国に尽くして200年、追放されたので隣国の大賢者様に弟子入りしました。もう聖女はやりません。

５－３

　翌日、フェルディナンドの宣言通り、朝から二人で街に繰り出していた。

　ファイズは相変わらずにぎやかな街だ。
　活気ある雰囲気を味わっているうちに、ニーナの気分も自然と上がる。

「外に出たのは良いけど、どこか行きたい場所があるの？　買いたい物があるとか？」

　今日の外出を提案したのはフェルディナンドなのだから、当然行きたい場所があるはずだ。
　ニーナはそう考えていた。

「いいや、特には。昨日も言っただろう？　勉強ばかりするニーナを無理矢理休憩させるための外出だって。それ以外に目的はないよ」
「えぇ？！　じゃ、じゃあ今はどこへ向かって歩いているの？」

　ニーナは、迷いなく歩いているフェルディナンドの腕を思わず掴む。
　フェルディナンドは気にもとめない様子で、道の先を指差した。

「適当だよ。ブラブラ歩いているだけ。あ、もう一本道を越えた先に美味しいパン屋さんがあるよ。行ってみようか」

（フェルって時々、突拍子もないことをするのね……）

　少しはフェルディナンドのことを分かってきたと思っていたニーナは、自分が浅慮だったと考えを改めた。

　フェルディナンドはそばにいるだけで、色々な景色を見せてくれる人なのかもしれない。

「ふふっ……分かったわ、行きましょう！」

　ニーナは遅れまいとフェルディナンドの腕に自分の腕を絡ませた。



　目的のパン屋に到着すると、そこには張り紙が張ってあった。

『材料不足のため休業中です。再開時期未定』

　と書かれている。

「休業……残念だな」
「フェルおすすめのパン、食べてみたかったわ。また時期を改めて……あら？」

　ニーナはパン屋の中からこちらを見ている人影に気づいた。

　目があったその人物は、申し訳無さそうに店から出てきた。

「パンをお求めでしたか？　申し訳ありません……こちらに書いてある通りでして……」

　ふくよかな男性だが憔悴しきった様子で、顔はげっそりとしていた。

　ニーナは思わず男性に駆け寄る。

「大丈夫ですか？　どこか具合でも悪いのですか？」

　男性は力なく首を振った。

「いいえ……ここ一ヶ月程店が開けなくて、もう貯金も尽きてしまいまして。お恥ずかしながら、生活がままならなくて……」

　ポツポツと事情を話してくれたその男性は、どうやらこの店の店主らしい。
　材料が集まったらいつでも店を開けるように、店の掃除をしていたようだ。

「その足りない材料とは何なんだ？」

　フェルディナンドが口を挟む。
　すると店主はフェルディナンドの顔を見て、深くお辞儀をした。

「あぁ……大賢者様！　またいらしてくださったのですね。パンを売れずに申し訳ありません。実は……パン作りに使用していた湧き水が、使えなくなったのです」