国に尽くして200年、追放されたので隣国の大賢者様に弟子入りしました。もう聖女はやりません。

７－７

「えー実際に浄化してるところを見てからでも」
「駄目です。ここに来るための時間確保で予定が詰まっているんですから」
「ちぇっ、仕方ないなぁ。あーそうだ、ルティシアの治安が滅茶苦茶悪くなってたよ。ちょっと動向には注意してね」

　マーティスは背中を押されながら、そう言い残して去っていった。

「相変わらず嵐のような人達だな」

　フェルディナンドが水晶を整理しながら苦笑した。

「マーティス様はヤンさんにしっかり管理されていたのね。あの二人、なんだか合っているわ」
「幼い頃からの付き合いだからね。僕も城にいた頃はヤンによく叱られたよ」
「皆の兄的存在だったのね。なんだか想像つくわ……フェルは勉強のしすぎで叱られていたのでしょう？」

　ニーナがクスクスと笑うと、フェルディナンドもつられて微笑んだ。

「よく分かったね。焦るな、メリハリをつけろって散々言われたよ。そのおかげで今は自分のペースで研究を進められてる」
「そう……。じゃあ今日もマイペースで頑張りましょう！」
「そうだね。早速水晶を試してみようか」

　ニーナとフェルディナンドは、森の土とルティシア産の水晶を持って、実験室へと向かった。



　早速水晶を手に持ってみたニーナは、しばらくすると違和感を覚えた。

「これ……とても温かいわ」
「本当？　さっき兄さんが持った時、特に何も言ってなかったけど……確かに温かいな」

　フェルディナンドも水晶を手に取り、目を丸くした。

「それに、なんだかすごく懐かしい感覚がするの」

　ニーナは水晶を持ったまま、そばにあった森の土に触れた。

　その瞬間、水晶がほんのりと光りだした。

「フェル！　見てちょうだい。瘴気が……！」
「これは……！　瘴気が水晶に吸い取られている！」

　黒い靄が、光り輝く水晶へと吸い込まれていく。
　そしてあっという間に靄は消え、靄が消えると水晶も光を失った。

　あとに残ったのは、少しだけ黒く濁った水晶だけだった。
　先ほどまでの熱はなく、ひんやりとしている。

　ニーナは小さく震える唇で呟いた。

「これだったのね……」

　ニーナの触れていた土からは、もう瘴気の匂いはしない。

（久しぶりの浄化……）

　今はもう失われた感覚に思いを馳せていると、フェルディナンドが同じく水晶を持って土に触れていた。

　フェルディナンドの水晶も光り、瘴気を吸い取っていく。

「フェルにも出来るのね！　すごいわ、ついに浄化方法を見つけたのよ！」

　ニーナが声をかけると、フェルディナンドは険しい顔のままニーナに近づいてきた。
　そして、何も言わずにニーナを抱きしめた。

「良かった……ようやくだ……」

　小さく掠れた声がニーナの耳にそっと届く。
　ニーナは思わずフェルディナンドの背中に両手を回した。

「本当にやり遂げたのよ。フェルが見つけたの。あーぁ、私の負けね」

　涙声がバレぬよう、ニーナは明るくそう言った。