しく眠るのだ」
　ガイラスの瞳が、淡く碧色に光った。
「ヴィーノ、腕輪を外せ。俺が助ける！」
　ヴィーノが腕輪を外し、地面に放り投げる。トレセルが身体に入り込むと、目が紅く燃え、髪の毛が白く変わっていく。

「話は聞いているぞ。勇者トレセル。いざ尋常に勝負」
「人の相方の息を奪っておいて、何が尋常に、だ！」

　ヴィーノは手を地面に触れさせ、魔力を地面へ流し込んだ。熱を帯びた赤光が、足元の石を走る。

「フレア・パルス！」
　立ち上る炎が風の空間を押し広げ、空気の流れを無理やり生み出す。
　その一瞬に、トレセルが跳びかかる。

『いくぞ！風を裂け、拳の軌跡ッ！エンチャント・フレイムブロー！』
　炎をまとった拳が、ガイラスに直撃する。
　が、手応えはない。
　ガイラスの姿は幻影のように揺らめき、すぐに再生した。

「風のように掴めぬ者を、どう殴るつもりか」
　ガイラスの嘲笑が響く。

　空気の渦の中から、無数の風の腕が伸び、ヴィーノたちを絡め取る。
「くっ……！」
　ヴィーノは必死に抵抗したが、力が奪われていく。

「風も命も、やがて止まる。主の復活のために。お前たちも、静寂へ沈め」

　ガイラスが杖を高く掲げた瞬間、トレセルの声が響く。
　「ヴィーノ、覚悟を決めろ！『覚醒形態（ブレイドフォーム）』だ！』

　白光が弾け、トレセルが少年の体から抜ける。
　ヴィーノの瞳と髪の毛が茶色に戻る。
　トレセルが白刃の剣へと変わり、刃に炎の筋が走る。

　ヴィーノが、剣を掴んだ。

「僕の剣は……風なんかじゃ止まらない！」

　ヴィーノが一歩踏み込む。
　その瞬間、風が再び動いた。
　彼の周囲だけに、かすかな空気の流れが生まれ、剣先を押し上げる。

　ガイラスが目を見開いた。
「風が……動く？バカな！」
「あなたの杖が風を閉じ込めたって、また風を生めばいい！」

　ヴィーノが剣を振り抜く。
　炎と風が混ざり合い、炎の渦がガイラスの周囲に発生する。

「ガイラス！上昇気流になって！飛んでけぇ！」
　杖が悲鳴を上げ、ひび割れ、粉々に砕け散る。
「ぎゃあああ！」
　ガイラス本体の風は熱風によって吹き飛び、『ヒトの器』も粒子になって消えていった。

「フェイドゥーラ様……我らの命は……主の息吹となり……」
　その言葉を最後に、影は霧散した。

　風が、戻った。
　谷を渡る風が鈴を鳴らし、草を揺らす。

　ヴィーノは剣を下ろし、息を整えた。剣が変化し、いつものもふもふの毛玉に戻る。
「ふぅ、やっと……自由に息ができる」
「よくやった、ヴィーノ。谷が生き返ったぜ」

　ヴィーノは空を見上げた。
　高く、透き通った風が吹いている。
「空気って、ありがたいね」
　二人は笑った。
　一陣の風が吹き抜ける。風は、まるで彼らの旅路を祝福するように、静かに頬を撫でた。