生き返った物置小屋の毒巫女は、月神様に攫われる

19

八久雲家の屋敷に戻ってきたひな乃は、屋敷の奥まった場所にある座敷牢に入れられた。

「ほら入れ！　手間をかけさせやがって」

ひな乃を座敷牢に入れた男は、茜に仕えている者だ。
ひな乃の捜索に大層苦労したのだろう。憎々しげにひな乃を睨みつけている。

「もうすぐ当主様が来られる。大人しくしておけよ！」

ガシャンと重たい閂をかけられた。
男が去るとシンとした静けさが訪れる。

ひな乃は寒さで身を震わせた。
物置小屋よりも薄暗く、床から痺れるような冷たさが込み上げてくる。

手に息を吹きかけて暖をとるが、寒さはどうにもならなかった。
ひは乃は小さく縮こまると、柊のいた甘味処に思いを馳せる。

――柊様はもうお帰りになったかしら？　ご無事かしら？

ヤツガミ様と争いにならないだろうか。それだけが心配だった。



「おぉ、ようやく毒巫女が戻ったか」

ふと声のする方をみると、当主が立っていた。
頬が痩せこけ、目だけがギョロギョロと飛び出ている。

こんなに恐ろしい顔だっただろうか。

ひな乃が顔を伏せると、ガシャンと閂が開く音がした。

当主が牢の中に入ってきたのだ。
近づいてくる当主の目はどこか遠くを見つめている。
まるで狂ってしまったかのようだ。

「ヤツガミ様！　あぁ……ようやく毒巫女を見つけました。ご安心ください！　我々はきちんと罰を与えます。悪いのはこの者なのです！」
「ひっ…！」

ひな乃が恐ろしさのあまり声を発すると、当主はようやくひな乃を見た。

「ヤツガミ様はお前がいなくなってから、とても悲しんでおられた。だが生きていると知り、連れ戻すよう我々に命じたのだ。ヤツガミ様は、もうお前以外の毒巫女では満足されない！　もはや毒巫女はお前しか務まらない。お前は一生ここで暮らすのだ！」

よく見ると、当主は手に何か棒のような物を持っている。

「どうか見ていてください！　この者に罰を与える様子を！」

ひな乃は思わず後ずさる。
当主が持っていたのは太く硬そうな鞭だったのだ。

「ヤツガミ様以外は神に非ず！　お前はヤツガミ様を裏切ったのだ！　これはヤツガミ様からの慈悲である！」

当主が腕を振り上げるのが見えた。