生き返った物置小屋の毒巫女は、月神様に攫われる

10

「お前は生き返ったんだ。八久雲がお前を捨て、俺が拾った後にな。それだけのことだ」
「生き返った？　そんなことが？　……なぜ私は生き返ったのでしょう？」

ひな乃の質問に柊は答えなかった。

懐から見覚えのあるペンダントを出し、ひな乃にかける。

あの猛毒が入っていたペンダントだった。
小物入れの部分には空のガラス瓶が入っている。

キラキラと輝くペンダントは、初めて見た時と変わらずとても綺麗だった。

ひな乃はペンダントを手に乗せてぼんやりと眺めた。

死んでしまえば良かったのに。
生き返ったって、仕方ないのに。

ひな乃の心は沈んでいった。
柊の言葉が本当なら、あの死の苦しみは無意味だったということなのだから。


「お前、この中身を飲んでしまったのだな」

その声は優しく、そして悲しそうだった。

「はい」

ひな乃の答えに、柊は力なく笑う。

「そうか。ならばここにいてもらう。逃げようとしないことだ」
「どうしてですか？」

柊はまたも答えなかった。

この人がペンダントの送り主なのだろうか。
どうにも毒を送ってくるようには見えない。

この人は一体何者なのだろう。

ひな乃がじっと見つめると、柊はふっと顔をそらした。
そして、「飯の支度をしてこよう。なにか食べろ」と言いながら立ち上がった。

ひな乃は混乱していたが、柊の悲しげな様子が気になった。

「あ、あの、旦那様」

ひな乃が思わず呼び止めると、柊はピタリと動きを止めた。

「柊でいい」

背を向けていて表情は見えなかったが、声は柔らかかった。

悪い人には思えない。
どんな理由であれ助けてくれた人だ。

ひな乃は正座して頭を下げた。

「柊様……拾ってくださってありがとうございます。私は捨てられ、貴方に拾われた身。どうか何でも命令してください」

ひな乃は柊に仕えるつもりで礼をした。


八久雲家に捨てられ、この人――柊様に拾われたのだ。
ならばこの身は柊様のもの。どんな命令でも聞きます。


それはひな乃の本心だった。

ひな乃自身、生き返ったらしいこの身を持て余している。
誰かに仕える生き方しか知らないひな乃は、こうする以外の方法を知らないのだ。

八久雲家より柊様の方がお優しい。
どうぞお使いください。

ひな乃はずっと頭を下げていたが、柊は黙っていた。
そっと頭を上げると、何やら柊は考え込んでいた。

「柊様……？　私、何か失礼をしてしまいましたか？」

おずおずと尋ねると、柊は微笑んで首をふった。
そしてひな乃の前に座り直し、ひな乃の頭をそっと撫でた。

「お前はこの屋敷にいれば良い。敷地内から出るときは俺が同行する。その他のことでお前を縛るつもりはない。あとは好きにしろ」

困ったように笑う柊。

「だが自由はないのかもな。お前は呪われてしまったんだ……俺にな。だからもう逃れられない。諦めてここで暮らしてくれ」

そう言って柊は再び立ち上がる。

柊が部屋から出ていくのを、ひな乃はじっと見つめていた。

どうして泣きそうな顔をしていたの？

柊がなぜそのような表情をするのか、ひな乃には分からなかった。