卒業式に婚約破棄されたら、なぜか？イケメンきらきら王子に告白されました！ルマンド王国魔法学院のエリーゼ・バンダームです！

山田　バルス

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第４話　ミントチョコ・エリーゼが完成する

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◆坑道アイス開発篇！◆
【エリーゼ視点】

「暑い……！」

その日、鉱山の坑道整備は朝から大忙し。地下のはずなのに、作業服の中はもう蒸し風呂状態。工具を持つ手もじっとり汗ばんで、みんなちょっとバテ気味だった。

「ちょっと休憩しよっか。水、持ってきてるから！」

私は簡易テントの中にみんなを呼び寄せて、水筒を並べた。

「助かるー……」
「まじで今日はキツイ……」
「これが本格稼働前ってやつか……！」

王都から来た修理士の卵たち──ローレンス、ルナ、ガスパルたちも、すっかり鉱山の仲間になっていた。工具を扱う姿もさまになっていて、どこから見ても立派な技術者候補生！

「でもね、こんな日こそ“甘くて冷たい何か”があったら最高だと思わない？」

私がそう言うと、ガスパルが目を丸くした。

「それって……アイス？」

「そう！坑道アイス！」

ぴしっと指を立てて言ってみたけれど──

「え、坑道アイスってなに？」
「まさか、石の中から出てくる冷たいスイーツ？」
「それは氷妖精の仕業か何かですか？」

みんな笑ってる。うん、予想通りの反応だ。

「つまりね、鉱山で働くみんなのための特製アイス！暑くて、疲れた時に、ひんやり甘くて元気が出る……そんなアイスを開発したいの！」

「えー、いいじゃんそれ！」
「でも、冷凍庫もないのにどうやって？」
「氷魔法で凍らせるの？」

「ふふふ、実はそこがポイントです！」

私は、近くの岩棚に立って、両手を広げた。

「この坑道には、風の通り道になっている“天然の冷気層”があるんです！」

「へえっ！？そんなのあるの？」
「気づかなかった……」

「昨日の夜、ちょっと迷い込んだときに発見しました！すっごく寒くて、ちょっと感動しちゃって……だから！」

私は叫んだ。

「この鉱山で、アイス、つくりますっ！」

◆　◆　◆

「というわけで、坑道アイス開発会議をはじめますっ！」

私の掛け声で、テーブルの上に材料が並んだ。

「牛乳！砂糖！ミントの葉っぱ！そして──チョコレート！」

「まさか……」
「ミントチョコ味！？」

「そうですっ！女の子が絶対喜ぶ味を目指してます！」

「って、エリーゼしか女子いないじゃん！」

「広報的に大事なんです！」

みんなが笑う中、私は真剣にスプーンを構えた。木のボウルに材料を混ぜて、冷気層の中でじっくり冷やす作戦！

「ローレンスくん、混ぜる係お願い！」
「おっけー、こういうの理科の実験みたいで楽しいな！」

「ルナちゃん、葉っぱちぎってー！」
「ミント係、了解！ふわっと香り立たせるのがコツだよ！」

「ガスパルくん、器に入れて搬送頼む！」
「冷気層って言っても奥が深いからなー。落ちないように見ててよ？」

みんなでワイワイしながら、アイスを冷やしていく作業は、どこか子どもの頃の夏の自由研究みたい。

──１時間後。

「……できてる！」

木のカップの中、ちゃんと固まっている。それを見た瞬間、私は叫んだ。

「みんな！第一号、完成しましたっ！ “坑道ミントチョコアイス”、試食お願いしますっ！」

「やったー！」
「いただきます！」

パクッ──

「……お、おいしい……！」
「うまっ！冷たい！ミントがスーッとする！」
「チョコがほんのり甘くて、ちょうどいい……！」

歓声があがった。

「すごい……！エリーゼ、やるじゃん！」
「これ、休憩時間のごほうびになるよ！」
「お金とっていいレベルだよ、これ！」

「ふふふ……広報プリンセス、満足ですっ！」

私は胸を張ったけれど──そのとき、ルナがぽつりと言った。

「でもさ……冷気層、そんなに大きくないよね？大量生産って難しくない？」

「え……」

「これ、鉱山全体の人に配るなら、もっとちゃんと冷やす方法が必要だよ？」

たしかに……今の量じゃ全員分までは無理かも……。

だけど──ローレンスがにっこり笑った。

「だったら、オレたちで“簡易冷却装置”つくればいいじゃん！」

「えっ？」

「金属管と、魔石式の冷却板、それと冷気層の風を流す装置があれば、ある程度温度を下げられるはず」

「おお、発明の匂いがする！」
「鉱山スイーツ革命だ！」

「じゃあ、その装置の名前は──」

私は思いついた。

「“アイス・マイスター・プロトタイプ零式（仮）”！」

「長いわ！」

みんながまた笑った。

──でも、笑いの中に確かに希望がある。

“坑道アイス”は、ただのスイーツじゃない。働く人たちの癒やしであり、仲間と作る喜びであり、技術が人を笑顔にする、まさにその象徴なんだ。

「このアイスが、鉱山の名物になりますように！」

私は願いを込めて、もうひとくち──ひんやり甘い、その幸せな味を楽しんだ。

◆坑道アイス試作品第一号
名称：「ミントチョコ・エリーゼ」
味：さっぱり爽やか＋ほんのりビター
人気度：全坑道５つ星中、５つ星！
特記事項：「また食べたい」と言われる率98%（エリーゼ調べ）

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