結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

閑話３ フェリップ第二王子 断罪される

　フェリップ第二王子　断罪される


　王城の国王執務室。

　分厚い扉が閉じられた瞬間、外の喧騒は完全に遮断された。

　広い室内には、長い楕円形の卓。
　その上座に座るのは、フランセ王国国王――アルベルト＝フランセ。

　金色の髪に蒼い瞳、老獪な眼差しで卓の向こうを見据えている。

　右手には宰相、ローデリック＝ヴァルツ。
　数十年にわたり王国外交を支えてきた老臣だ。

　そして――

　下座に立たされているのが、第二王子フェリップ＝フランセ。

　舞踏会の時の勢いは、すでにない。
　背筋は伸びているが、拳はわずかに震えていた。

「……説明せよ」

　最初に口を開いたのは、国王だった。

　声は低く、抑えられている。
　だが、それが怒りを孕んでいることは、誰の目にも明らかだった。

「なぜ、あの場で、あのような発言をした」

　フェリップは、唇を引き結ぶ。

「父上……それは――」

「言い訳は、後だ」

　国王は、ぴしゃりと言い放った。

「まず事実を述べよ。
　舞踏会の場で、帝国皇女との婚約を破棄すると宣言した。
　――それで、相違ないな？」

「……はい」

　短い返事。

　その瞬間、宰相ローデリックが、静かに息を吐いた。

「……愚か者が」

　呟きは小さいが、鋭い。

　ローデリックは、書類を一枚、卓に置いた。

「分かっているのか、第二王子殿下。
　あの婚約が、何のために結ばれていたか」

「それは……和平と、友好のため……」

「違う」

　宰相は、即座に否定した。

「抑止だ、皇女は言わば人質のようなものだ」

　フェリップの顔が、わずかに歪む。

「スペイラ帝国は、軍事、経済、技術、すべてにおいて我が国を上回る。
　その帝国が、フライセ王国を『敵に回さない』と保証していたのが、その婚約だ」

　ローデリックは、淡々と続ける。

「それを、貴殿は――
　感情一つで、踏み潰した」

　沈黙。

　国王は、重くうなずいた。

「ペネロペ皇女が、どのような人物か。
　我らは、十分に調べていた」

　その視線が、フェリップを射抜く。

「まだ若くて、口調に幼いところはあるが、根は優しい皇女。
　帝国と王国の架け橋を担うに足る人物だ。
　――そして、決して軽んじてよい存在ではない」

「ですが……妹を、マリーナを傷つけたのは事実です！」

　フェリップは、思わず声を荒げた。

「王女としての誇りを踏みにじり、笑い者にして……！
　兄として、黙って見過ごせと仰るのですか！」

　国王は、ゆっくりと目を閉じた。

「……あのな、フェリップ」

　そして、低く告げる。

「王族に、兄も妹もない」

　フェリップは、息を呑んだ。

「あるのは、王国に益か否か。
　それだけだ」

　宰相が、追い打ちをかける。

「第一王女殿下が屈辱を覚えたのは事実でしょう。
　だが、それは宝石の価値を見誤った――彼女自身の失策でもある」

「……！」

「外交の場で、感情を優先する者は、必ず国を危険にさらす」

　ローデリックの声は、冷酷だった。

「それを、よりにもよって、殿下がやったのです」

　フェリップは、歯を食いしばる。

「……では、私は、どうすればよかったのですか」

　絞り出すような声。

「帝国皇女が、妹を嘲るのを、黙って見ていろと？」

　国王は、即答した。

「そうだ」

「……っ！」

「それが、王族だ」

　断言だった。

「屈辱を飲み込み、笑みを浮かべ、国のために頭を下げる。
　それが、王家に生まれた者の義務だ」

　長い沈黙。

　やがて、国王は、静かに告げた。

「フェリップ＝フランセ。
　そなたに、処分を言い渡す」

　フェリップの背筋が、ぴんと伸びる。

「当面、第二王子としての謹慎処分を命じる。
　王城外への外出は、許可制とする」

「……っ！」

「さらに」

　国王の声が、重くなる。

「帝国への正式謝罪文は、そなた自身の名で書け。
　拒否は許さぬ。くれぐれも帝国を怒らせるなよ」

　宰相が、冷たく付け加えた。

「拒否すれば、王位継承権の剥奪も、現実的な選択肢となります」

　フェリップは、言葉を失った。

　――そこまで、なのか。

　国王は、最後に言った。

「この国は、そなた一人の感情のために滅びるわけにはいかぬ」

　そして。

「……下がれ」

　フェリップは、深く、深く頭を下げた。

　その背中に、もはや王子としての威光はない。

　扉が閉じた後。

　宰相は、低く呟いた。

「……帝国は、必ず動きますな」

　国王は、苦々しく答えた。

「ああ、動くだろうな。その前に帝国との関係を、これ以上、悪化させないことだ。
　まずはマリーナの婚姻を急がせるか……」

　ノンオイルのエメラルドが輝いた夜は、
　フライセ王国にとって、
　取り返しのつかない分岐点だった。