【完結】1000年後に目覚めた転生勇者が、もふもふ毛玉になって少年と旅をするお話

9. 透き通ったセカイ

「……変だな」
　トレセルがヴィーノの肩の上で毛を逆立てる。
「変だね……」
　ヴィーノも応じる。

　二人が新たにやってきたザイフザイの街は、まるで世界から切り離されたように静まり返っていた。
　空はまるで雲が消滅したかのように澄み渡っている。だが、そこにはヒト一人おらず、ただ奇妙な沈黙だけが支配していた。

　「店が開いてるのに、店員も客もいねぇ。逃げた跡も争った形跡もない。まるで、最初から人間なんて存在してなかったみたいだ」
　「そんな……」
　ヴィーノは不安げに辺りを見回した。石畳の通りは整然としていて、家々も秩序だって並んでいる。

　だが、その風景画のように整いすぎた静寂が、かえって不気味だった。
　「ねぇトレセル、あの窓……」

　家の窓ガラスに、自分たちの姿が映っている。だが、どこかおかしい。
　毛玉は元々鏡には映らない。だが、ヴィーノがいる場所に映っているのも、背後の建物と道のみだった。
　「ヴィーノ、お前……姿が、映ってねぇ」
　トレセルの声に、背筋が冷たくなる。
　「鏡面の異常か……いや、違う。まさか」

　その瞬間、どこからともなく女の声が響いた。
　「いらっしゃいませ、旅の方々。静寂の街へようこそ」
　振り向くと、通りの真ん中に一人の女が立っていた。
　薄い白布をまとい、まるで海月のように半透明の体をした女。髪は銀の霧のように揺れている。瞳も白目もなく、ただ双眸が青い光を放つ。

　「私はノーディ。フェイドゥーラ様の影の一人……『透』のノーディと申します」
　「ってことは、お前がこの街を……？」
　トレセルが低く唸る。
　「ええ。フェイドゥーラ様が降臨するにふさわしい舞台を作るため、私は『世界の歪み』を削いでいるのです。例えば人の存在そのものを、ね。人は、存在しているだけで世界を歪ませている。あの方が降り立つ場に、そんな歪みはふさわしくないのです」
　「何勝手な事言ってやがる」
　「トレセル、気をつけて」

　ヴィーノが呟いた瞬間、ノーディの指先がふわりと動く。
　光が一筋、空気を裂いて彼の頬をかすめた。
　「っ！」
　頬に冷たい痛み。そして、ヴィーノは違和感を覚えた。
　触れた手が、自分の頬をすり抜けたのだ。
　「トレセル……僕、手が、透けてる……！」
　「ヴィーノ、お前、さっきよりもっと薄く……」
　ノーディの唇が微笑む。
　「フェイドゥーラ様は、軽やかな世界を望んでおられる。だから私は『歪み』すなわち『存在』を奪う。存在も記憶も命も、すべて……邪魔」

　ヴィーノの腕が、指先から淡く透けていく。骨も血も見えず、ただ輪郭だけがぼやけた光に変わる。
　「や、やだ……トレセル、僕、消える……！」
　「落ち着け！まだ意識があるうちは存在してる証拠だ！」
　トレセルが叫ぶが、ヴィーノの身体はゆっくりと透明に溶けていく。

　「『消えて』もらいます」
　ノーディは静かに告げる。
　「何かの存在が消えれば、その分世界は澄み渡る。ここにあなたの居場所などありません」
　「ふざけんな！」
　トレセルが魔法陣を展開し、紅蓮の閃光を放つ。
　だが、炎はノーディの身体をすり抜け、背後の家を焦がすだけだった。
　「無駄です。あなたたちはもう、『表側』の存在じゃないから」

　世界が歪む。音が遠のく。
　街も空も消え、灰色の無音空間が広がった。
　ヴィーノは半身を失いながらも、足を踏ん張った。
　「怖いよ……トレセル……僕、このまま消えるのかな」
　「ヴィーノ！」
　トレセルはヴィーノの顔の前に回り込むと、彼の頬を前足で叩いた。
　「お前、何のためにここまで来たんだ？お前の『存在』を決めるのは、他の誰でもねぇ！」
　トレセルが叫ぶ。
　「決めるのは、お前だ！」

　その言葉に、ヴィーノは目を見開く。　
　「……ありがとう。僕、決めたよ」
　「何をだ」
　「僕に……《石化（ペトロス）》をかけてくれ」
　「……あ？」
　「このまま薄くなるくらいなら、石になった方がいい。重さを失わないでいられるなら……僕は石がいい！」
　「お前、正気か？」
　「お願いだ、トレセル。僕にペトロスを！」

　しばしの沈黙。
　やがてトレセルは、小さく鼻を鳴らした。
　「……覚悟、決めたか。なら、受け取れ！ペトロス！」

　灰色の雲がヴィーノを包んだ。手足の皮膚が硬化し、透明だった手足の姿が再び出現する。
　「ぐっ、はぁ……」
　呼吸が重くなり、動くたびに鈍い音が鳴った。
　それでも彼は目を開けたまま、立っている。
　「トレセル……僕、まだ、戦える」
　「無理すんなよ……！」

　ノーディが笑う。
　「石になったところで、存在は削れるのです」
　「……なら、試してみろ！」
　ノーディが指先から光線を放つ。だが、光線が当たっても石化した皮膚が透明化することはなかった。涼やかだった顔に焦りが浮かぶ。
　「馬鹿な！私に消せない存在はないはず！」
　「お前に僕は消せないさ。だって、僕はここにいるからね！」
　「ひいい！」
　ノーディが後ずさる。
　「おっと、逃げるなよ。ペトロス！」
　トレセルの魔法の雲がノーディを覆い、身体を硬化させる。
　「ぐっ、お、重い……」
　
　「いくぞ！」
　ヴィーノが地を蹴った。
　重い足音が響く。石の脚が地面を砕き、破片が宙を舞う。石化した痛みが体を襲う。だが、その痛みがある限り、自分は存在する。ヴィーノにはそう感じられた。

　「トレセル、いくよ！」
　「おうよ！」
　ヴィーノは走りながら、白銀の剣と化したトレセルを掴む。

　「これが――僕の『存在の重さ』だぁぁっ！」
　渾身の一閃がノーディを縦一文字に斬り裂く。

　「ぎゃああ！」
　「砕けろ、虚ろな影っ！」
　石となったノーディの身体に亀裂が走り、切断面から光が溢れ出す。
　女の悲鳴が響く。
　「フェイドゥーラ様……どうか、この身を……」
　その声を最後に、彼女は粉のように崩れ去った。

　静寂が戻る。
　石畳の街並みが再び形を取り、空に風が戻った。
　いつの間にか人々が現れ、話し声、笑い声が通りに満ちる。街は活気を取り戻していた。
　トレセルが石化を解除すると、ヴィーノは膝から崩れ落ちた。
　「……僕、まだここにいる？」
　「いるさ。ちゃんとな」
　トレセルが笑い、前足で彼の肩を叩く。二人は笑い合う。

　だが、次の瞬間。
　澄み渡っていた空に、暗雲が立ち込め、紫の稲妻が走った。
　「魔力の波を、感じる。巨大な波を。大津波だ。」
　トレセルが眉をひそめる。
　「……今の感じ、間違いねぇ。フェイドゥーラだ」
　「大魔女が……動き始めてる」
　ヴィーノは震える手を見つめた。
　その掌に、まだ熱が残っていた。
　消えることを拒んだ意志の熱。
　それだけが、確かに彼の“重さ”を証明していた