結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

第２３話 メアリー視点 わたしのことも見て欲しい

　メアリー視点　片想い


　……私、メアリー＝シエーロは、男爵家の三女として生まれた。

　爵位としては取るに足りない家柄。
　けれど、だからこそ与えられたものもある。

　努力する自由。
　そして、評価される覚悟。

　スペイラ学院では、必死に勉学に励んだ。
　成績だけは、誰にも文句を言わせないつもりだった。

　そんな私を見ていたのが、当時の生徒会。
　中でも、次代を担う皇女……フィーダ様だったと、後から聞いた。

「妹のために、優秀な侍女が必要になる」

　そう考え、候補を何人も挙げていた。
　ペネロペは、「ですわ」の使い方がおかしい娘に育ってしまい、
　その分、それを手助けできる優秀な侍女が必要だ。
　そして、最後の選考は……

　妹君、ペネロペ様との面談だった。

「この方が、いいですわ」

　そう言われたときのことは、今でも覚えている。
　理由は、特別なものではなかった。

「真面目そうで、優しい目をしている、ですわ」

　それだけ。

　それだけだったのに、私の人生は大きく変わった。

　◇

　ペネロペ様の侍女となって、しばらくした頃。
　彼女には専属の護衛が付いた。

　オサスナ＝ビジャレナル。

　短い青髪に、感情の起伏がほとんど見えない顔。
　無口で、融通が利かず、そして……

　誰よりも、ペネロペ様を見ていた。

　視線が、常に彼女を追っている。
　危険がないか、距離は適切か、誰が近づいているか。

　それは職務だと、頭では分かっていた。

　分かっていたはずなのに。

「……また、ですか」

　思わず、冷たい声が出てしまう。

　パワーストーン店。
　今日も店内は、穏やかな賑わいを見せている。

「いらっしゃいませ、ですわ」

　ペネロペ様が、銀髪を揺らしながら微笑む。
　その一挙一動に、客の視線が集まるのも無理はない。

　……だからこそ。

「近い」

　オサスナが、低く言った。

「もう半歩、下がれ」

「……分かっています」

　私は会計台の奥で、伝票を整えながら答える。

「ですが、今は接客中です」

「関係ない」

「……」

　彼は、ペネロペ様のことしか見ていない。

　それが、胸に刺さる。

　分かっている。
　彼の忠誠は、揺るぎない。

　それでも……

「少しは、周囲も見てください」

　つい、言ってしまった。

　オサスナは、わずかに眉を寄せる。

「……何だ？」

「いえ」

　私は視線を落とした。

「何でもありません」

　冷たい。
　そう、自覚はある。

　でも、止められなかった。

　◇

　昼下がり。
　一瞬の油断を突いて、軽薄な男がペネロペ様に近づいた。

　手を伸ばそうとした、その瞬間。

　剣が、喉元に突きつけられた。

「その汚い手を、放せ」

　オサスナの声には、一切の迷いがなかった。

　——やりすぎだ。

　そう思ったのに。

　男が逃げ去ったあと、私は言った。

「……護衛が、切り捨て御免を連発しては困ります」

「だが——」

「だが、ではありません」

　強い口調になったのは、嫉妬だ。

　分かっている。
　分かっているから、余計に苦しい。

　彼は、私を見ない。

　いつも、ペネロペ様だけを見ている。

　◇

　夕方。
　店が落ち着いた頃、品出しをしながら、ふと気づく。

　オサスナが、店の入口に立ったまま、動かない。

「……何をしているのですか」

「警戒だ」

「店内は安全です」

「それでもだ」

　即答。

「ペネロペ様が、ここにいる」

　それだけで、理由は十分なのだ。

　私は、胸の奥がぎゅっと締め付けられるのを感じた。

「……忠誠心が高いのですね」

「当然だ」

　少し、間が空く。

　彼が、珍しく私を見る。

「お前も、同じだろう」

「え？」

「ペネロペ様の侍女で、命を張ってる」

　淡々とした言葉。

　だが、それは――

　認められた、ということだろうか。

「……当然です」

　私は、そう答えるしかなかった。

　◇

　夜。
　工房併設のダイニングで、皆で食事を囲む。

「ペネロペ様は今日も可愛い」

　オサスナが真顔で言う。

「だからといって、斬るのはダメです」

　私は即座に返す。

「だが――」

「だが、ではありません」

　言い慣れたやり取り。

　エマ様が、苦笑する。

「……仲良しですね」

「別に」
「仲良くありません」

　声が、重なる。

　その瞬間、オサスナがこちらを見る。

　ほんの一瞬。
　本当に、一瞬だけ。

　でも……

　胸が、跳ねた。

　◇

　夜更け。
　食後の片付けを終え、廊下で一人になる。

「……はぁ」

　小さく、息を吐く。

　私は、オサスナが好きだ。

　ペネロペ様を、必死に守る、その姿が。
　不器用なほど真っ直ぐな、その在り方が。

　けれど。

　彼の視線の先に、私はいない。

　それでも、いい。

　今は……

　同じ場所で、同じ人を守っていられるなら。

　私は、今日も少しだけ冷たい顔をして。
　そして、少しだけ期待してしまう。

　……彼が、いつか。
　私を見る日が来るのではないかと。

　それが、叶わないと知りながらも。

　パワーストーン店の夜は、静かに更けていった。