夫に捨てられた私は冷酷公爵と再婚しました

7

　次の日、マリアーヌは公爵の執務室を訪れていた。

（このままでは公爵のペースに飲まれてしまうわ）

「失礼します。……ベイガー公爵」
「どうした？」

　公爵は仕事の手を止めることはなかったが、返事の声は柔らかかった。

「私に公爵の時間をくれませんか？」

　その言葉に公爵はキョトンとした表情でマリアーヌを見た。

「俺の？」
「はい。あまりの展開の速さに頭が混乱しそうです。だから、えっと、もう少し公爵とお話をしてみたいなと」

　馬鹿正直に伝えるマリアーヌに、公爵は思わず吹き出した。

「そうだな。それは俺が悪かった。何から話そうか」

　そう言うとラインハルトは立ち上がり、マリアーヌをソファーへと座らせる。
　そしてゆったりとマリアーヌの隣に腰を下ろした。

（どうしよう……。話をしたいとは思ったけど、何を話せばいいのやら）

　元夫以外の貴族男性とほとんど話したことがないのだ。マリアーヌは口ごもってしまう。
　それでも「時間を取ってもらったのだから」と質問を捻り出した。

「えーっと、なぜセンシアの市場で倒れていたのですか？」
「あぁ、あの時は王命で仕事をしていたんだ。仕事を終えて帰る途中、急に力が入らなくなって……そのまま気を失ったようだ。あそこの店主が親切でな。店で休ませてもらっていた」
「あの時、おそらくご飯を食べていませんでしたよね？　いつからですか？」
「いつだったか、二日前か？　水は飲んだぞ」

　淡々と話しているが、とんでもない話だ。

（王命で食事も取らずに夜中に仕事？　倒れるまで？）

　マリアーヌは公爵が酷使されていることに怒りを覚えた。
　食事も食べられずに働かされる辛さは、痛いほど知っている。

「陛下に抗議します」

　マリアーヌが立ち上がると、ラインハルトが笑いながらマリアーヌを座らせた。

「食事を取らなかったのは俺の不手際だ。心配しなくていい。それに、おかげでマリアーヌと出会えた」

　頭を優しく撫でられ、マリアーヌ頬が赤くなる。

「き、気をつけてくださいね。ベイガー公爵が倒れたら、困りますからっ……！」

　マリアーヌが俯きながら返す。顔を上げられなかった。

（距離が近い……！　整ったお顔が近いと迫力が！）

　ドキドキとうるさい心臓の音を聞きながらぎゅっと目を閉じると、公爵の手がするりと頬まで降りてきた。

「ところで、マリアーヌはいつになったら俺を名前で呼んでくれるんだ？」
「な、名前？」
「ラインハルト」

　公爵の手がマリアーヌの顔を持ち上げる。
　マリアーヌが思わず目を見開くと、楽しそうな公爵と目が合った。

「ほら、呼んで？」
「ラ、ラインハルト様……」

　マリアーヌが名前を口にすると、ラインハルトは満足そうに微笑んだ。