戦いの中で無力化しながら成り行きで放置される事になった廃棄寸前の宇宙要塞を再生・再建して盛り返し、周辺宇宙の全域で最強にします。

緊急事態

「……何だって？！　もう一度言ってくれ！　」


　司令官はメインビューワと3Dチャートでも刻々と移り変わる戦況を眼で追うのに忙しく…傍まで来て報告した通信士官の顔を見られなかった。


「……本国首都にて緊急事態が発生しました！　クーデターです！！　」


「……クーデター？！　」


　思わず上体ごと向けて、その士官の顔を見る。


「……誰からだ？！　」


「……統合作戦本部…アラン・ガーランド准将からです！　回線は２分後に切られました……」


「……我が艦隊に対しての命令は？　」


「……そこまでは……」


「………宇宙艦隊司令部の誰でもいい…何とか繋いで状況を訊いてくれ……」


「……分かりました……」


　彼はそれで退がった。


「……提督……」


　副官と参謀２名……情報士官が集まる。


「……可及的速やかに戦線を収拾して、本国への帰還行程に入る……んだが……実は…これが難題だな……」


「……副司令には、どう連絡しますか？　」


「……それも難題だな…ってか、もう報せが行ってるかも知れんが……」


「……各分艦隊司令官には、戦術共有回線を通じ…私信として挿みましょう……分艦隊旗艦は、数隻の僚艦と共に本隊に合流するようにと……」


「……それでいこう……重巡３隻に砲艦10隻の支援分艦隊を30隊編成……それらを配置して戦線を支え…維持しつつ、艦隊主力は本隊に逐次合流……」


「……了解しました……」


「……要塞は、もう無力化したと言うのにな……」


「……全くですね……急いで帰らねばならないのは解りますが……この要衝ようしょうを放置するのは……如何にも惜しいです……」


「……同感だな……何ができるか…考えてみよう……」


　40分後……コマンダー・シートに座ったまま…料理を盛り付けた皿にフォークを乗せ…それを左手で持ちながら、携帯端末を右手で操作して状況を聞いたり…指令を発していた提督だったが……艦隊参謀長と情報士官と、最初に来た通信士官の３人がブリッジに現れて提督のもとに歩み寄る。


「……どうした？　」


　皿を左のアームレストに乗せて、端末を耳から離した。


「……艦隊の集結ですが…順調です……と言うよりも、順調過ぎます……」


「……と言うと？　」


「……帝国艦隊と同盟艦隊に於ける…それぞれの内部交信を、切れ切れにですが傍受して分析した処……どうやら両国の首都中枢に於いても緊急事態が発生したようで……今は両国からの派遣艦隊に於いても、戦線を収拾して艦隊を集結させ…本国への帰還を急ぐと言う方針が出されているようです……」


「……両国から艦隊に宛てた命令は傍受したか？　」


「…いえ、それは傍受しておりません…」


「……タイミングが良過ぎる……判ってきたぞ……これは『結社』の仕業だな……」


「…提督もそう思われますか？　」


　艦隊参謀長が訊く。


「…ああ…『結社』やつらがブレーキを掛けてきたって訳だな…」


「…『結社』って…都市伝説じゃなかったんですか？　」


　若い通信士官が訊いた。


「…いや…『結社』は古くから存在する……それにしても、奴らの思惑に乗せられるのは忌々しい……どうしたものかな……副司令はどうしている？　」


「…副司令の分艦隊旗艦と主力は既に旗艦艦隊に合流して…副司令を含む幕僚グループが、この『グラスタン』に向かっているとの事です……」


「…そうか…じゃあ乗ったら、彼らには直ぐここに来るように頼む……時間を合わせて参謀長と参謀次官……戦略課長に、情報部長と参事官……後方支援部長も集合だ……今思い付いている事を協議する……」


「…了解しました…」


　そう応えて彼らは退がった。


　提督は一息吐いて座り直してから、艦隊司令部幕僚人事ファイルを3Dモニターに呼び出すと、1人1人を吟味し始めた。


　その40分後……艦隊副司令以外のメンバーが、もう揃っている。


「…艦隊副司令のお見えです！　」


「…ああ、こっちだよ！　呼んでくれ！　」


「…遅くなりました…」


「…いや……この状況では、早い方だろう……支援分艦隊の働きはどうだ？　」


「……よくやってくれています……が…そろそろ彼らにも撤退準備に入って貰わないと、間に合わなくなります……」


「…うん……そこら辺はタイミングを観て……彼らにもこちらに急速合流して貰おう……話は変わるが…このメンバーに集まって貰ったのは、他でもないんだ……どうやら３国の首都……それぞれの政府中枢でほぼ同時に…緊急事態が起こったらしい……だから３個艦隊とも、急速に戦線を収拾しつつ…艦隊を集結させて帰還行程に入ろうとしている……」


「……『結社』の仕業ですな……タイミングが良過ぎます……」


「…君も、そう思うか？　」


「…それしか考えられません……この6周期間……３国間の戦闘は激化傾向にありましたからね……『結社』がブレーキを掛けたんでしょう……」


「…流石に『結社』の勧誘を２回も蹴っただけの事はある……」


「……３回も蹴った司令には及びませんよ（笑）……それで…どうするんです？　」


「…可及的速やかに帰還しなければならないのは仕方ないが……帰還行程に入る間際に数名をこの地に残す……」


「…その目的は？　」


「……ぶっちゃけ……あの要塞を我が艦隊の根拠地としたい……非公式なね……帰還すればクーデター勢力との戦闘は避けられないだろうし……『結社』が裏で糸を曳いているなら、このクーデター事件……一筋縄では収拾できないかも知れない……艦隊戦闘の結果で傷付けば……少なくとも、1時的な寄港地が必要になる……その頃にはあの要塞も……少しは使えるようになっているんじゃないかとね……期待したいんだよ……その為の……布石の措置だ……有能な若手士官を数名選び……必要なツール…情報…権限…武器と機動力・戦闘力をも与えて、あの要塞に派遣する……」


「……なるほど……分かりました……それで……具体的には誰を？　」


「…彼だ…」


　そう応えて提督は、宙空に3Dモニターを投影する……そこには既に、ある若手士官に於ける人事ファイルのページが映し出されていた。


「…？　スコット・バウアー中尉……3等戦略幕僚参事官サード・オフィサー……まだ宇宙艦隊戦術幹部学校アナポリスの３回生ですね……若手にしては好い面構えをしていますが…彼が適任であると？　」


「……そう思うな……とにかく話をしてみよう…ここに呼んでくれ……人事レポートだけで、人は推し量れないからな……」


「…分かりました…」


　提督はスタッフに言って、人数分のパイプ椅子を用意させた……するとコマンダー・シートから降りて、パイプ椅子のひとつに座る。


「……皆も、それぞれに座ってくれ……高圧的な話し方にならないようにな……」


　２分後だった。


「…スコット・バウアー中尉、入ります…」


　かなり緊張しているようだ。


「……やあ、中尉…よく来てくれた……忙しい処をご苦労さん……こっちに来て、ここに座ってくれ……別に怖い話じゃないから、固くならなくても良いよ……やあ、ありがとう……確認するが、スコット・バウアー中尉で間違いないかな？　」


「……はい、間違いありません……」


「……良かった……何故君に、ここまで来て貰ったのかと言うとね……君に先ず相談をして……承知して貰えるなら、新しい仕事に就いて貰いたいと思って呼んだんだ……」


「…そうですか…」


「…うん…まだかなり堅いな……悪いがコーヒーと紅茶を人数分で頼むよ……もっとリラックスして話そう……それで、中尉……先ず訊くんだが、『結社』については…どう思う？　」


「……『結社』…ですか？　自分は…都市伝説のようなものかと、考えていましたが……」


「……そうか……尉官いかんの諸君らの捉え方では、そうなのだろうな……残念なんだがバウアー中尉……『結社』は古くから存在している……」


「…そうですか…分かりました…」


「…うん…今はそう認識していてくれ……後で、様々に絡めた話も出るだろう……」


「…はい…」


「…うん…話は変わるが、クーデター事件については、認識しているね？　」


「…はい、それは承知しています……」


「…よし…我が艦隊は、クーデター勢力と相対するため……可及的速やかに帰還する……のだが……クーデター勢力の実態と…首都機能の何処までがクーデター勢力に押さえられているのか、が…判明していない……我が艦隊とクーデター勢力との戦闘は避けられないだろう……艦隊戦闘ともなれば、我が艦隊も傷付き…1時転進を余儀なくされるかも知れない……」


「……厳しい…情勢ですね……」


「……ああ……その場合に備え、あの『要塞』を……我が艦隊の1時的な寄港地と言うか、根拠地として非公式にだが……少しでも使用できるようにしたい……」


「……なるほど……」


　ここで全員にコーヒーと紅茶が配された……それぞれが好みのカップを取り上げて、口を付ける。


「……そこで君に相談だ……君をリーダーとして７名の士官を選び……我が艦隊が帰還行程に入る間際まぎわ……あの『要塞』に派遣する……勿論、必要なツール…情報…権限…武器と機動力…戦闘力も与えて、君達を送り出す……」


「……大変な任務になりそうですね……」


「……ああ…そうなるだろうな……なおこれは特別秘密任務だ……公式記録には一切残さない……と言うのは、君達の異動を『結社』に知られたくないからだ……このクーデター事件は……『結社』が裏で確実に糸を曳いている……何故そう言えるか？　ここに来ている『帝国』と『同盟』からの派遣艦隊も…今は戦線を収拾しつつ本国への帰還を急いでいるからだ……彼らと本国との交信を…切れ切れながらも傍受して分析した処……彼ら本国の首都中枢に於いても…艦隊を速やかに帰還させねばならない程の、緊急非常事態が発生したらしいと分析された……」


「……その両国首都中枢での緊急非常事態の裏にも…『結社』が存在していると？　」


「……ああ…『結社』の目的は金儲けと、権力の掌握・強化だ……そのために彼らは…実に2000周期以上もの間……この星雲世界の裏側で、独自のネットワークを張り巡らして…暗躍してきたのだ…」


「……そうだったのですか……」


「……うん……『ドラス帝国』と『ウォーレス星間同盟』と…我が『アンガラーナ共和国』に於ける三巴みつどもえの戦闘は、この６周期間…激化傾向にあった…だから『結社』は、ある程度のブレーキを計画的に掛けようとしたんだろう……戦争を止めさせてしまっては、彼らの儲けにならない……だがあまりに激化させて相互確証破壊M  A  D にまで至らせてしまっては、元も子も無くなると言う訳だ……」


「……なるほど……そうですか……分かりました……」


「……話を戻すが、君達の任務は隠密任務だ……記録上君達は、戦闘中に行方不明と言う事にする……ご家族にも、そのように伝えられる……だがここの記録での君達は……艦隊司令官としての権限と、戦時特例登用措置法とを以て……この特別秘密任務への異動となる……また同じように、スコット・バウアー中尉に於いては……私の権限と、戦時特例登用措置法をとを以て……宇宙艦隊戦略・戦術幹部学校を首席で繰り上げ卒業したと決定する……艦を離れるまでの間には、卒業証書も届けさせよう……どうだろうか、バウアー中尉？　やって貰えるかな？　」


「……具体的な任務の内容は？　」


「……それを伝える前に…やって貰えるのかどうか？　についての返答を聞かせて貰いたいんだが……どうかな？　」


「……拝命……します……」


「……ありがとう……宜しく頼むよ……」


　そう言いながら提督は胸の内ポケットから1枚のカードを取り出して、スコット・バウアーに渡した。


「……これからの君だ……このカードは誰にも見せるなよ……たった今から君は、スコット・バウアー特務少佐だ……今の君の権限でなら、総ての人事ファイルが閲覧できる……君の部下となる７人の選抜については、君自身に一任する……ここに居るメンバーになら、誰に相談しても良い……最大限に協力してくれる……」


「……ありがとうございます……」


「……急いで作ったものだが、そのカードは正式なものだ……では、具体的な任務内容だが……今は無力化して放置されているあの宇宙要塞を再建して欲しい……その為には先ず、先立つものが必要だろう……君に与えたアクセス権限を以て……我が『アンガラーナ共和国』中枢での……機密レベル３以下の情報に於ける……閲覧・コピーを含む取得を許可し……情報と情報の交換などの遣り取りや……情報の売買によっての……金銭の取得を許可する……」


　ものすごく驚いた表情を見せて固まっているスコット・バウアーに向けて、提督は更に続ける。


「……君ら8人のチームはあくまでも……我が『アンガラーナ共和国』の名の下に……考え得るあらゆる方策…取引…商売などの経済活動により……経済力を高め……必要な物資・資材などを購入して要塞を再建……人員を組織し…含めてシステムを運用し……あらゆる側面の強化……影響力・支配力を向上させ……要塞を基点とした制宙域の確立…拡大…強化を図り……一大制宙・支配・影響の及ぼせるエリアを確定させて、維持することだ……」