結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

第２４話 オサスナ視点 メアリーは、怖い。

　オサスナ視点――メアリーは、怖い。


　メアリーは、怖い。
　オサスナ＝ビジャレナルは、そう結論付けている。

　理由は、明確だ。

　声を荒げるわけでもない。
　剣を抜くわけでもない。
　怒鳴るわけでも、睨みつけるわけでもない。

　それなのに。

　彼女が一言、静かに言うだけで、
　なぜか自分の背筋が、無意識に伸びる。

「護衛が切り捨て御免を連発しては、いけません」

　低く、落ち着いた声。
　だが、そこには一切の妥協がない。

　……怖い。

　◇

　俺は護衛だ。

　仕事は単純明快。
　ペネロペ様を守る。
　危険を排除する。
　それだけだ。

　感情は不要。
　判断は迅速に。
　迷いは、死に繋がる。

　だから……

　ペネロペ様に近づく不審者がいれば、斬る。
　迷う理由はない。

　それが当然だと思っていた。

　だが。

「……やりすぎです」

　エマ様が止めに入った後。

「……護衛が切り捨て御免を連発しては、いけません」

　メアリーが諭すように言った。

　剣を納めた俺を、まっすぐ見て。

　責めるでもなく。
　怒るでもなく。

　ただ、姉が弟に言い聞かせるように。

　まるで姉と話している時のように……怖い。

　◇

　メアリーは、よく見ている。

　店内の人の流れ。
　客の足取り。
　会計の速度。
　在庫の残数。

　すべてを、淡々と処理している。

　だが、それだけではない。

　俺の立ち位置。
　視線の向き。
　剣に手をかける癖。

　気づけば、全て把握されている。

「そこですと、入口が死角になります」

　ある日、そう言われた。

「……問題ない」

「問題があります」

　即答だった。

「ペネロペ様がこちらへ動かれた際、半拍遅れます」

　……正しい。

　正しいからこそ、怖い。

　◇

　なぜ、そんなに分かる。

　なぜ、そこまで見ている。

　彼女は剣を振らない。
　護衛でもない。

　それなのに。

　俺よりも、ペネロペ様の安全を把握している。

　俺よりもペネロペ様を理解しているところが、怖い。

　◇

　そして、もう一つ。

　俺が一番、理解できないこと。

　メアリーは……
　なぜか俺に、冷たい。

「……何か？」

　そう聞くと、

「いいえ」

　即座に視線をそらす。

　声は平静。
　表情も崩れない。

　だが。

　空気だけが、少し冷える。

　理由が、分からない。

　俺は、何かしただろうか。

　職務は果たしている。
　無礼も働いていない。

　なのに。

　彼女の態度が……怖い。

　◇

　ある日の夕方。

　店が落ち着いた頃、入口警戒に立っていた俺に、メアリーが近づいてきた。

「……少し、よろしいですか」

「何だ」

「視線が、偏っています」

「？」

「ペネロペ様ばかり見ています」

　当然だ。
　護衛対象なのだから。

　そう言おうとして……
　なぜか、言葉に詰まった。

「……それが、仕事だ」

「承知しています」

　即答。

「ですが、周囲も見てください」

　その言葉に、なぜか胸がざわついた。

　怒られているわけではない。
　命令でもない。

　ただ、忠告。

　それなのに。

　なぜか？　彼女の表情が……怖い。

　◇

　夜。

　食堂での会話。

「ペネロペ様は今日も可愛い」

　思ったことを、そのまま言っただけだ。

　すると、

「だからといって、斬るのはダメです」

　メアリーが言う。

「だが――」

「だが、ではありません」

　被せるように、ぴしり。

　その瞬間、周囲の空気が止まった。

　……怖い。

　だが。

　なぜか、このやりとりが嫌ではなかった。

　◇

　分からない。

　敵意を向けられているわけではない。
　軽蔑されているわけでもない。

　むしろ……

　認められている、気がする。

　それが、余計に怖い。

　◇

　俺は、田舎の子爵家次男で、魔物と戦いながら育った。

　敵意も殺気も、分かる。
　剣を向けられれば、即座に対応できる。

　だが。

　メアリーは、剣を持たない。

　言葉で、空気で、正論で……
　逃げ道を塞いでくる。

　それが、怖い。

　◇

　夜警の時間。

　廊下で、すれ違う。

「……お疲れさまです」

　メアリーが言った。

「……ああ」

　短く返す。

　一瞬、視線が合う。

　すぐに、逸らされる。

　……なぜ、だ。

　なぜ、その一瞬が、
　こんなにも気になる。

　◇

　結論は、出ている。

　メアリーは、怖い。

　だが。

　なぜこんなにも、怖いと思ってしまうのだろう。
　怖いと思う中でも、彼女に嫌われてしまうことが、
　一番、怖いと感じてしまう。

　だから俺は今日も、嫌われないように、
　少し距離を取りながら行動する。
　そして、なぜか？　自然と目が彼女を追っている。

　……この「怖さ」の正体を、
　まだ、理解できないまま。

　パワーストーン店の夜は、
　今日も静かに、警戒の中で更けていく。