卒業式に婚約破棄されたら、なぜか？イケメンきらきら王子に告白されました！ルマンド王国魔法学院のエリーゼ・バンダームです！

第6話 ヘンリー第一王子から見た会議室の様子。

ヘンリー視点：「王城会議室の一日」
　国王の第一王子という立場になって久しいが、今日ほど、胸の内に微かな苦味を感じた日はなかった。

　王城、第三会議室。
　重厚な扉を隔てたこの場所には、今、王族と貴族、それに新たな道を歩み始めようとする一人の少女が集っている。

　エリーゼ・アーデルハイト嬢。
　ルマンド王国魔法学院を首席で卒業した才媛でありながら、先ほど、婚約破棄という不名誉を押し付けられた少女だ。

　だが、その肩に悲哀の影はなかった。

　緊張した面持ちで椅子に腰掛けるかと思いきや、彼女は好奇心に輝く目で会議室を眺め、ふかふかの椅子に感動し、絹のカーテンをちらりと見やる余裕すら見せた。
　──強い娘だ、と、ヘンリーは心の中で呟く。

（あの若さで、よくここまで……）

　エリーゼ嬢の視線は、ほんのわずかに、会議室に飾られた王家の紋章にも向けられた。
　王家という巨大な存在に怯えることなく、しかし礼を失するわけでもない。
　ただ淡々と、事実を受け止め、進もうとしている。

　若き魔導士にして、鋼の心を持つ娘。
　それが、ヘンリーが彼女に抱いた第一印象だった。

　一方、問題の当事者たちはどうか。

　まず、レンブランド伯爵令息。
　赤毛と逞しい体躯を誇る、いかにも武に生きる貴族の息子。
　だが、残念ながら──

（軽率だな）

　それがヘンリーの偽らざる感想だった。

　婚約破棄。それ自体は、互いの気持ちの問題だ。
　時に致し方ない場合もある。
　だが、問題はタイミングと方法だ。

　魔法学院卒業式の日、皆が未来に胸を膨らませる日に、王女との不義密通、さらには懐妊の事実まで発覚させるとは──
　あまりに、思慮が足りない。

（せめて、公にする時期を考えればよかったものを）

　隣に寄り添うセザンヌ姫の存在が、さらに状況を複雑にしていた。

　セザンヌ・アルフォート王女。
　隣国アルフォート王国の第四王女。
　外交官として王国に滞在していた彼女が、まさかルマンド王国の地方伯爵令息に心を奪われるとは──

（純粋なのだな）

　ヘンリーは、彼女を責める気にはなれなかった。

　セザンヌ姫は、初めて本物の恋に落ちた少女の顔をしていた。
　王族としての自覚にはまだ欠けている。
　だが、その瞳に宿る想いは、決して偽りではない。

（本気で愛しているのだろう、レンブランドを）

　彼女の背中には、王家という重い責務がのしかかっている。
　それを放棄してまで、ただ一人の男を愛そうとする覚悟は──
　たとえ無謀であろうとも、ある種の尊さを持っていた。

　そして、ウイリアム王子。

　自慢の金髪をかき上げる仕草。
　自信に満ちた微笑み。
　普段なら、誰もが彼を「王子様」と呼びたがるだろう。

　だが今日の彼は違った。

　いつもの軽薄さを脱ぎ捨て、心から悲しみを滲ませた顔で、セザンヌ姫とレンブランドを見つめていた。

「正直に言おう。傷ついたよ。でも……セザンヌが幸せなら、それでいい」

　その言葉に、ヘンリーは僅かに眉を上げた。

（成長したな、ウイリアム）

　これまで、何事も自分本位で捉えがちだった弟が──
　他者の幸せを願い、苦しみを呑み込んで手放す覚悟を見せた。

　寂しさと誇らしさ。
　相反する感情が、ヘンリーの胸を静かに満たした。

　そして、エリーゼ嬢の番が来た。

　全員の視線が彼女に集まる中、エリーゼ嬢は微笑みを浮かべた。

「すっきりしました」

　あの一言。
　あの、凛とした笑顔。

　それが、今日この場で、最も強く、最も美しかった。

（彼女は……負けなかった）

　誰に恥じることなく、誰を呪うこともなく。
　エリーゼ嬢は、まっすぐに、自分の人生を選び取った。

　拍手を送ったのはウイリアムだった。
　続いて、自分も静かに頷く。

　セザンヌ姫も涙ぐみ、レンブランドは、複雑な顔で黙っていた。

　だが、どれだけ言葉を尽くしても、この場で最も「勝った」のは──
　エリーゼ・アーデルハイト、その人だったのだ。

　会議室を出ていく彼女の背中を、ヘンリーはしばらく見送った。

（……これからが、彼女の本当の物語だ）

　そう思いながら。

　その少し後、ウイリアムが何やら彼女に囁きかけたのを見て──
　ヘンリーは苦笑した。

（懲りないな、まったく）

　けれど、それもまた、若さというものだろう。

　新たな旅立ちを迎えた者たち。
　別れ、痛み、希望。

　今日この日、王城の一室で交差したすべての感情は、
　きっとこの先、彼らの未来を彩る礎となる。

　──ヘンリー・ルマンド。
　彼もまた、その一人であった。