私を虐げた人には絶望を ～貧乏令嬢は悪魔と呼ばれる侯爵様と契約結婚する～

二人きりの食事

「クラウス、朝ですよ。起きられますか？」
「んん゛……」

　私はクラウスのことが好きだと自覚した後も、しばらく普通の日常を過ごしていた。
　朝食、掃除、洗濯……と家事をこなし、昼頃にクラウスを起こす。昼食が終わればまた掃除をして、時々クラウスの手伝いをする。
　顔を合わせる場面が決まっていたから、どうにかやり過ごすことが出来ていた。

「もう少し寝かせてくれ……」

　起きたばかりの少しかすれた低い声が、布団の中からかすかに聞こえてきた。

「三十分前もそう言っていましたよ」
「ああ……そうだったかな」

　クラウスは魔力が回復して以降、寝起きが幾分か良くなったけれど、それでもすんなり起きられる日は稀だった。

（寝ぼけて攻撃されなくなっただけでもありがたいけれど）

　お屋敷さんがいつものように窓を開けて、爽やかな風を入れてくれる。風でクラウスの髪の毛がふわふわと揺れて、とても気持ちよさそうだ。
　けれど、クラウスが起き上がる気配はなかった。

（今日は寝起きが悪い日かも。もう少ししてからまた来ようかな……）

　今日は人間界での用事は入っていないはずだ。急いで起こす必要はない。
　頭の中で予定を考えていると、クラウスの声が聞こえてきた。

「カレン」
「はい……わっ」

　名前を呼ばれたと同時に腕を掴まれた。ぐっと引っ張られてクラウスの顔が近くなる。

（な、何……？）

「今日はやけに甘い匂いがするな」

　ぼんやりとした目で瞬きを繰り返しているクラウスは、まだ寝ぼけているようだ。

「あ、甘い匂い？　あぁ……今日はパンケーキを焼いたので、その匂いですかね」

　最近気づいたことだが、クラウスもティルも甘い物が好きなようだ。二人とも何でも美味しいと言ってくれるけれど、甘い物を食べた時の反応が一番良い。
　今日は珍しく早起きしてきたティルのリクエストで、パンケーキを焼いたのだった。

「そうか、では起きて食べるとするか」

　パンケーキという単語を聞いて、少し目が覚めたようだ。クラウスはゆっくりと起き上がった。
　そのまま私の腕を持ったまま立ち上がって扉に向かうので、必然的にクラウスに連れられる形になった。

（腕が……近いですクラウス！）

　寝ぼけているクラウスは、攻撃的じゃなくても心臓に悪い。
　これからは起こす時にちゃんと距離をとろう。そう決心した。

「そ、そういえば、ティルが出かけていきましたよ」

　動揺を悟られないように、なんとか話題を出す。
　
「あぁ、昨日急に用事が出来たとか言っていたな。夕方には戻ってくるだろう」

　そう。今日の昼食はクラウスと二人きりなのだ。



「……美味いな。もう少しもらえるか？」
「もちろんです。はい、どうぞ」

　用意しておいたパンケーキにクリームとフルーツをのせて、クラウスに渡す。
　食事の用意が終わる頃には心臓のドキドキも治まり、いつものように振舞えていた。

（やっぱりいつもの食事よりたくさん食べてくれてるわ。時々なら甘めの食事もアリね）

　毎日似たような食事では作る方も飽きてしまう。
　それに、悪魔にとって人間の食事は娯楽みたいなものだろうから、栄養よりも美味しさ重視の方が良いのかもしれない。

「クラウスは負の感情からしかエネルギーを摂取しないのですか？　食事みたいに他の物から摂取出来たりします？」

　毎回負の感情を呼び込んでエネルギーを得るのは、飽きたりしないのだろうか。
　ふと聞いてみると、クラウスが食べる手をぴたりと止めた。

「今のところないな。俺は魔王にそういう風に作られた魔物なんだ。あいつが決めた方法だから、他の方法はないな」

　魔王。その単語を出すクラウスは固い表情をしていた。怒りや諦めとは違う、何かを決意しているかのような表情だった。
　自分を作り出した存在。その相手には、色々と思うところがあるのかもしれない。

（ティルも魔王を嫌っていたわね。気難しい存在なのかも……）

「……一つの方法しかないのは大変ですね」
「大変でもないさ。ある程度は社交界に顔を出すだけで摂取できるからな。最近はちょっと用事があって使い過ぎただけだ。それももうすぐ落ち着く」
「それなら良いですが……」
「それに前も言ったが、カレンがいれば効率が上がるから。そう心配そうな顔をするな」

　少しおどけるように、私が心配しないように、優しくそう言ってくれるクラウスの声は温かかった。
　クラウスがそう言うなら今は心配しない。もうすぐ落ち着くなら摂取回数も少なくて済むだろうし。

「分かりました。私、皆の嫉妬を煽れるような態度をとるようにします！」

　私が握りこぶしを振り上げると、クラウスは声を出して笑った。

「ふっ……はははは、それがいい。思う存分暴れてくれ」

　クラウスは本当によく笑うようになった。それを見ることが出来て本当に幸せだ。

　

　お茶の時間に差し掛かろうという頃、ティルが帰ってきた。

「ただいまー！　帰ってきたよー。お土産もあるよ！」

　やけに元気な挨拶が気になって、掃除の手を止めて玄関へと向かった。
　玄関フロアにはクラウスも来ていた。
　
「……お客様か？」
「うん！　どうしても我が家に来たいみたいだったから、連れてきてあげたのー！　『おもてなし』しなくちゃ」

　楽しそうなティルの後ろには、三つの人影があった。

「あなた達……」

　そこにはボロボロの服装をした父と母とミシェルが立っていた。
　三人とも怯えた表情をして、縮こまっている。

「い、一体どうなっているんだ？　ここはどこだ？　お前が侯爵家の人間だって聞いたから……」