卒業式に婚約破棄されたら、なぜか？イケメンきらきら王子に告白されました！ルマンド王国魔法学院のエリーゼ・バンダームです！

第19話 わーい、つ、ついに疎水が完成しましたわ！

【エリーゼ視点：きらめく完成式典】

　朝、テントに差し込む柔らかな光で目を覚ました。
　今日は、待ちに待った疎水工事の完成式典の日。

「ふわあ……」

　大きく伸びをして、私はむくっと起き上がった。
　テントの外では、すでに準備が始まっているらしい。
　作業員たちの元気な声と、旗を立てる音が聞こえてきた。

　ウイリアム様と一緒に、式典に出席する。
　そのために——私はちょっと、特別な服を用意していたの！

「エリーゼ様、こちらを！」

　侍女のマリアが、ふわりとしたクリーム色のドレスを広げて見せる。
　疎水工事という場所柄、あんまり豪華すぎないように、でも晴れの日にふさわしく、上品なレースが施された一着。

「うん、これにするわ！」

　目を輝かせて、私は頷いた。

　髪も、今日はふんわり巻いてもらった。
　耳元では、小さな真珠のイヤリングがきらりと光る。

「エリーゼ様……とてもお綺麗です」

　マリアたちが感激して拍手してくれる。
　ちょっと照れくさいけれど、嬉しい。

　だって、今日はウイリアム様にも、ちゃんと「可愛い」って思ってほしいんだもん！

◇　◇　◇

「エリーゼ、準備できたか？」

　テントの前で待っていたウイリアム様が、私を見て、ぴたりと動きを止めた。

「……」

　無言で、ただじっと見つめてくる。

「え、えっと……変じゃない、ですか？」

　思わずスカートの裾をつまんで、もじもじする私。

　すると——

「……すごく、可愛い」

　少し頬を赤らめて、ウイリアム様は言った。

「う、うわあぁぁぁ！」

　私は顔から火が出そうになって、思わず俯いた。
　心臓がドクンドクンいってる！
　だめ、近くにいるだけでこんなにドキドキする！

「ありがとう、ウイリアム様……」

　小さく呟くと、彼は優しく私の手を取ってくれた。

「さあ、行こう。今日の主役は、俺たちじゃない。疎水だ」

「はい！」

　私は元気よく返事をした。

◇　◇　◇

　式典の会場は、仮設の広場に設けられていた。

　青空の下、色とりどりの旗が風にはためき、即席の舞台には花が飾られている。

　工事に関わった人たち、村人たち、周辺の領主代理や、町から駆けつけた商人たちも大勢集まっていた。

　みんな、晴れやかな顔をしている。

「わあ……」

　私は思わず声をあげた。

　こんなにもたくさんの人たちが、この疎水を祝うために集まったんだ。
　それだけ、この工事が大切なものだってことなんだ。

「ウイリアム様……」

「……ああ」

　隣で、ウイリアム様も静かに頷いていた。

　やがて、司会役の役人が舞台に上がり、声を張り上げた。

「本日は、バンダーム領疎水工事完成記念式典にお集まりいただき、誠にありがとうございます！」

　わあっと、拍手が湧き上がる。

　私はウイリアム様と一緒に、舞台の袖に控えた。
　次に、工事責任者の紹介がある。

「では、疎水本幹水路工事の設計および指揮を担当された、ウイリアム＝エルフォード殿にご登壇いただきます！」

「行ってらっしゃいませ！」

　私はウイリアム様の背中を押した。

　彼は小さく笑って、舞台へ向かう。

◇　◇　◇

「——今回の工事が、これほど短期間で完成できたのは、皆さん一人一人の努力の賜物です」

　ウイリアム様は、堂々とした声で話し始めた。

　作業員たちが誇らしそうに胸を張り、村人たちが目を輝かせて見つめている。

「この疎水が、多くの田畑を潤し、人々の生活を支える礎となることを、心より願っています」

　また、拍手。

　それはまるで、空まで届きそうなほど力強かった。

　私は胸がいっぱいになった。
　ここまで、どれだけ苦労したんだろう。
　どれだけたくさんの汗と努力が、この一瞬に込められているんだろう。

「——ありがとう」

　ウイリアム様は、最後に深く頭を下げた。

　会場は割れんばかりの歓声と拍手に包まれた。

◇　◇　◇

　式典の後は、ちょっとした祝賀会。

　炊き出しのシチューに焼きたてのパン、地元の果物やチーズも並んで、賑やかなお祭りみたい！

「エリーゼ様、こちらへ！」

　村の子供たちが手を引いて、私を連れ回す。

「わっ、ちょ、ちょっと待って～！」

　気づけば、ウイリアム様と離れちゃったけれど……まあ、いいか！

　私も子供たちと一緒に、ゲームをしたり、花冠を作ったり、シチューをふうふう冷ましながら食べたり。
　もう、楽しくて楽しくてたまらない！

「エリーゼ様、これあげる！」

「わあ、ありがとう！」

　小さな女の子がくれた花のブレスレット。
　私はそれを大切に手首に結んだ。

　ふと見れば、遠くの広場で、ウイリアム様が男たちに囲まれて、楽しそうに話している。
　頼もしくて、ちょっと照れた顔をしていて——

「やっぱり、大好き！」

　私は胸の中でそっと呟いた。

◇　◇　◇

　日が暮れかけたころ、ウイリアム様が私を探しに来てくれた。

「エリーゼ、そろそろ行こうか」

「はい！」

　私はぱっと笑顔を向けて、手を差し出した。

　ウイリアム様は、その手をしっかりと握ってくれる。

　二人で並んで歩きながら、今日一日の話をした。

「子供たちと遊んだんだって？」

「はい！　すっごく楽しかったんですよ！」

「ふふ……君は本当に、どこでも愛されるな」

　ちょっと照れくさそうに笑うウイリアム様。

　私だって、そんなウイリアム様に愛されていることが、何よりも幸せなんです！

◇　◇　◇

　最後に、工事の完成を記念して、谷間に小さな花火が打ち上げられた。

「わあっ……！」

　夜空にぱっと咲く光の花。

　その美しさに、私は思わずウイリアム様の腕にしがみついた。

「すごい……きれい……！」

「……ああ」

　静かに返事をしながら、ウイリアム様はそっと私を抱き寄せてくれた。

「これからも、君と一緒に、たくさんの景色を見たい」

　耳元で、そんな言葉を囁かれて——

　私は、胸がいっぱいになって、ただただ頷いた。

「はい……！　私も、ずっと一緒にいたいです！」

　夜空の花火が、ぱあっと二人を祝福するかのように広がった。

　幸せな未来が、きっとこの先にも続いている。

　私はそう信じて、ウイリアム様と、ぎゅっと手を繋いだ。