結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

第１０話 エマ、アメジストと添い寝する

エマ、アメジストと添い寝をする

　
「……エマ」

　夕暮れの光が差し込む応接間で、ディアスは一瞬、言葉を選んでから口を開いた。

「もし可能なら――しばらく、この屋敷に滞在してもらえないだろうか」

　その声には、伯爵としての命令口調は一切なかった。
　ただ、アメジストの父としての切実さがにじんでいる。

　エマは腕の中のアメジストを見下ろす。
　小さな指が、まだ彼女の服をつかんだままだった。

「……もう遅いので、今夜は泊めさせてもらいます」

　そう答えると、ディアスの表情がわずかに緩んだ。

「でも、明日には街へ戻らなければ。仕事がありますから」

　アメジストはその会話の意味を理解していない。
　ただ、エマの胸に頬を寄せて、安心したように小さく息を吐いている。

　それだけで、胸がきゅっとなる。

　◇　◇　◇

　夕食は、三人でとった。

　大きな食卓に並ぶのは、家庭的な料理ばかりだった。
　豪奢ではないが、丁寧に作られた温かい食事。

「まま、これ、すき」

　アメジストは、スープの入った匙をエマに差し出す。

「ありがとう」

　自然に微笑み、受け取ってしまう自分に、エマは内心で驚いていた。

　まるで、ずっと前からこうしていたかのように、違和感がなかった。

　ディアスは、その様子を静かに見守っていた。
　声を挟むこともなく、ただ、確かめるように。

　食後しばらくして、アメジストは小さな本を抱えてエマのもとへ来た。

「まま、よんで」

　アメジストの寝室に移ると、そこには肖像画が置かれていた。
　女性はアメジストと同じ桃色の髪に紫水晶の瞳を持ち、エマによく似ている。
　これならばアメジストがエマを母親と間違えたのも納得できる。
　
　そして、エマはアメジストを膝の上に乗せて、ベッドに腰かけ、本を開く。
　絵本のページをめくるたび、アメジストの瞳がきらきらと輝いた。

「……むかしむかし、あるところに――」

　声に出して読む。
　ゆっくり、優しく、時に高揚をつけながら楽しく。

　アメジストはエマの腕に身体を預け、次第にまぶたが重くなっていく。

　桃色の髪。
　紫水晶の瞳。

　――どうして、こんなにも似ているのだろう。

　他人の子だと、わかっている。
　それでも、胸の奥で何かが強く訴えてくる。

　すごく……可愛い。

　理屈では止められない感情だった。

「……おやすみ」

　そっと声をかけると、アメジストは小さくうなずき、そのまま眠りに落ちた。

　寝顔を見つめながら、エマはしばらく立ち上がれずにいた。

　◇　◇　◇

　翌朝。

　朝食を終え、エマは身支度を整える。

「そろそろ……行きますね」

　そう告げた瞬間だった。

「……っ」

　アメジストの表情が、見る見るうちに歪む。

「ま……まま……？」

　次の瞬間、大きな声で泣き出した。

「いや！　いかないで！」

　小さな手が、エマの服の裾をぎゅっと握る。

　必死で、離すまいとするように。

「……」

　エマはしゃがみ込み、その目線に合わせる。

　胸が、痛いほど締めつけられた。

「……わかったわ」

　自分でも驚くほど、迷いのない声だった。

「一緒にいましょう」

　アメジストは涙を浮かべたまま、こくりとうなずく。

「……ほんと？」

「ええ。行かないわよ」

　その言葉に、泣き声は止まり、ぎゅっと抱きついてくる。

　ディアスは何も言わなかった。
　だが、その沈黙には、感謝と遠慮が混じっていた。

　◇　◇　◇

　昼食を終える頃、アメジストはすっかり疲れてしまい、ソファで眠り始めた。

　すやすやと、穏やかな寝息。

　エマは、その姿をしばらく見つめてから、そっと立ち上がる。

「……今度こそ、行きます」

　声を潜めて告げると、ディアスは静かにうなずいた。

「ありがとう、エマ。また娘に会いに来て欲しい」

　それ以上、引き留める言葉はなかった。

　屋敷を出る直前、エマは一度だけ振り返る。

　眠るアメジスト。
　小さな胸の上下。

　胸の奥に、ぽっかりと空いた穴を感じながら、それでも歩き出す。

　私がいるべき場所は、ここではない。
　自分の居場所は、街にある。

　――それでも。

　あの小さな手の温もりは、きっと、これからも忘れられない。

　聖女エマは、そうして屋敷を後にした。

　胸に、名もない痛みと、迷いを抱えたまま。