最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第二、コトコ島編★

274：捕まってここにいるわけじゃないし

「でもは、おかひな話らと思わなひ？」

   イゲンザ島の港町イシュで購入した干物を、ガジガジと噛みながら俺はそう言った。

「確かに変よね……。ネフェのお父さんの話も、さっきのナホラって鬼の話も、どっちも変だわ」

   食後の紅茶を口へと運びながら、グレコは答えた。

   今、俺とグレコがいる場所は、首長オマルの家の客室。
   ネフェとサリと共に、今晩はオマルの家に宿泊させてもらう事となったのだ。
   まぁ、客室といっても、昨日泊まったネフェの家の寝室となんら変わりはない、とても殺風景な部屋だけどね。
   黒い岩の床に壁に天井。
   全く色気のない木製のベッドが二つと、壁掛けの松明の灯りが一つあるだけ。
   ……でもまぁ、ネフェとサリが俺たちとは別部屋であることは、かなり助かった。
   もう、なんていうか……、いくら美人でも、鬼族とは一緒の部屋で寝たくないです、はい。

   夕食は……、もちろん、あの野ネズミさん達だったから、俺はパスさせてもらい……
   周りのみんなは、腹が減っていたのだろう、俺に遠慮する事なく、丸焼き野ネズミさんをガブガブ食べた。（グレコはさすがに俺に気を遣ってか、それを丁重に断って、芋の団子だけ食べてた）
   その横で俺は、神様に祈りを捧げながら、早くこの地獄の時間が終わりますようにと、ひたすらに目を閉じ、手を合わせていた。

   食事の間もずっと、オマルとネフェは話し合っていた。
   過去に起きたという、ネフェとサリの父親であるギタの事件と、今回のナホラとかいう奴の事件が、全く同じであるという事を……

「ネフェのお父さんも、ナホラさんも、泉守りの仕事をしていて古の獣を目撃したわけだけど……。二人とも、泉のほとりに一人きりで暮らしていて、そこを訪れる者なんていないはず。なのに、ネフェのお父さんは、村に残してきたはずの娘のサリが、古の獣に喰われたって言って、パニックになって村に戻ってきた。ナホラさんは、独り身で娘なんていないはずなのに、自分の娘が古の獣に喰われたと言って、こちらもパニックに陥っている……、と……。何がどうなっているのかしらね？」

   首を傾げて、大きく息を吐くグレコ。
   干物をガジガジと齧りながら、俺は考える。

   ギタとナホラは、双方共に、自分の娘が古の獣に喰われたと言って村に戻ってきた。
   だけど、ギタの娘であるネフェとサリは、もちろん村にいて無事だったし、ナホラにいたっては娘なんていない。
   じゃあ……、二人が見た、その古の獣に喰われた娘っていうのは、いったい誰なんだろう？

「ねぇ……、泉の魔力、のへいじゃなひ？ ほら……、モグモグ、ゴックン！ ……ほら、ドクラが言ってたじゃない？？ 泉には強い魔力があって～、とかなんとかさ」

「あり得る話ね。泉の持つ魔力が、二人になんらかの影響を及ぼして、いるはずのない古の獣の幻影を見てしまった、って事かしら。でも……、ネフェのお父さんは、泉守りになって数年経った頃に、古の獣を見たって言っていたのに対して、ナホラさんはつい最近泉守りになったって言っていたでしょ？ それってつまり……、泉の魔力が以前より強くなっていて、周りに及ぼす影響が大きくなっている、って事になるのかしら？？」

「ん～、そうだとしたら……。でもさ、本当に古の獣がいるって可能性もまだあるよね？」

「そうね。けれど、今日も泉に行ったけど、何者もいなかったって、オマルさんが言ってたじゃない？ 昨日の今日で、痕跡も見当たらないとなると……。ん～、わからないわねぇ～」

   腕組みをし、首を傾げるグレコ。

「まぁでも、東の村で許可を貰えて、僕たちが泉に行ける事になってもさ、長居はしないでおこうよ。明日の昼には、ノリリア達はコトコの洞窟に着くわけだから……。僕、コトコの洞窟の探検、みんなと一緒にしたいし……」

「あら？ 洞窟の探索なんて暗くて怖くて嫌だ～って、言うかと思っていたけど……。案外乗り気だったのね、モッモ」

   くすりと笑うグレコに対し、俺は唇を尖らせる。

   ……確かに、洞窟は暗くて怖くて嫌だな～って思ったりもしたけど、探検とか冒険が嫌いなわけじゃないんだ。
   どっちかっていうと、ワクワクする気持ちの方が大きい。
   それに、もし危ない事があっても、みんなが助けてくれるだろうしね～。

「ネフェの話だと、明日の朝一にここを出れば、東の村へは昼前に着くだろうって。アンテロープも、村の入り口で待ってくれているらしいしね。……そんなに、ネフェと約束している果実が欲しいのかしら？」

   少しばかり、馬鹿にしたような笑い方をするグレコ。
   いいじゃないか、果物を食べたくて人助けをする……、素敵な事だよ、うんうん。

   でも、明日も乗せてもらうなら、お別れの言葉はいらなかったよな。
   しんみりした様子で、ありがとうと、さよならを伝えちゃったから……
   明日会うのがちょっとだけ恥ずかしいぞ！

「問題は、東の村の首長、ベンザだね。オマルは思っていたより気さくな感じだったし、カッコ良かったけど……。ベンザはどうかわかんないしね。名前通り、臭いかも……」

   うくく、と笑う俺。

「モッモ、本人の前で笑っちゃ駄目よ？ 失礼よ」

   そう言うグレコも、半笑いである。
   ……と、その時だった。

「モッモ～！ こちらカービィ！！ 聞こえるかぁっ！！？」

   耳元で、大音量のカービィボイスが鳴り響き、俺は驚いてビクッと体を震わせた。

「なんだ！？ ぐほっ！！！？」

   驚きついでに、口の中に残っていた干物の欠片が喉の奥に吸い込まれて、俺はむせた。

「どうしたのよ？」

   怪訝な顔をしながらも、俺の背をトントンと優しく叩いてくれるグレコ。

「んん？ お～い、モッモ～！？ どうしたぁっ！？？」

   カービィの声になんとか答えようと、近くにあった骨製のコップの水を飲みほす俺。

   ゴキュゴキュゴキュ

「ぷはぁっ！ あ～……、危うく窒息死するところだったぁ……。ふぅ……。はい、こちらモッモです～、どうぞ～」

   冷めた目で、絆の耳飾りを指差す俺に対し、グレコは瞬時にそれを理解した。

「お、良かった、生きてたか！ どうだぁ？ こっちに合流出来そうかぁ？？」

「ん～、それが～……。かくかくしかじか……、でしてぇ～……」

「何だってぇえっ！？ 鬼族の家に泊まってるぅうっ！？？ モッモ、悪い事は言わねぇ……。喰われる前に逃げるんだぁあぁっ！！！！」

   叫ぶカービィ。
   ……いや、まぁ、普通はそう思うよね。
   けどさ、別にほら、捕まってここにいるわけじゃないし。

「グレコも一緒だし大丈夫だよ。それに、思っていたより優しいよ、鬼族たち」

   ……そうなのである。
   彼らは、想像していた恐ろしい鬼とは、かなり違っていたのである。
   まぁ、怖いっちゃ怖いけどもね。

「馬鹿言うなって！ こっちは道中に、あっちこっちに転がる白骨死体見てんだぞっ！？ それも、上半身と下半身が真っ二つに割れてんのばっかだっ！！！ いいから早く逃げろって！！！！」

   ……カービィの言いたい事は分かるんだけどさ。

   俺は、チラリと隣のグレコを見やる。
   随分とリラックスした様子で、窓の外に浮かぶ月を見ながら、優雅に紅茶を飲んでいらっしゃるのだ。
   カービィに返す言葉が見つからない……

「うん、まぁ……。とりあえず、逃げる準備はしておくよ。そっちはどうなの？ 予定通りに、野営中？？」

「ん？ おう、まぁ……。予定通り、テントを張れるような場所がなかったからな。大きな樹の下で、みんな地面に寝袋を並べて寝てるよ。……けど、こんなところを鬼にでも襲われたら、ひとたまりもねぇな」

   ふ～ん……
   なら、こっちはベッドがある分マシですな。
   鬼はすぐそばにいるけれども……

「とにかくだ。こっちの心配はいらねぇ。何もなけりゃ、明日の昼にはコトコの洞窟に着くはずた。それよりどうすんだ？ いつ合流できる？？」

「ん～、それがぁ……。かくかくしかじか、でしてぇ～……」

「何ぃっ！？ 火山の麓の泉に行くだぁっ！？？ 古の獣を探しにって……、なんでまたぁっ！？？？」

「えっと……。僕は早くそっちに合流したいんだけどぉ……。グレコが言う事を聞かないんだよ」

   チラリとグレコを見る俺と、ギロリと俺を睨むグレコ。

   ひぃっ！？ 怖いっ！！！

「……グレコさんが言うなら仕方ないかぁ～」

   えぇ～、カービィそこ納得するところじゃないしぃ～。

「とにかく、あんまり無茶はするなよ～。グレコさんにもそう伝えておいてくれ～。……じゃっ、眠いから寝るっ！ おやすみっ！！」

「えっ！？ ちょっ！？？ カービィ！？！？」

   ……しかし、返事はなく。

   くっそぉ～、カービィめぇ～、一方的に切りやがってぇ～。
   まだ言いたい事あったのにぃ～。
   ノリリアなら、古の獣のこと知っているかもって思ったのにぃ～。

   俺は渋い顔をしながら、チッ、と舌打ちをして、ガジッ！ と手に持った干物を噛みちぎった。