病弱な幼馴染を溺愛する彼に、愛想が尽きました。

第２４話 裏ボスの鉄槌

（な、なぜ……！？　こんな物まで、この男の手に渡っているなんて……！？）


情報網の広さと根回しの完璧さ。これが社交界の裏ボスと呼ばれる男の真の実力。

フェルナンドは、手紙の束とリリアーナの青ざめた顔を交互に見比べ、彼女が自分にすり寄ってきた真の目的を完全に理解した。



「リリアーナ嬢……君は、私を騙そうと……！」

「ち、違います！　フェルナンド様、私を信じて……！」

「触るな！」


フェルナンドは、すがりつこうとするリリアーナの手を汚物でも見るかのように振り払い、足早にバルコニーから立ち去ってしまった。



「あ……あ……っ、うそ……っ、どうして……」


唯一の希望だった蜘蛛の糸が切れ、リリアーナは膝から崩れ落ちた。

バルコニーの入り口には、いつの間にか騒ぎを聞きつけた他の貴族たちが集まり、彼女を冷蔑と嘲笑の目で見下ろしていた。


「さて。これで君の『可哀想な被害者』という仮面は、見事に粉砕されたね」


オリバーは、倒れ込むリリアーナを見下ろして極上の笑みを浮かべた。



「親友（エレオノーラ）の寛大な心をいいことに、十年間も調子に乗ってくれたね。エレオノーラは君のようなゴミに興味はないようだけど、僕は違うよ。僕の大切な友人を傷つけ、コケにした罪。その身をもって償ってもらうから」

「ゆ、許して……オリバー様、わたくし、もうしません！　実家には帰れません、借金が……っ！」

「うん、その通り。ユリウス殿下が残した個人的な借金のうち、君が贅沢をした分は、すべて『リリアーナ男爵令嬢個人』に請求が行くよう、手配を済ませてあるよ」


オリバーの冷酷な宣告が、夜空に響き渡った。



「金額にして、金貨五万枚。……男爵家には到底払えない額だね。でも、安心していいよ？　借金のカタとして、君にぴったりの働き口を見つけておいてあげたから。国境付近の、荒くれ者の傭兵たちが集まる酒場の酌婦。そこで一生、その得意な『男に媚びを売る才能』を活かして、身を粉にして働いてね」

「い、いやぁぁぁぁぁっ！！」


リリアーナの絶叫が、華やかな夜会に響き渡る。しかし、彼女に同情する者は誰一人としていなかった。

嘘で塗り固められた彼女の虚像は、真実という刃によって完全に切り裂かれ、二度と修復できないほどに破壊されたのだ。



「空気が汚れるから連れて行って」


オリバーが冷たく命じると、控えていた警備の騎士たちがリリアーナの両腕を掴み、引きずって退場させていく。


「嫌だ！　助けて！　ユリウス様ぁっ！！」


この場に存在しない男の名を叫びながら消えていく滑稽な姿を、オリバーは手で口元を押さえ冷ややかに見送った。



「……あははっ。これで、エレオノーラの視界を塞ぐゴミは、すべて綺麗に片付いた」


オリバーは夜風に銀髪をなびかせ、勝利の美酒を味わうように微笑む。

親友の完璧な自由と幸せ。それを守るためなら、彼はどんな冷酷な悪役にでもなるのだ。

社交界の裏ボスによる、あまりにも無慈悲で痛快な蹂躙劇であった。