幸せのテーブル〜限界集落でクールな社長に溺愛されて楽しく暮しています〜

ろあ

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１５話　放浪する男

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　軽トラックから降りて聖さんについていく。

　放浪していると噂されていた男は、道の駅の建物の前に座って胡坐あぐらをかいていた。

　見た感じ、二十代～三十代前半の人だろうか。

　襟足まで伸びた黒い髪、柄の主張が強いシャツを着ていて、左の耳にはピアスをしている。

　男は絶望してるように肩を下ろしていて、がくんと首を曲げていた。

「なぜこんな時間に道の駅にいるんだ」

　腕を組んだ聖さんは冷たい口調で話し掛ける。

　すると、男はゆっくりと顔を上げて、生気のない目を私たちに向けた。

「腹が減りすぎて……、何も考えられない……」

　力のない掠れた声。本当にお腹が空いているんだろう。

「軽トラックに常備している羊羹があります。持ってきますね」

「いつの間に用意していたんだ……」

　持ってきた羊羹を男に差し出すと、「ありがとう」っと言ってから勢いよく食べ始めた。

「美味い……、美味い……！　生き返る……！」

　どれだけの時間食べていなかったんだろう。

　たった数分で二十個の羊羹をぺろりと平らげた。

　食べたあと、男は私を見て深く頭を下げる。

「あなたはオレにとって女神様だ。
　拾う神がいるって本当なんだなと思ったよ」

　元気を取り戻したのか、男の表情と声が明るくなっている。

「じゃあ、俺は捨てる神になるか。
　帰るぞ、蒔菜」

「女神様の名前は蒔菜っていうんだね。
　しっかりと覚えておくよ」

　聖さんはむすっとした顔をして、男に背を向けて歩き始める。

「ちょっと待ってください。
　彼をこのまま放っておくのは危険です。
　とりあえず、話だけでも聞きませんか？」

「確かに危険だな。蒔菜に変な虫が近づいたら大変だ」

「もしかして、その虫はオレのこと？」

　そういう意味ではなくて、クマやイノシシと遭遇したら危ないと言いたかっただけだ。

「一昨日からこの辺で放浪していると村の人から聞たんですけど、なぜそうしているんですか？」

「叔母さんの家に行く予定だったんだ。
　でも、訪ねたら売地になっていて……。
　長年連絡を取っていなかったから、引っ越したことに気づかなかったよ」

　この限界集落では空き家が増えている。

　すぐに買い物に行ける便利な街に引っ越したり、老人ホームに行ったり、家の跡継ぎがいなかったり、理由は様々だ。

　久しぶりに近くの道を通ったら、家や土地が売りに出されていたとかよくあることだった。

「諦めて帰ろうとした時、イノシシに追いかけられてね。
　全力で走っていたら、肩に掛けていたバッグを落としてしまったんだ。
　逃げ切ったあとに残っていたものは、背負っていたこれだけ」

　男が片手に持って見せたのはウクレレだった。

「家なし、車なし。そして、彼女と金なし！
　いやあ、すべてを失ったよ」

「誇って言うようなことではないな」

「さっきから冷たいことを言うね。
　蒔菜ちゃん、この人、ドライだと思わない？」

「彼は遠野聖とおのひじりさん。ドライじゃなくてクールなんですよ」

「聖っていうんだね。
　オレは、風間玲司かざまれいじ。よろしく！」

　玲司さんは、ウクレレを弾いてポロロンっと明るい音を鳴らす。

「このまま道の駅で野宿するつもりなのか？」

「一刻も早く野宿する生活をやめたいんだけど、金がないからどこにも行けないんだ。
　落としたバッグにスマホを入れていたから、助けてくれる人や行く宛もなくてね」

　似たような状況になったことがあるから共感する。

　呆れた顔をした聖さんは、ふうっと溜め息を吐いた。

「まったく……。困ったやつだ。
　蒔菜、車に乗ってくれ。……帰るぞ」

「えっ……。玲司さんを置いていくんですか？」

「俺の軽トラックには二人しか乗れないだろ」

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