私と子供より、夫は幼馴染とその子供のほうが大切でした。

第４７話 夫は演技をする

「これで外からは分からない」


空気穴程度の隙間は残してあるが光は届かない。


「腹が減ったら、また来てやるよ。ノア、それまでに答えを出しておくんだな」

　
オスカーは最後にそう呟き、パンパンと手の土を払った。
　
そして、深呼吸を一つ。顔の筋肉を緩めて目をこすって充血させ、髪を少しかき乱す。
　

（鏡を見なくてもわかるな）


そこには息子を心配して憔悴した父親が出来上がっていた。



「――ノアがいなくなったって話だが、ほんとか？」

　
オスカーは悲痛な叫び声を上げながら、離れの庭へと駆け込んだ。
　
そこには松明を掲げた警備兵たちと、顔色を失ったエリザが立ち尽くし、その隣でレオナルドが険しい表情を浮かべていた。


「オスカー……」

「おい！　エリザ、どういうことだ！」

　
オスカーはエリザに詰め寄った。その勢いに、エリザが反射的に身をすくめた。


「なぜノアがいなくなった！　お前がついていながら、どうしてこんなことに！」

「そ、それは……私が外出から戻ったら、姿がなくて……」

　
エリザの声は震えていた。オスカーはその隙を見逃さなかった。



「外出だと！？　ノアを置いてか？　まさか、二人きりで？」

　
彼はレオナルドを敵意むき出しに睨んだ。


「貴様ら……！　自分たちの情事のために、まだ幼い息子を放置したのか！」

「オスカー殿下、そのような『誤解を招くような言動』は控えていただきたい」


レオナルドは静けさの中に、鋭い威圧を込めた声で口を開いた。彼はさらに言葉を続けた。



「ノアは自ら留守番を申し出たんだ。屋敷には使用人も警備もいた。放置などしていない」

「おい、間男！　誰が貴様に話すことを許した！？　……なら結果はどうだ？　貴様らが欲望に溺れている間に、ノアがいなくなっているじゃないか！　この役立たずどもが！」

　
オスカーは唾を飛ばして怒鳴り散らした。

その論理は破綻しているが、今の状況では子供がいなくなったという事実が重すぎて、誰も彼を黙らせることができない。
　
エリザは唇を噛み、涙を堪えている。



「私のかわいい息子ノア……私がどんな思いで……もしノアに何かあったら、貴様ら絶対に許さんぞ！」

　
オスカーは顔を隠すように手を当て、涙を流しているかのように振る舞った。心の中では、してやったりと舌を出している。
　

（これでいい。エリザとレオナルドに罪悪感を植え付ければ植え付けるほど、私がノアを救出した時の恩が大きくなる）



「今は、議論している時間も惜しい」


レオナルドは悔しさを飲み込み、冷静さを保とうと努めていた。


「ノアを見つけるのが最優先だ。殿下も手伝っていただけるなら、西の森の方を」

「間男が偉そうにするな！　貴様ごときに指図される筋合いはない！　私は自分のやり方でノアを見つけ出す！」

　
オスカーは吐き捨て、再び闇の中へと歩き出した。ノアの居場所は知っているのだから、もちろん捜す気などない。
　
彼は離れの周囲をうろつきながら、わざとらしく大声を張り上げた。



「ノアー！　パパが来たぞー！　怖くないから出ておいでー！」

　
その声は、一見すると心配する父親の声。だが、その言葉の端々には、妻と恋敵への強烈な嫌味が込められていた。


「かわいそうに！　『ママは間男に夢中』で、お前のことなんて忘れてたんだな！　寂しかっただろう！」

　
オスカーは屋敷中の使用人に、そしてエリザとレオナルドに聞こえるように大声で叫ぶ。