最強竜殺しの弟子

第一章 いざ、竜狩りへ

019 勝負の行方は

　鉄塊の進撃を無抵抗のまま全身に受け、まるで木の葉のように空を舞うザックス。

　しかし、空中で旋回しているザックスは、銃をしかと握り、ターゲットを狙っていた。

　身体は無傷。無抵抗であるがゆえに、全ての衝撃はザックスの身体を流れて発散されていた。

　中空を舞うザックスの目が盾の奥にいるネルビスの頭頂を捉える。

「くらいやがれ、魔弾の射手マジック・バレット！」

　紫色の光が銃口に溢れ、ネルビスへ向けて放たれた。

「ザックス、それ魔力つかってない!?」

「あ、やべっ！」

　マーブルが叫ぶと、ザックスはしまったと焦りを口にした。

　ネルビスが、頭上から迫る光の撃線に気付く。

　同時に、端正な顔が不快感を露わにし、紫色の玉光を睨みつけた。

　そして、紫色の鱗粉をまき散らしながら、ネルビスの頭上で光が爆ぜた。

「魔力障壁っ!?」

　ザックスが驚き、思わず目を見開く。

　ネルビスの周囲に突如として展開された、透明な障壁。翡翠竜と同じ魔力障壁を展開させたネルビスは、紫に輝く光の霧から怒りに満ちた顔を覗かせた。

「我が盾『バリアルド』に死角はない。それよりも、貴様っ！」

　ネルビスは魔力障壁を解くと、中空に舞うザックスへ大盾を勢いよく投げた。

　盾には黒く強靭なワイヤーがついており、大盾は空を切り裂きながらザックスの脇を過ぎる。

　ネルビスが巧みにワイヤーをうねらせると、大盾はその軌道を変えた。

「げっ！」

　大盾が率いるワイヤーが、空中で落下を始めたザックスに絡みつく。と、ザックスを引っ掛かりにして、大盾はくるくるとザックスの周囲を飛ぶ。次々とワイヤーがザックスへ巻き付けられていき、ザックスは身動きが取れなくなった。

「裁きの鉄槌ジャジメント・フォール！」

　ネルビスはワイヤーを力強く引っ張り、ザックスを地面へと叩きつけた。

　砂埃が巻き上がり、「ぐぇ！」という悲鳴がザックスの口から洩れ出した。

「魔力の使用は禁止すると言ったはずだ。貴様、何のためのルールだと思ってるんだ？」

　漆黒のワイヤーで巻藁のようにされて大地に口づけするザックス。そこへネルビスが近づくと、ザックスの頭上から冷淡な声を投げつけた。

「いや、悪い。戦いに夢中で、ルール忘れちまって」

「このド阿呆が」

「うげっ」

　首だけを動かして口を開いたザックスを、ネルビスは躊躇なく足蹴にして転がした。

　ワイヤーに巻きつかれた状態のまま、ザックスは仰向けになった。

　ネルビスが、ザックスを縛るワイヤーの先端で重しとなっている大盾を見やる。内側に取り付けられた棒は、深緑色の輝きを湛えていた。

「まったく、無駄な魔力を使わせてくれたな。ただでさえ貴重な翡翠竜の魔力を、どうしてくれる？」

　大盾に取り付けられているのは、マーブルに提示されたものと同じ、翡翠竜の角を加工して作られた棒だった。しかしながら、色味がまるで違う。

「そういえば、貴様は翡翠竜を狩ってきたのが自慢だったな。あの竜ならば、我々でも狩れる。装備を整え、部隊を編成し、必要な物資を使ってな。あの鉄壁を誇る魔力障壁を使う魔力さえ枯らしてしまえば、奴はただ図体がでかいだけの竜にすぎん」

　しかし、と。ネルビスが忌々しそうに、ザックスを見下ろした。

「あれほど鮮やかな琥珀色をした角は、生きている翡翠竜の角くらいでしか見ることができない。我々が採れるのは、魔力を絞り取り、既に若葉色程度になった角だけだ。ところが、貴様らはどういう訳だ？　あの鮮やかな琥珀色の角を採ってくることが出来る」

　ネルビスは、ザックスの腹に具足を乗せる。押さえつけるように。

「この際だから、はっきり言っておこう。貴様のような奴は目障りだ。我々の商売の邪魔をするつもりなら、この場で二度と竜狩りに行けない体にしてやる」

「ちょっと、ネルビスさん!?　やめてくださいまし！」

　ネルビスが手元の剣を掲げ逆さ手に持つ。その様子からただならぬ気配を感じたマーブルが、制止の声を上げた。