【完結】1000年後に目覚めた転生勇者が、もふもふ毛玉になって少年と旅をするお話

26. フェイドゥーラ学園

「うわっ！」

　地面に叩きつけられ、トレセルは転がった。
　芝生が手のひらに柔らかく沈む。草の匂いが鼻をつく。
　ヴィーノも背中を押さえて起き上がり、ホリーはすでに立ち上がって空を見上げていた。

　陽ざしは穏やかで、雲はほつれた綿のように浮かんでいる。
　近くで鳥が一度だけ鳴き、止んだ。

「ねぇ、あれ」

　ホリーの指差す先に、校舎があった。
　白壁は陽を弾き返し、窓には青空がそのまま吸い込まれたように映っている。中央時計塔の、どこかで見たようなオベリスクが象徴的だ。

「……あれが、フェイドゥーラ学園、か？」

 遠くから、大きな声が聞こえる。
「おーい、転校生ども！」
　呼び声に振り返ると、ジャージ姿のウルが立っていた。

「ウル！」
　三人は、ザッと戦闘態勢をとる。

「お、もう名前覚えたのか。上出来だな。でも先生をつけなさい先生を」

　ウルは胸を張り、くっくと笑った。

「そう、オレが体育のウル先生だ。これからみっちり鍛えてやるからな。ほら、遅刻だぞ。行け行け」

　このウルにかつての戦場で見た威圧感は全くない。それにまるでマスコットのように小さく、かわいらしくなっていた。彼は気軽に片手を上げて踵を返した。

「ま、待て。お前、敵……」

「教師に敵って言うのか？　困ったやつらだなぁ」

　ウル『先生』は苦笑し、戻っていった。
　足音はすぐに芝に吸われ、消える。

「……どうなってんだ」

「とにかく入ってみようぜ」

　校舎の扉を開けると、ほのかにワックスの匂いがした。
　床は陽光を受けてまだらに光り、扉の金具が静かに揺れる。

　昇降口の脇の購買部。
　棚には焼き立てのパンが並んでいた。袋の透明な面に湯気の曇りが少しだけついている。

「転校生ちゃ～ん。新作パン、どう～？」

　店員のスカブがにこっと笑った。上目遣いで、細い指先でトングをひらひら振り、背後のパンを示す。

「『ハイエナ』の……スカブ？なぜここに？」

「僕、今ここでお仕事中なんだぁ。いらないの～？」

　声は軽やかで、どこか甘ったるい。
「あんた、オリジナルでもそんなキャラじゃなかったじゃん……」
「オリジナルぅ～？なにそれぇ～？」

ホリーが説明しようとした時、また別の鋭い声が飛んできた。

「新入生たち！背筋が曲がっているぞ！せすじー、のばせ！」

　軍靴の音を響かせながらやってきたのは、記憶にも新しい『虫』のセクだった。

「一年生は廊下での歩き方からだ。ついてこい」

「いやいや、お前……学校関係者じゃなくて軍人だろどう見ても！」

「軍人ではない、風紀委員だ。規律は歩幅にはじまる。行くぞ。いちに、いちに」

　反論する間もなく、三人は連れられて廊下を進む。
　すれ違う生徒たちはみな、どこかで見たことのある『影』だったが、お互い談笑し、誰もこちらに敵意を向けてくる様子はない。

　教室からも笑い声が聞こえる。窓の外では風が植え込みを一定のリズムで揺らしていた。

「ここが一年三組だ」

　扉が引かれ、教室が開ける。

「あら、あなたたちが噂の新入生？」
『磁』のマグネラが黒板前で友人と談笑していた。

「席は空いているわ。好きなところにどうぞ」

「……マグネラまで……」

　教室の窓から差し込む光が、彼女の髪の筋を一本だけ浮かび上がらせる。

　チャイムが鳴った。
　音が教室の空気を軽く震わせ、その波がすぐに静まる。

　入ってきたのは『透』のノーディだった。
　彼女は淡々と出席を取り、出席簿を黒板横に置いた。

「では始めましょう」

　ただそれだけ。
　こちらのことを知っているのかいないのか、『普通に』授業を進めていく。

　机の表面には細い傷がいくつも走っているのに、不思議と使い込まれた気配はなかった。
　窓の外で、雲がゆっくり形を変えていく。

　授業が淡々と流れていく。
　ペンの走る音。
　椅子がきしむ小さな音。
　どれも現実と変わらないのに、胸の奥には答えの出ない問いが沈殿していく。

言葉にならないまま、腑に落ちない思いが三人の胸を占める。

　こうして、奇妙で『平穏な』学園生活が、静かに始まった。