【あなたが夢中のその女を殺す！】と叫んだ悪役令嬢カンヌは、前世の記憶を思い出したので、クズ男は捨ててカフェ巡りを楽しむ。新しい恋の予感がかけ

閑話４ サンオリ カンヌに会う！

　午後のカフェは、甘い焼き菓子の香りと人々のざわめきで満ちていた。
　街角の人気店「ル・シュクル」の窓際席に、カンヌ＝アヴィニヨンの姿があった。
　薄桃色のドレスを纏い、整った姿勢でカップを傾ける。
　向かいには、長身の青年――ランスが穏やかな笑みを浮かべていた。

　その光景を、店の入口から凝視している男がいる。サンオリ＝ポールである。彼の胸は怒りで煮えたぎり、顔は紅潮していた。

「な、何をしているんだ……！」

　彼は声を張り上げ、客たちの視線を浴びながら勢いよく店内へ踏み込んだ。靴音が硬く響き、カンヌとランスのテーブルへ直進する。

「カンヌ！　僕というものがありながら、見知らぬ男と……完全なる浮気ではないか！」

　突然の乱入に、カンヌはカップを置き、きょとんとした表情を浮かべた。
　やや遅れて周囲の客たちもざわつく。

「……サンオリ様？　何を仰っているのですか。あなたとは婚約破棄されていますが」

「な、何だと……！」

「ですから、私とあなたの関係は、すでに終わっているのです。どうぞナンテール嬢とお幸せに」

　そのあまりに冷静な言葉に、サンオリは言葉を失った。
　脳裏でぐるぐると、都合の良い幻想が崩れ落ちていく。
　やっとのことで声を絞り出す。

「ま、待て。お前は僕に惚れていたはずだろう！」

　カンヌは肩を竦め、カップを持ち直すと、淡々と答える。

「それは……昔のことですね」

　静かな一言。
　突き放すような冷たさに、サンオリの心臓が掴まれる。
　焦燥が込み上げ、声が裏返った。

「そ、それでは困るのだ！　婚約を戻さなければ、僕はポール家を勘当されてしまう！　さらにナンテールにも捨てられてしまうんだ！」

　カンヌの表情は変わらない。
　むしろ軽蔑の色を帯びていた。

「……それは、わたしには関係ありません。どうせ、アヴィニヨン伯爵家の地位と財産が狙いなんでしょう？」

「そうだ！」

　思わず叫んでいた。
　サンオリは自分でも気づかぬうちに、心の奥底をさらけ出していた。

「お前の家の地位と金が狙いだ！　だから婚約を元に戻せ！」

　怒鳴り声が店内を震わせる。
　カンヌは呆れ顔でため息を漏らし、ランスがついに口を開いた。

「君、静かにしたまえ。ここにはほかのお客もいるのだ。それに君の言動は、あまりにもカンヌ嬢に失礼だぞ。彼女に謝罪したまえ」

　サンオリの視線が、ギラリとランスに向けられる。

「……お前か。お前が僕からカンヌを奪ったのだな！」

　次の瞬間、拳が振るわれた。鈍い音と共に、ランスの頬に衝撃が走る。周囲の客たちが悲鳴を上げた。

　ランスは驚いたように目を見開いたが、すぐに冷静さを取り戻す。二発目の拳は、身をひねって軽くかわした。

「やめてください！」 
　カンヌが立ち上がる。
　しかし、サンオリは我を忘れていた。

「カンヌは僕のものだ！　お前ごときが隣に座るなど許されない！」

　その叫びが響いた瞬間、店のスタッフ数名が駆け寄り、サンオリの両腕を後ろにねじり上げた。

「お客様、困ります！　暴力行為は許されません！」

　必死に暴れようとするサンオリだが、多勢に無勢、あっという間に拘束されてしまう。
　客席からは冷たい視線と囁き声が飛び交った。

「まあ……あれがポール伯爵家の令息？」

「なんて醜態……」

　顔を真っ赤にしながら、サンオリはなおも叫ぶ。

「離せ！　僕はカンヌの婚約者だ！　彼女は僕を愛しているんだ！」

　だが、返ってきたのはカンヌの静かな声だった。

「……いいえ。あなたと私は、もう何の関係もありません」

　その冷淡な響きに、サンオリの心は崩れ落ちる。
　スタッフに引きずられ、彼は店外へと放り出された。
　扉が閉じると同時に、喧騒が静まり返る。

　店内に残ったカンヌは、少しだけ瞳を伏せ、深く息を吐いた。
　ランスは頬を押さえながら、苦笑を浮かべる。

「まったく……驚いたな。だが、君の毅然とした態度に感心したよ」

　カンヌはわずかに笑みを返し、静かにスプーンを持ち直した。
　甘いスイーツの香りだけが、再び穏やかな空気を取り戻していた。